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懐かしさと共に

　イシュケル達は更に奥へと進む。

奥へと進むごとに、クレセント(三日月)の光は乏しくなり、視界は更に悪くなる。

　そして、目の前に錆び付いた扉が現れた。

苔と湿度に満たされたドアノブを捻ると、比較的広い部屋に出る。

　松明に照らされ、この部屋だけは視界を確保できた。

　周りを見渡すと、多数の屍(しかばね)と共に、巨大なギロチン台が目に入る。

どうやら、ここは処刑所らしい。

　誰もが目を反らし、いち早くここを脱け出したいと願っていると、何者かがイシュケル達を呼び止める。

今までと違って、温かいが気配がない感じだ。

　イシュケルが声のする方に近寄ると、ふわふわと煙のような物が舞い降りた。

「イシュケル、久しぶりだな」

「あ、あんたはラック！　どうしてここに？」

「お前達に、いや、イセリナとイシュケルに最後の試練を与える為に、異界より参った」

　イセリナは、ラックとは初対面だったが、それが伝説の勇者ラックだと肌で感じていた。

「どわ！　いてて。着地失敗だ……お、揃ってんな？」

　ラックより一足遅れて、聞き覚えのあるダミ声が響き渡る。

「ド、ドーガ！」

　イシュケルは、その名を叫んだ。

「よぉ！　久しぶりだな？　元気にしてたか？」

　懐かしいその声に、一同言葉を失った。

「今日は、お前たちに用があって、ラックと一緒に異界から来てやったぜ。イセリナ！　これが何だかわかるか？」

　ドーガは、背中から黄金に輝く剣を取り出した。

「そ、それは！」

「そう、これが最後の武具、伝説の剣だ。おっと、但しただではやれないぜ。欲しけりゃ、ワシとラックを倒すんだな！　もっとも、ワシらに負けるようではジュラリスなんて、夢のまた夢だがな。ガハハハ」

　懐かしいドーガの笑い声。

それを打ち消す程に、イセリナは真剣に言った。

「いいわ。相手になりましょう」

　イセリナがそう述べると、ラックもまた口を開いた。

「ならば、そちらはイセリナとイシュケルのタッグで、かかってこい。こちらも、我ら二人でいく。いいな？」

「わかったわ」

「ガハハハ、面白くなってきたわい」

　ドーガは、大斧を抱え、ラックは剣を構えた。

イセリナとイシュケルも、同時に剣を構える。

　ウッディ達は、見物客のように離れて観戦することにした。

　全員に緊張が走る。

「おりゃゃゃ！」

　まず始めに動きを見せたのは、意外にも一番素早さのないドーガだった。

　相変わらず、年期の入ったブーツをカツカツ言わせ、ガチャガチャと斧を振り回す。

この隙だらけのドーガの攻撃は、イセリナ達を油断させる為の作戦だった。

しかし、そんなことはお見通しだ。

追撃してくるであろう、ラックを警戒してイセリナとイシュケルは体勢を整え、それを阻止した。

「お前ら腕を上げたな？　こんな子供騙しの作戦じゃ通用しないって訳か？」

　一呼吸置くと、ドーガはそう言った。

それに対し、イシュケルはこう返した。

「当たり前だ。俺達は日々進化している。それが、『生きている』ということだ……」

「お前、サラッと毒吐くなよ。よ～し、わかった。死人なりの力を見せてやろうぜ、ラック！」

「ああ。お前ら、覚悟しろよ！」

　再び互いに間合いを取り、構え直す。

これからが、本当の戦い……。

伝説の勇者達の力……。

　イシュケルとイセリナは、これから始まる戦いに胸を踊らせた。