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劣等感

　ルビデスパレスに突入すると、城外よりランクの高いモンスターが迫り来る。

一瞬の隙も許さない状況が続く。

「ここは、通さねぇぜ」

　その中でも、特にランクの高い、甲冑を纏ったゴーストアーマーが立ちはだかる。

ゴーストアーマーは、その名の通り甲冑の中に生命体はなく、甲冑自体が意識を持ったモンスターだ。

　ゴーストアーマーには、暁が対応する。

暁の槍が、ゴーストアーマーを貫く。

しかし、甲冑を槍がすり抜けただけで、ダメージはないようだ。

「そんなの効かないぜ！　槍ってのはな、こう使うんだよ」

　ゴーストアーマーは、槍を手足のように操り、危険を省みず暁の懐に飛び込んだ。

「うっ……。やるじゃない。ウッディ、氷の魔法で援護してよ」

「任せとけ！」

「弱いもんだから、助けを呼ぶのか？　ま、それもいいだろう」

「な、何だと？」

「暁！　挑発に乗るな。この氷でも喰らえ！」

　ウッディの放った氷の魔法が、ゴーストアーマーの動きを止める。

「今だ、暁！」

「う、うん……」

　暁の繰り出した槍は、氷結したゴーストアーマーの核を貫き粉々に砕け散った。

「やったな、暁！」

「う、うん」

　ウッディの言葉に、暁は気の抜けた返事をした。

　暁は、悩んでいた。

ウッディにしても、イセリナにしても、イシュケルにしても、皆力を付け始めている。

自分だけが、置いていかれているような劣等感を抱いていた。

「僕だけ……僕だけ……皆より劣っている……」

　暁は声にならない声を、唇を噛み締めながら呟いた。

「暁お姉ちゃん、そんなことないよ。手を出してごらん」

　嘆く暁に、サハンは言った。

更にサハンは、こう言った。

「見てごらん、こんなに豆が出来るほど、暁お姉ちゃんは頑張ってるんだよ。劣ってないかいないよ」

「そうよ、暁。今まであなたに何度救われたことか……」

　サハンに言い添え、イセリナも同調した。

「皆……ありがとう」

　暁は、イシュケル達に深々と頭を下げた。

「ありがとうっていう感謝の言葉って、いいよね。僕も、暁お姉ちゃんに負けないように頑張らなくっちゃ」

　サハンはそう言うと、再度、暁の手に優しく触れた。

すると、その手は眩く輝き出し、やがてその輝きは暁を包んだ。

「な、何なんだ？　温かい……それに力が溢れてくる。サハンどういうこと？」

「僕にもわからないよ。ただ僕は、暁お姉ちゃんのことを思いながら手に触れただけだよ」

　暁とサハンの会話に、イシュケルが割って入る。

「拐われた天空人と同じように、サハンにも力を引き出す能力があったと言うことではないか？　確か、ケンタウロスの話では、伝説の武具があれば更なる進化も遂げられると言っていたな」

それに対してイセリナはこう言った。

「ええ、確かに言っていたわね。でも、力を引き出すだけでこれ程のパワーアップよ。伝説の武具を合わせたアルザスの進化は計り知れないわ」

「そうだな。油断は出来ぬな」

　イセリナとイシュケルの話が終わると、暁はサハンに言った。

「サハン、もう一度言うよ。ありがとう」

「うん」

　サハンの持つ不思議な力で、暁は素晴らしい力を引き出した。

　彼女はもう劣等感を感じないであろう。

　イシュケル達は、ルビデスパレス一階のホールを抜け、二階に続く螺旋階段をのぼり始めた。