迫撃は吹雪の中
暁は意を決して、巨人に立ち向かう。
吹雪の中の戦闘は過酷で、槍を握るその手は軽い凍傷をおこしていた。
その遥か後方で、サハンは固唾を飲みながら祈るような気持ちで見守っていた。
「僕にもっと力があれば……僕も戦うことができれば……こうなったのも、みんな僕の所為だ」
サハンは、自暴自棄になり、とことん自分を責めた。
それを察知した暁はサハンに言った。
「サハン、自分が悪いなんて、思うなよ。最後に笑えれば、それでいいじゃない。だから、僕は諦めないよ。僕の生きざまを見せるよ。しっかりと目を開けて、心に刻むんだ。わかったね？」
「うん」
サハンの返事を受け取ると、暁は再び巨人に攻撃を加える。
一進一退の攻防は、果てしなく続いた。
平地で天候が良ければ、そこまで苦戦する相手ではなかったが、この悪条件、更には仲間のいないプレッシャーは暁に重くのし掛かっていた。
「くっ、しぶとい奴だ」
傷だらけになりながらも、息が切れようとも暁は何度も立ち向かう。
しかし、そんな暁も体力が限界に迫っていた。
攻撃した後、着地した場所が氷結しており、暁は転倒した。
普段ならそんなミスをしない暁だったが、目が霞み始め足元がふらついた結果、最悪の事態を招いてしまった。
巨人は、ここぞとばかりに拳を振り上げ、暁に狙いを定める。
絶体絶命のピンチと思われたその時、暁の後方から吹雪を打ち消すほどの優しい光が差した。
巨人は目がくらみ、振り上げた拳を止めた。
その隙に、暁はバックステップで間合いを取る。
「今のは、何だ？」
暁が振り返ると、眩い光に包まれたサハンがいた。
「暁お姉ちゃん、こっちに来て両手を出して」
あの時のようにサハンは、両手を出してと暁に言った。
さっきまでの雰囲気とは違うサハンに戸惑いながらも、暁は両手を預けた。
サハンの手は光輝き、その手を伝い暁までもが、眩いオーラに包まれた。
「凄い……何だろうこの力。泉のようにわき出てくる……」
「ハァ……ハァ……良かった……僕も役に立てた……み……たい……」
サハンは力を使い果たし、降り積もった雪の上に倒れ気を失った。
「サハン、ありがとね……少し冷たいだろうけど待ってて」
暁は、槍を構え直し、巨人に向け駆け出した。
「この一撃で決める！ 閃光突き！」
巨人の繰り出したパンチをくぐり抜け、その名の通り一筋の閃光のように、巨人の心臓を貫いた。
巨人は、ガラガラと崩れ落ち、ただの氷の塊になった。
「ふぅ……何とかなったか」
暁は、安堵の表情を浮かべると、サハンに駆け寄った。
「サハン、しっかりろよ、目を覚ませよ。巨人は僕が倒したから」
「ん～。暁お姉ちゃん？」
「何寝惚けてんの！ 起きろよ」
サハンは気が付き、暁の活躍を称賛した。
暁もサハンの力に、感謝した。
「そうだ、イシュケルは？」
サハンの問いに、暁は首を横に振った。
「サハン、大丈夫だよ。イシュケルは簡単には死なない。それに、黒龍が後を追ったから、きっと生きてるって。僕達は、命のクリスタルを探そう」
本当は、イシュケルを探したかったのだが、そんなことをしても彼は喜ばない。
そう思った暁は、命のクリスタルを優先した。
サハンもそれを理解し、暁の考えに同調した。
「よし、命のクリスタルを探そう」
暁が自らを鼓舞するからのように、そう言うと吹雪はやみ、晴れ間がのぞき始め虹がかかった。
「虹だ！ 綺麗～。あれ？ もしかして、あれは。暁お姉ちゃん、来てよ」
サハンの指差す方向には、七色に輝く虹に照らされ、一際美しく反射する石が見える。
「間違いない、これが命のクリスタルだよ」
「それじゃ、早速頂こう」
暁は、槍でその石をかちわり、手のひらほどの大きさの、命のクリスタルを手に入れた。
「やった……やったぞ。これで、皆を生き返らせれる」
暁は、命のクリスタルを抱き締めながら、涙した。
