出会ってしまった二人
ここはキラーナの塔に程近い港街。
黒龍石を求めて魔王イシュケルは人間界に降り立った。
魔力を封印したイシュケルは普通の人間が見たら、魔王には見えないだろう。
ふ・つ・うの人間なら……。
「人間界に降り立ったもの、黒龍石はどこにあるんだ？」
イシュケルは慣れない人間界と街並みに途方に暮れていた。
自分が人間だった頃の世界とは、凡そ検討もつかないほど殺風景で、その足を鈍らせていた。
一通り街並みを歩きまわると、イシュケルは一人の漁師に話を聞くことが出来た。
「黒龍石か……昔はその辺にゴロゴロしていたもんだが、最近は見ねぇな。そうだ、街外れの道具屋に行ってみたらどうだ？ あそこにならまだあるかも知れねぇ」
イシュケルはその漁師の言葉を頼りに街外れの道具屋へ向かった。
足取りは重い。
魔力を封印しているだけあり、身体は地面に吸い付く程重い。
力が入らず、今のイシュケルは極普通の人間と変わらぬ貧弱ぶりだろう。
「あれか……」
やっと辿り着いた道具屋は粗末な建物で今にも崩れそうだ。
軽い木の扉を開けると、独特の匂いが鼻を付く。
「いっらっしゃい、何を差し上げましょう」
髭面の店主は、煙草を吹かしながら言った。
とても客商売とは思えない。
イシュケルは不快に思いながらも、黒龍石のことを聞いてみた。
「黒龍石はないか？」
「黒龍石ねぇ。昔は腐る程あったが、最近はウチにも入って来ないなぁ。黒龍山にでも行けば、今でもあるかも知れねぇな」
「黒龍山は何処にあるんだ？」
「この街のずっと北にあるが、やめておけ。あそこは魔王軍に汚染されたモンスターの巣になっている。アンタみたいな奴が行ったら、たちまちモンスターの餌になっちまう。悪いことは言わねぇ、諦めるんだな」
店主はそう述べると、煙草を吸いながら店の奥に引っ込んだ。
「黒龍山か……」
イシュケルは無力な自分を嘆いた。
本来の自分の力を出せるなら、容易いことだが魔力を封印した今はただの人間。
例え黒龍山に辿り着いたとしても、味方であるモンスターの餌になるであろう。
夕焼けにイシュケルは一人項垂れていた。
「万策尽きたか……」
「お困りですか？」
項垂れるイシュケルに一人の女性が声を掛けてきた。
イシュケルは一瞬背筋が凍る程に、自分の目を疑った。
目の前に立っていた女性こそが、イシュケル達魔王軍の敵、勇者イセリナだったのである。
「お困りですか？」
再度イセリナは優しい眼差しで、イシュケルに話し掛けてきた。
「いや、あの……」
「何でもおっしゃって下さい。力になれることがあるなら、力になりましょう。申し遅れましたが、私は勇者イセリナ。旅の者です。こっちはウッディ。魔法使いですわ」
どうやら、イセリナはイシュケルが魔王だということに気付いていないようだ。
もし、気付かれたら命はない。
そんなこと思いながらも、イシュケルはイセリナの美しさに見とれていた。
元を辿ればVRMMOで育てた分身。
言わば、イセリナも実太自身だし、イシュケルも実太自身。
ただ今は何かの悪戯で魔王軍に身を寄せているだけのこと。
イシュケルは複雑な心境にあった。
「俺の名前は実太。訳あって黒龍石を探しているんです」
「実太？ 変わった名前ね」
「よく言われます」
「黒龍石と言えば、黒龍山にあったはずだ」
物知りなウッディが言う。
「いいわ。手伝いましょう。いいでしょ？ ウッディ？」
「はいはい、お姫様」
「宜しくお願いします」
出会ってはいけない二人が出会ってしまった。
しかし、心の優しいイセリナは素性もわからない男の手助けをするという。
イシュケルはその優しさに触れながら、イセリナの好意に甘えることにした。
