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アルザス現わる！

　二階に辿り着くと、モンスター達の猛攻は更に激しさを増す。

イシュケルは複雑な心境だった。

自ら呼び出したモンスターに裏切られ、自ら手をくだす。

そう、災いの元凶は、彼自身の所為でもあった。

　それを知ってか知らずか、イシュケルを除く他のメンバーは、手際よくモンスターに対応していく。

　やがて、大広間を抜け長い廊下を隔てた先に、謁見の間が見えてくる。

　その中央に位置する王座には、骸(むくろ)が鎧を纏ったモンスターが鎮座して、鋭い眼光をギラつかせている。

恐らく彼がアルザスなる男だろう。

　イシュケル達が、近付くとその男はこう言い放った。

「これは、これは、イシュケル様。ようやく御到着ですか？　待っておりましたよ。申し遅れました、私の名前はアルザス。いずれ、魔界の王になるべき男……これは、挨拶がわりです」

　アルザスは丁寧に挨拶すると、人差し指をイシュケル達の方に向けた。

すると、アルザスの背後から無数の剣が発射され、イシュケル達を襲う。

　イシュケル達は、素早く反応し、その無数の剣を軽々とかわす。

「さすがですね。私の挨拶、気に入ってもらえました？」

　アルザスは、見下すような態度だ。

「気に入らんな。アルザスとか言ったな？　恩を仇で返すとはこのことだな。誰のお陰で、ここに居れると思っている！」

「これは、酷い言われようですな。あなたには感謝していますよ。私に魔王になる機会を与えてくださったのだから……安心して下さい。魔族は、あなたに代わって、私が取り仕切りますよ。正義のない悪の世界を……」

「何だと？　お前ごときに、俺も舐められたもんだな。所で、天空人は無事なんだろうな？」

「はて？　知りませんな」

「惚けないでよ！」

　拳をかため、前に出るサハンを、イシュケルは抑止した。

「サハン、落ち着け！」

　イシュケルの言うことに従い、サハンは後方に下がる。

「これ以上、お前との会話は、無駄のようだな。そこは、俺の王座だ。その汚いケツをどけろ！」

「何だと？　もはやこの城は私の物だ。イシュケル様、いやイシュケル！　お前には帰る場所はない。そのちっぽけな人間どもと共に、屍を晒すがいい……死ね！」

　アルザスは、ようやく王座から立ち上がり、横に置いてあった大剣を手に取り構える。

　一見隙のある構えだが、『口だけではないな』とイシュケルは感じていた。

もちろん、イセリナ達もそれは感じていた。

「イシュケル……アルザスは、口だけではないようね」

「あぁ、その様だな。だが、イセリナよ。俺達は、こんな所で苦戦している場合ではないのだ。俺の言いたいことが、わかるな？　一気に畳み掛けるぞ！」

　イシュケルが、そう言うと、まずイセリナがアルザスに向けダッシュし切り込む。

それに続くようにイシュケルも後を追う。

　前衛は、この二人に任せ、暁とウッディは援護の為、後衛に回る。

　言葉を交わさずとも、身に付いた陣形である。

　アルザスは、イセリナの攻撃を弾き返し、すぐさまイシュケルの攻撃に対応する。

続いて、ウッディの炎の魔法と暁を乗せた黒龍の灼熱の炎が、アルザスを狙うが意図も簡単にかわされた。

　この間、僅か五秒と言ったところか。

　アルザスは、冷静に対応し、ダメージはない。

「まさか、これほどとは」

　イシュケルは、ポツリと呟いた。

未だ、全力ではないものの、これだけの連携攻撃をノーダメージで切り抜けたアルザスに驚きを隠せなかった。

「次は私の番だな……行くぞ！」

　アルザスは、再び鋭い眼光をギラつかせると、イセリナに向け一直線に飛び込んで来た。

　アルザスの大剣が、イセリナに向け振り落とされる。

辛うじて、イセリナはそれを防いだが、不覚にも剣が手から離れ床に落ちた。

　謁見の間の石造りの床に、鈍い金属音が響き渡る。

「し、しまった……」

　イセリナが、そう言う頃には、アルザスの次の一手が、頭上に迫っていた。