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スキル「存在感なし」

　礼音は人が多い開けた場所に移動して、さっそくスキルを使ってみる。

「存在感なし、か」

　体の中のスイッチが入ったような感覚が全身を走り、スキルが発動したという感覚は得られた。

（もっとも、だからどうなったかなんてわかんないが）

　と礼音が思った矢先、前方から歩いてきた少年とぶつかる。

「いた！」

　少年は声をあげたあと、礼音を見て不思議そうに首をかしげた。

「もしかして俺の姿が見えてないのか？」

　声に出してみたが少年の反応はない。

　怪訝そうな顔をしたまま彼は立ち去る。

「……マジかよ？　すごいんじゃないか、このスキル？」

　と礼音は信じられないとつぶやく。

　周囲に気づかれにくいならともかく、接触した相手にすら認識されないとは。

　いくら何でも強すぎるし、そのわりに簡単に使えるようになったことが腑に落ちない。

　たっぷり一分ほど考えて、

「異世界のルールなんて俺にわかるはずもないか」

　彼は思考を放棄する。

　強いスキルが手に入ったのなら、どうやって使うかを考えたほうがずっと有益だと考えたのだ。

「あと、人間以外にも有効なのかたしかめたほうがいいよな」

　と思いつく。

　【アルカン】は地球じゃないので、モンスターが生息しているという。

　さすがに人里を襲う凶悪な個体はあまりいないそうだが、人の手が及ばない領域はモンスターのナワバリだという認識でよいだろう。

　【アルカン】の暮らしを安全に楽しむためなら、モンスター相手にスキルが有効か試すのは必須だ。

「それに有効時間もだな」

　当然だがスキル効果時間が切れたところでモンスターに遭遇すると、目も当てられない惨事になる。

　礼音に戦闘の心得なんてないのだから。

「モンスターに遭遇しても逃げられるかなんてわかんねえぞ？」

　だが、すぐに問題に気づく。

　モンスターを探しに行くのはいいのだが、失敗しても安全を確保するためにどうすればいいのか。

　モンスターと戦ってくれる人を雇う金があるはずない。

「……とりあえずスキルを使いながら移動するしかないのか？」

　行き当たりばったりだなと思ったが、そもそも【アルカン】に来たこと自体が思いつきである。

　いざとなったら都市に逃げ込めそうな位置を確保し、動物相手にでも試すのがいいだろうと結論を出す。

　都市を出てさっそくスキルを使いながら動き回ってみる。

　ときどき見かけた小動物はみんな彼に気づかなかった。

「都市から近いのに、小動物っているもんなんだな？」

　生態が地球とは異なっているのか、単に自分が無知なだけなのか。

　礼音は肩をすくめてスキルの維持に集中する。

　都市から大きく離れないようにしていたが、やがて十人くらいの集団が門から出てくるのを目撃した。

「……単にあとをついていくだけなら犯罪にならないんだっけ」

　渡された本の内容を思い出しながらつぶやく。

　もちろん先方からすれば不気味だし、嫌われるだろう。

　窃盗や盗賊団のスパイ扱いされても文句を言えないのだが。

「命がけのリスクよりも、嫌われたり疑われるリスクのほうがマシだよな」

　死ぬよりはいいと思い、彼はスキルを使ったまま集団のあとをついていく。

　三十分くらいは歩いただろうか。

「モンスター接近！」

　ひとりの女性が警戒をうながし、集団は臨戦態勢に移行する。

「モンスターだって？」

　礼音があたりを見回すと二十を超える黒い犬のようなモンスターの群れが、彼らをめがけて駆けていた。

「やばっ」

　と礼音が声を漏らしたのは、六匹が彼のほうへ走ってきていたからだ。

（死んだか？）

　氷風呂に全身がつかったような寒さに見舞われたが、犬のようなモンスターは彼に気づかず横を通り抜ける。

「えっ」

　思わず声に出したが、やはり彼らは礼音の存在に気づいていない。

「こいつらは鼻がいいからな！　ここで仕留めておかないとあとがやばいぞ！」

　リーダーらしき男性が仲間に大きな声を出す。