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戦う理由

　マインドフレイムは、伝説の盾を装備したイセリナにおののき、後退りする。

「覚悟しなさい。あなたの炎なんて、この盾で弾き返してあげるわ」

　イセリナは、危険を省みずマインドフレイムの懐に飛び込んだ。

その剣はマインドフレイムの腸(はらわた)を鋭く抉る。

「うぎぎっ……」

　マインドフレイムは、苦しみながらも反撃にでる。

　深く息を吸い込み、灼熱の炎を吐いた。

これが、マインドフレイムの誤算だった。

　伝説の盾の前に、炎は無力と知りながらも本能的に、灼熱の炎を吐いてしまったのだ。

案の定、伝説の盾に跳ね返され、灼熱の炎は何十倍にも膨れ上がり、マインドフレイムを襲った。

　炎を焼き尽くすほどの炎だ。

　元々炎に包まれたマインドフレイムは、更に高温の炎に包まれ火だるま状態になった。

「……」

　マインドフレイムは、一言も発することなく、マグマの中に落ちて行き、やがてマグマに吸収され溶けていった。

「ふぅ。何とかなったわね……。イシュケル！　次はあなたの番よ」

　イセリナは、イシュケルと戦いたくはなかったが、そう発した。

「どいつも、こいつも使えん。俺が自ら相手になろう」

「へっ、お前の手の内はデスナイトとの共闘で、お見通しだっつうの」

　ウッディは、イシュケルの真意を知る為、あえて挑発した。

「デスナイト？　何の事だ？」

「忘れちまったのか？　それとも、その剣に洗脳されちまったのか？」

　ウッディは更に軽薄な言葉を、投げ掛ける。

「この俺が、お前達と共闘だと？　つまらんジョークだ」

「イシュケル、本当よ。目を覚まして。本当のあなたは、優しくて、勇気があったわ」

　イシュケルの言葉に、イセリナが付け加える。

「認めん……認めんぞ！　お前らに、俺の本当の恐ろしさを教えてやる」

　イシュケルは、怒りに満ち溢れ、衝撃波を放った。

イシュケルの放った衝撃波は、周囲の頑強な岩を砕いた。

「これ以上、話をしても無駄のようね……」

　イセリナは、自分の感情を押し殺して剣先をイシュケルに向けた。

「ほう、俺とやり合うつもりか。相手になってやる」

　イシュケルは、嘆きの剣を構え、パワータイプにチェンジした。

〈イシュケルよ、血だ。あの女の血が欲しい〉

「慌てるな、嘆きの剣よ。言われなくても、たっぷり血を吸わせてやる」

　イシュケルは、漆黒のマントを翻すと、一目散にイセリナ目掛け駆け出した。

「イシュケル……もう二度とわかり合えないの？」

　イセリナがそう問いかけても、イシュケルは聞く耳を持たず、剣を振り上げる。

「いやぁぁ……」

　そのうちの一撃が、イセリナの爛れた右腕にヒットした。

　その右腕からは、ドクドクと血が流れる。

〈うまい血だ。もっと、もっとだ〉

　イシュケルは、イセリナの流血した右腕を徹底的に狙った。

「ウッディ、ぼうっとしてないで、イセちゃんの援護するよ」

「了解」

　ようやく、暁とウッディも援護に回る。

だが、暁は左足が焼け爛れ、ウッディの魔力も底をついていた。

　尚も、イシュケルのイセリナに対する執拗な攻撃は続いた。

　イセリナもまた限界に近付いていた。

利き腕である右手は、握力を失い剣を握るのがやっとの状態だった。

「私は……私は負けない」

　イセリナは伝説の盾を放り投げ、左手に剣を持ち替えた。