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悲劇から生まれたもの

　イセリナの右手からは痛々しい程の、真紅の血が流れる。

だが、イシュケルの攻撃に応戦する為、攻撃の手を休めない。

　攻撃の手を休めることは、死を意味するからだ。

「あなたの本気は、その程度なの？」

　イセリナは精神的にも、限界を迎えていた為、あえてイシュケルを挑発した。

　これ以上長期戦に持ち込むのは、無理があると判断したからだ。

「ちぃ、まだ余力があると言うのか？」

　イシュケルも、焦りの表情を見せる。

彼もまた限界に近付いていのだ。

　お互いそれを悟られぬように、駆け引きをしていた。

　少しの会話の後、イセリナとイシュケルは間合いを取った。

肩で息をしながら、呼吸を整えるイシュケル。

一方のイセリナは、右手の痛みを堪えながらも、剣先をイシュケルに向け構える。

　暫く、二人に動きは見られない。

動かないのではない。

動けないないのだ。

　それだけ、お互い集中力を高め、隙がないということだ。

〈次の一手に賭けるしかない〉

　イセリナは、イシュケルのほんの少しの隙も見逃さぬよう、まばたき一つしない。

　イセリナとイシュケルの間に、熱風を伴う風が吹き抜ける。

　イシュケルの右足に少しの動きが見えた。

「行くぞ！」

　イシュケルがそう言い放つと、イセリナは、その時を待っていたかのように、駆け出した。

〈この一瞬に、全てを注ぎ込みます〉

「これで、終わりよ」

　イセリナは、盾を放り投げ、剣を両手持ちに切り替えイシュケルを斬り付けた。

その僅かコンマ何秒か遅れて、イシュケルもイセリナを斬り付ける。

　二人の間の静寂を切り裂くように、マグマの煮えたぎる音だけが、周囲に漏れる。

　固唾を飲み、見守る暁には相討ちにしか見えなかった。

「イセちゃん……」

　暁は、願いを込めその名を叫んだ。

「うっ……」

　最初に両膝を付いたのは、イセリナだった。

「イセちゃ――ん！」

　暁は、更に声のトーンを上げ、叫ぶ。

「大丈夫よ、暁。どうやら、伝説の兜が守ってくれたみたい。他の場所なら危なかったかもね」

　イセリナは、軽い脳震盪を起こしながらも、気丈に振る舞った。

「かはっ！」

　一方のイシュケルは、吐血しながら真紅に染まった胸を押さえていた。

「この俺が……」

〈これが、勇者の真の力なのか〉

　イシュケルは、激しい痛みの中、恐怖すら覚えた。

「何故だ……」

　イシュケルは、自分に問い掛けるように、そう言った。

「ぐはっ……」

　胸の傷の流血と、吐血は止まらない。

　イシュケルは、朦朧とする意識の中、恐怖と一緒に懐かしい光景が目に浮かんだ。

〈イシュケル……私……あなたのことが……〉

〈イセリナ……俺もお前のことが……〉

　イシュケルは、痛みを忘れるほど、心地好い気分に晒されていった。

「イセちゃん、僕がアイツに止めを刺すよ……ウッディの仇！」

　暁は、立ち上がり槍を手に取った。

「待って、暁……。お願い、待って」

「何を言ってんだよ、イセちゃん。いくら共闘したとは言え、ウッディを……ウッディ殺したんだ。僕は許せないよ」

「お願い……、私のたった一つの我儘を……」

　イセリナは涙を流しながら、暁に訴えかけた。

「暁とやらよ。俺は今……かはっ。何もかも思い出した……かはっ。許してくれとは言わん。せめてこの命で償おう」

　イシュケルは、自ら暁の持つ槍を、喉元に押し当てた。