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過去と現在

　空中庭園入り口で、暫し和やかなムードの中、イシュケルが口を開いた。

「ドーガとか言ったな、聞きたいことがあるんだが……」

「何だ、言ってみろ」

　ドーガは、イシュケルの問いにあっさりと返した。

「ジュラリスとは、そんなに強いのか？」

　イシュケルが、目を細めながら言うとドーガは、

「まあな。ワシとラックの他にアルファっていう賢者がいたんだが、止めをさすことが出来んかった。そこで、ワシらは弱った奴を牢屋にぶちこみ封印することにした。しかし、そんなジュラリスも、もうすぐ復活をしようとしている。奴が完全に復活する前に叩かねば、この世に未来はないだろう。だから、完全に復活する前に手を組み、封印を解き叩く必要がある。そう、言いてぇんだろ？　魔王よ！　ガハハハっ、敵ながら良い選択だ。あ、もう仲間か？　ガハハハ」

と、ドーガは、目一杯口を開けて笑った。

　　　　　　　　　　　「そ、その通りだ……」

(そんなにもジュラリスとは、巨大な力を持っているというのか……俺の考えは、浅はかだった)

　多少、ドーガとニュアンスは違ったが、イシュケルはそれに納得していた。

「ところで、あのマデュラとか言う、魔術師はどうしたんだ？　ジュラリスを封印する戦いの途中で、姿を消したんだけど」

　ドーガの問いに、イシュケルは答えた。自分は影武者であること、マデュラに操られていたこと、そのマデュラを消したことを包み隠さず話した。

「アイツを……、お前一人で倒したのか？　大した奴だな」

　ドーガはそう言うと、懐から酒を取り出し、一気に飲み干した。

「イシュケル……私思うの。やっと、こうして私達は、わかり合えた。力を合わせれば、ジュラリスなんてへっちゃらよ」

　ドーガとイシュケルが話終えると、イセリナは思いの丈を語った。

「ま、イセリナの言う通りだ。イシュケル、イセリナに感謝しろよ」

　ウッディも、イセリナに続き、イシュケルに言う。

「あぁ、改めて感謝する」

　イセリナとウッディは、イシュケルのあまりの素直さに愕然としていた。

こんな時、いつもなら暁が突っ込みを入れるのだが……。

「ギャォォン」

「お～い、皆。何か僕、コイツに好かれたみたい。おい、やめろよ、くすぐったいだろ？」

　黒龍が暁の顔に鼻先を擦り付ける。

どうやら、暁は黒龍気に入られ戯れていたようだ。

「黒龍が、人になつくとは……。暁よ、黒龍はお前に託す、黒龍もそれで、いいな？」

「ギャォォン」

「本当かよ、悪いなイシュケル」

　暁は、黒龍の背に乗り、縦横無尽に駆け回って見せた。

さすがは、竜騎士。ドラゴンの扱いは人一倍秀でていた。

「ただいまっと。そろそろ行かない？　ここに、伝説の武具があるんだろ？」

　暁がそう言うと、イセリナは皆を纏めるように言った。

「皆、ここに、伝説の武具があるはずよ、何が待っているかわからないから、気を引きしめていくわよ」

　以前、共闘した時のように、イシュケルとイセリナを先頭に前を目指す。

イセリナは、まさかまたこんな日が来るとはと、嬉しい気持ちが溢れていた。

　それはイシュケルも同じだった。

肩が、時折触れるだけでお互い顔を見合せ、頬を朱に染まらせていた。

　そんな二人を茶化すように、ドーガは言った。

「お二人さん、お互いの顔ばっか見てねぇで、前を見て見ろよ」

「凄いわ……」

「これは……」

　目の前には、石造りの宮殿があり、宮殿周辺の建造物は勿論、宮殿自体も宙に浮いていたのである。