意地と意地
その人ではない男は、更に剣をイセリナの喉元に強く当てながら言った。
「我こそは、ルビデス親衛隊ケンタウロスだ。この女の命が惜しければ、大人しく天空人を渡すんだな」
「ケンタウロスだと？ 知らんな。貴様こそ、俺が誰だかわかって言ってるんだろうな？」
イシュケルは、ケンタウロスに突っ返した。
「知るわけないだろう？ この唐変木が！」
「ほう、大した意気込みだな？ 教えてやろう……俺は大魔王イシュケルだ」
「なんだと、デタラメなことを。イシュケル様は今、魔界に居られるはずだ。お前みたいな奴が、イシュケル様の筈がない。だが、もし本当のイシュケル様だとしても、我らがルビデスパレスの主『アルザス』様に掛かれば、赤子も同然。人間界も魔界も我らが乗っ取り新しい時代が来るのだ。その為には、その天空人が必要なのだ。わかったら、早くそいつをよこせ！」
「ふん。言いたいことは、それだけか？ おしゃべりな奴め。裏切りは重罪だぞ。死をもって、償うがよい」
「おいおい、イシュケルもどき。自分の立場がわかって言ってんのか？」
ケンタウロスは、再び剣をちらつかせ、イセリナの喉元に押し当てる。
「我が裏切りと言うなら、イシュケルもどき。お前も裏切り者だろう。見たところ、この女、勇者のようだな？ 大魔王ともあろうお方が、勇者に加担すると？ 冗談も休み休み言え」
「くっ……」
「図星のようだな」
ケンタウロスは、勝ち誇ったかのように、笑みを浮かべる。
それと対照的に、イシュケルは、イヤな汗が流れてきていた。
「イシュケル……私のことはいいから」
イセリナは、イシュケルにそう伝えた。
それを聞き入れると、イシュケルは無言でケンタウロスに近く。
「それ以上、近付くな！ この女がどうなってもいいのか？」
「構わない……俺は魔王だ。人間一人死のうが問題ない」
イシュケルは、一瞬イセリナに視線を送ると、そう言った。
殺伐とした空気が流れる。
更にイシュケルは、ケンタウロスに詰め寄る。
イセリナは、ケンタウロスの視線が、イシュケルから離れないのを確認すると、隙をみて鳩尾に肘を入れた。
「うぐっ……」
ケンタウロスが怯んだ隙に、イセリナは脱出しイシュケルの傍に駆け寄る。
「ありがとう、イシュケル」
「世話を焼かせる……」
イシュケルは、ニヤリと笑い返した。
それとは対照的に、ケンタウロスは鳩尾を押さえながら、呼吸を整え険しい表情を見せる。
「ハァ……ハァ……馬鹿にしやがって。この親衛隊ケンタウロスの恐ろしさを、教えてやる」
「何処までも、おしゃべりな奴だ。魔王自ら、お前に引導を渡してやる。イセリナよ、下がっていてくれ。天空人を頼む」
「わかったわ。さぁ、もう大丈夫よ。私の所においで」
イシュケルは、イセリナと天空人の無事を見届けると、ゆっくりと鞘から嘆きの剣を抜き、構えた。
途端に、ケンタウロスは狼狽える。
「その剣はまさか……」
「ケンタウロスよ、後悔しても遅い。消えろ！」
イシュケルは、一歩踏み込むとケンタウロスに斬り掛かった。
ケンタウロスはガードする間もなく、まともに攻撃を受け、鮮血を流した。
