真実とは……
◇◇◇◇◇◇
一方魔王サイド
「くっ、術が解けてしまいましたか……もうすぐイシュケル様が、ルビデスパレスに戻る頃。私も人間界に赴きますか……」
マデュラは、イシュケルの帰還を感じ取り、人間界に構えたルビデスパレスに向かった。
一方、イシュケルはというと、瀕死の重症を負いながらもルビデスパレスに帰還していた。
「うぐっ……ぐぁ……」
謁見の間まで連なる床の血糊。
朦朧とする意識の中、王座までの道程を這いつくばるように進む。
「はぁ……はぁ……うぐっ」
イシュケルは、何とか王座に凭れかかり、マデュラから以前もらった奇妙な液体、紫色をして異臭を放つ、あの薬草スープを口にした。
「うぐ、うぐ、はぁ……しかし、不味いものだ」
イシュケルは、薬草スープを飲み干すと、王座から立ち上がり傷の具合を確認した。
完全とまでは、言えないが傷はだいぶ塞がり、吐血も治まった。
イシュケルは改めて、イセリナとの実力の差を感じた。
恐らく自然治癒を促す、漆黒のマントがなかったら今頃死んでいただろう。
「……イセリナ」
イシュケルに取って、忘れられないバトルだった。
記憶を取り戻し、イセリナへの想いを思い出し、それでも戦わなくてはいけないこと。
戦う理由を、操られている気がして、イシュケルは納得がいかなかった。
そこへ、あの男が現れた。
マデュラだ。
「イシュケル様。大変な戦いでしたな。お怪我は大丈夫ですか？」
「あぁ。以前、お前からもらった薬草スープを飲んだからな。マデュラよ、聞きたいことがある」
イシュケルは、目を細めマデュラに問い掛けた。
「何ですかな？ 私に答えれることであれば」
「勇者イセリナ達と、どうしても戦わなくてはいけないのか？ 共存は出来ないのか？」
イシュケルが、そう言うと、マデュラは表情を荒げながら返した。
「当たり前です。勇者は、我々魔族を脅かす存在。それに共存なんて、無理にもほどがあります。イシュケル様？ まさか、怖じ気付いたのですか？」
「そうではないが……」
イシュケルは憂いを隠せずにいた。
「イシュケル様、以前から、おかしいおかしいと思ってはいましたが、まさかあの女に……」
マデュラが、話を続けようとしたその時、イシュケルは、マデュラの胸ぐらを掴んでいた。
「貴様……。今ようやくわかった。あの時、俺の見張りにシャドウを付けたのも貴様だな？ そして、俺に変な術をかけ記憶をすり替えたのも……」
「今頃お気付きですか……ほっほっほっ。わかりました。全てを話しましょう。その前にこの手を離して頂けますか？」
「貴様……」
「離せと言っている！」
マデュラは、今までと形相が変わり、イシュケルを怒鳴り付けた。
イシュケルは、あまりの威圧感に、胸ぐらを掴んでいた手を離した。
「どうせ、そのうち分かることだ。教えてやろう。まず一つ、お前は魔王などではない！」
マデュラは、今までと違うハッキリとした口調で、イシュケルに言った。
「何！ どういうことだ？ 俺が魔王ではないだと……」
「そう、全てはあの御方の為。偶然トリップしてきたお前を魔王にしたてあげたのだ。影武者としてな」
「影武者？」
「お前に魔王の力を付けさせ、最後には生け贄として、あの御方に捧げるのだ」
「貴様……」
イシュケルは、マデュラに踊らされていたことに気付き、剣先を向けた。
