ウェスト領までの珍道中
「なぁ、そろそろ変われよ。ヘルメス」
荷台より少し高い位置にある御者席から振り返り声を掛ける。今このワーゲンを操縦しているのはこの俺シーフだ。
「まだ数時間しか経ってないじゃないか。暇だから変わってくれって御者席に座ったのはシーフ君だろ」
ヘルメスは困り顔で後ろの荷台から文句を垂れる。
「そりゃそうだろ。四か月も掛かるなんて知らなかったからな！ずっと後ろで寝てられっかよ。
こんな事になるなら付いて来なかったぜ……」
「僕だって最初に言っただろ。ウェスト領まで行くって忠告はしたのに勝手に付いてきたのはシーフ君だからね。しかも本来だったらこんな時間の掛かる道のりじゃ無かったんだよ。全く、盗賊に襲われるわ、シーフ君に任せたら道を間違えて迷うわ、夜営をしてたらシーフ君がウルスに襲われて巣まで持ち帰られるわって殆どシーフ君のせいじゃないか！」
言われっぱなしで黙ってる程お人好しでは無いのでこちらも反撃を開始する。
「違うね。大体お前は途中の補給に寄った村々で長居しすぎなんだよ。すぐに要らん仕事引き受けちゃってさ。てゆーかなんで盗賊に十二回も襲われるんだよ！王都まで来た時なんて一回も無かったぞ」
「頼まれたら仕方ないだろ……盗賊はきっとこの荷台の紋章のせいだろうね。パーシヴァル家のものだから金目のものが積まれてるって勘違いしたんだろ。笑っちゃうよね、高価なものなんて載せてないのにね」
なーにをヘラヘラしてるんだとワーゲンを停め後ろに回りヘルメスに本気の蹴りを入れる。
「痛ったいなぁ。一体僕が何をしたって言うんだい？」
痛いと一体を掛けたつもりだろうか。
「笑えねえわ。どっちの意味でも。なんだそのパーシヴァル家ってのはそのせいで全然進まないんじゃねーかよ」
「シーフ君、パーシヴァル家を知らないのかい？」
正真正銘田舎村からやってきた俺にはもちろん貴族や領主の名前なんて分からない。それでも一種のプライドからかヘルメスに対する正体不明のイラつきからか何かは不明だが俺は見栄を張る。
「ああ、知ってるぜ。偉い奴だろ」
自信満々に答えてみたのだがヘルメスはやれやれといった様子で話し始める。
「パーシヴァル家って言うのは現近衛騎士団長が当主を務める家だよ。代々優秀な近衛騎士を輩出する事で有名なね」
ヘルメスは得意げにそう話す。
「で、なんでそんな偉い家の紋章が付いてる荷台を連れてきてるんだよ。盗んだのか？」
「そんなことする訳ないじゃないか……僕はねパーシヴァル家にお世話になってたことがあるんだよ。だから今回の仕事もフォータさんからさ」
「お世話になったのか……」
「なんか意味が違う気がするんだけど⁉」
大袈裟な態度を取るヘルメスに俺は疑いの目を向ける。
「じゃあいかにも一般市民ですみたいな奴がどうやったらお偉いさんと仲良くなれるんだよ」
「それはねぇ、話すと長くなるからもう夜営の準備を始めてからにしようか」
その言葉を皮切りに二人は黙々と夜営の準備を始め落ち着いた頃には丁度日も傾き一日が終わろうとしていた。
フォータ＝パーシヴァル：近衛騎士団、現団長。一族の歴史の中でも相当の実力者。紋章にはアレーニがレリーフされている。
アレーニ：体長12ｍはある魔物。巨大な鳥の魔物。風の魔法を使う場合もある。ウルスの天敵。
ウルス：体長5ｍはある魔物。巨大な爪を持ちあらゆるものを引き裂く。獲物を仕留めると巣穴に持ち帰る習性がある。
