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血路を開け

納得がいかなかったので、少し書き直しました。再度読んで頂けたら幸いです。すみません。

　イシュケル達が、湿地帯に足を着けると、数え切れないほどのモンスターが見境なく襲い掛かってきた。

　ぬかるんだ地面に足を取られながらも、それぞれ応戦する。

「コイツらどっから沸いてくんだよ！　面倒だ、僕に任せて！　行くよ、黒龍！」

「ギャァァォン」

　暁は、黒龍の背中に股がり、意のままに操った。

　黒龍は咆哮を上げながら、鋭い爪でモンスター達をバッタバッタと切り裂く。

更に、高熱のガスを伴う灼熱の炎を吐いた。

　辺りに立ち込める焼け焦げた匂い。

しかし、モンスターを全滅させるまでには至らなかった。

「ワシにも、暴れさせてくれい！」

　暁と黒龍に負けじとドーガも、背丈ほどあるバトルアックスを振り回し、生き残ったモンスター達を一網打尽になぎ倒す。

　あまりの破壊力に、イシュケル達が呆気に取られていると、更に第二陣のモンスター達が襲い掛かってくる。

休む間もなく、イシュケル達は個々の能力を発揮する。

　ルビデスパレスは目の前に見えるが、ぬかるんだ地面と、徐々に蝕む毒沼の所為で、思うようには進めなかった。

「こんな所で、時間をくっている暇はない。このウッディ様が、お前らを一掃してやるぜっ！」

　ウッディは、魔法学校で得たノウハウを活かすように、炎と氷の魔法を無詠唱で唱える。

　ウッディの放った魔法は次々とモンスター達を襲い息の根を止める。

的確かつ威力のある魔法を放ちながらも、ウッディは涼しい顔をしている。

「さぁ、次はどいつだ。かかってきやがれ」

　ウッディの声に、一部のモンスター達は恐れをなし逃げて行く。

「ウッディ、やるわね。私も負けてられないわ」

　イセリナも、ウッディに続けと言わんばかりに、剣を振る。

鮮やかに、剣は弧を描きモンスター達を確実に仕留めていく。

　そのイセリナの戦う延長線上には、スピードタイプにチェンジしたイシュケルがいた。

「俺に歯向かう奴は、誰だ！」

　モンスター達は、イシュケルの怒号を聞き入れる間もなく、次々と死体になっていく。

やがて、綺麗に一本道が開けた。

「血路は開けた。皆、行くぞ」

　もう、イシュケル達に襲い掛かってくるモンスターは、いない。

極僅かに生き残ったモンスター達は、ただ呆然と立ち尽くしていた。

　やがて、ルビデスパレスの城門が見えてくる。

城門には、門番らしきモンスターが一体。

オーガだ。

「これは、これは裏切り者の、イシュケル様。勇者達とピクニックですか？」

「ほう。俺にそんな口を聞くとは大した度胸だな」

「今の俺の主は、アルザス様だ。アルザス様は偉大なる力を手に入れられた。裏切り者のお前なぞ、一捻りだ」

「笑止！」

　先手を取ったのは、イシュケルだった。

素早くオーガの懐に入り、腸(はらわた)に一撃を喰らわす。

　流血しながらも、こん棒を振り回し、イシュケルの肩にダメージを与える。

「オーガよ、思ったよりやるようだな。だがな、戦いを舐めてもらっては困る。これで、終わりだ！」

　イシュケルは、体勢を整え、再びオーガを斬り付ける。

「ぐはっ……こ、この程度」

「頭は悪いが、体力はあるようだな」

　次の瞬間だった。

会話に夢中になっていたイシュケルを無視して、オーガは後方にいたサハンに向かって衝撃波を放った。

「しまった！」

　イシュケルが気付いた時には、もう既に衝撃波はサハンの目の前に来ていた。

「くっ、間に合わん」

　イシュケルは、絶望にも似た言葉を発した。

「た、助けて」

　サハンは、逃げることを忘れ、呆然としている。

　誰もが諦めかけた次の瞬間、何者かがサハンの前に立ち衝撃波を受け止めた。

「ぐふっ……。い、生きろって言っただろ……」

　サハンの前に立ち、衝撃波を受け止めたのは、ドーガだった。

「くっ、外した……か。ぐはっ」

　その様子を見届け、オーガは息を引き取った。

　我に返ったサハンが、ドーガに駆け寄る。

「ドーガ、ごめんよ。僕の為に……」

　サハンは、泣きながらドーガを抱き抱えた。

「お、男が泣くもんじゃねぇ……うぐっ」

「ドーガ、今回復してやる！　ヒール！」

「ウッディ、無駄だ。皆に黙っていたが、ワシは死人。この世に未練を残した死人。お前らを見てワシもようやく眠れるわい。未来を担うのは、お前らだ！　未来は託したぞ……ぐふっ」

「ドーガ……ドーガ、死んじゃイヤだよ。生きろって、僕に言ったじゃないか？　ねぇ、目を覚ましてよ……ドーガ……」

　ドーガは、にっこりとサハン笑いかけると、キラキラと輝きながら空に溶けていった。

「ドーガ――っ！」

　サハンの叫び声が、辺り一面に響き渡る。

「ドーガよ、お前は大した男だ。その行為、尊敬に値する……」

　イシュケルは、黒い霧が掛かった空を仰ぎながら、そう言った。

「ドーガ……」

「サハン……。ドーガの為にも頑張りましょう。私達は生きなきゃ駄目なの。未来を切り開くのよ。私達の手で」

「そうだね、お姉ちゃん。ドーガの為にも頑張らなくっちゃね。僕、もう泣かないよ」

「サハンよ、男は簡単に涙を見せるものではない……わかるな？」

「わかった、イシュケル。約束するよ」

　死人だったドーガの魂は、空からイシュケル達を見守るであろう。

　イシュケル達は、未来を切り開くことをドーガに誓い、ルビデスパレスの城内に潜入した。