礼音の冒険
「余裕で勝てそうだな」
と礼音は集団戦闘を見て安心する。
危なくなりそうだったら何らかの援護をするか、助けを呼びに行こうかと思っていたのだが杞憂だったらしい。
（魔法なのかスキルなのか、わけがわかんねえな）
と戦闘を見て感想を抱きながらそっと離脱した。
フィクションでいろいろ見てきたのだが、実物を遠くからという状況では参考になりそうもない。
鼻がいいらしい犬のモンスターに気づかれないくらいだから、現状で自分のスキルはそこそこ使えそうだ。
「スキルがそれなりに使えそうだとわかったのが収穫か」
とつぶやく。
何となく予感があって【ゲート】パスポートを見てみると、スキルの部分に変化が見られる。
「３５／６００」
という数字が右側に出ているのだ。
「３５が３５分と仮定した場合、あと５２５分使えるってことか？」
あくまでも仮定の話だが。
「５００分だと残りいくらだ？ ８時間くらいか？」
礼音は計算があまり得意ではなく首をひねった。
とりあえずスキルを解除してすこしの間待ってみる。
左側の数字が「３４」「３３」と減っていく。
「やっぱり左側が消費した時間、的な意味でよさそうだな」
全体で約６００分も使えるなら、利用価値はかなり出そうだなと礼音は思う。
あとはどれだけの相手に有効なのかだが。
「いや、普通にこっちで暮らす分に問題なきゃいいか」
と思考を途中で止める。
冒険者なり何なりなって戦闘で成り上がるなら、スキルを鍛えて分析していく必要はあるだろう。
しかし、礼音にそんな気はない。
無料で行ける旅行感覚にすぎないのだ。
「……食費と宿泊費はかかるか？」
そこまで考えて礼音はかなり現状がピンチだと気づく。
飲食物を買う金がなく、確保するアテもなかった。
野宿しようにもどこなら安全なのかもわからない。
「……水だけでも確保しないと詰むかもしれないな」
一日くらいなら何も飲まなくても人間は死なないらしいが、と考えたがあまりうれしくはない情報だ。
都市のほうへ戻ろうと反転したところ、森林があることに気づく。
「森なら泉や食べ物はあるかもしれないぞ。奥に行かなきゃ大丈夫だろう」
と礼音は自分に言い聞かせる。
行き当たりばったりな行動をした結果、飲食物に困ったわりに懲りていない男だった。
獣道らしき場所を通っているうちに、人の手が入っていると思われるルートを発見したので、そちらに移動する。
そこでガサガサと大きな物音が聞こえたので、彼はとっさにスキルを発動させた。
直後、一匹の鹿みたいなモンスターがそばに来て、立ち止まって怪訝そうにする。
（やっべー、俺を狙ってきたのか）
と礼音は冷や汗をかく。
だが、スキル【存在感なし】のおかげで見失ったようだ。
このスキルの有効時間中なら安全だろうと彼は考え、森の中へと進んでいく。
そして洞窟らしきものを発見する。
「この中に何かあれば楽なんだけどなー」
と礼音はつぶやきながら中に入ってみた。
ピチョンピチョンと水滴が落ちる音がどこからか聞こえ、彼はやる気を出す。
「水があるならいいなー」
洞窟の中はうす暗いので壁に手を当てながらゆっくりと歩く。
そして彼は一番奥までやってきて、小さな窪地に水が溜まっている場所に出る。
「……飲めるのかな、これ？」
できれば煮沸消毒したいと思うものの、必要な器具を彼は持っていない。
「ちくしょう」
八つ当たり気味に地面を蹴ると、「カチッ」という音が聞こえる。
「……えっ」
そして何かが動く物音が聞こえて地下への階段が出現した。
「マジで？」
礼音は信じられず思わず声をあげる。
