悲しき再会
イセリナは、イシュケルの姿を確認するやいなや間合いを取った。
そして、暁とウッディにも歩みを止めるように言った。
「様子がおかしいわ。以前共闘した時のイシュケルと雰囲気が、まるで違う」
イシュケルが放つオーラを感じ取り、イセリナはそれを察知した。
次の瞬間それは確固たるものになる。
「勇者イセリナよ。待っていたぞ。わざわざ死にに来るとは、ご苦労なことだ。マインドフレイムよ、こいつらと遊んでやれ！」
「御意」
マインドフレイムは、イシュケルの前に立ち様子を伺う。
足元には、しまい忘れた伝説の盾が転がっていたが、マインドフレイムもイシュケルもそれに気付いていない。
「イシュケル！ どうしちまったんだよ。生きていたのは嬉しいけど、あの剣に洗脳されちまったのか？」
ウッディは涙ながらに、イシュケルに訴えかけた。
「何だ、お前は？ 知らんな。引っ込んでろ、ザコが……」
「危ない！ ウッディ、逃げて」
イシュケルは、近付くウッディに向け衝撃波を放った。
ウッディは、イセリナの声に反応し、紙一重で衝撃波をかわした。
「チッ、外したか……」
イシュケルは不敵な笑みを浮かべ、イセリナ達を睨み付けた。
「アイツは……イシュケルは、以前のイシュケルじゃないわ。皆、悲しいけどやるしかないわ」
イセリナは、鞘から剣を抜き取り、剣先をイシュケル達に向けた。
「おっと、お前達の相手はこの我輩だ。イシュケル様には、指一本触れさせはしない」
マインドフレイムは、イシュケルの前に立ちイセリナ達を鼻で笑った。
イシュケルは後方へ下がり、腕組をしながら様子を伺う。
「イセリナ、参ります」
先手を取ったのは、イセリナだった。
素早さに長けたイセリナは、鋭い剣さばきで何度もマインドフレイムを斬り付ける。
マインドフレイムは、辛うじて剣を受け流すもダメージはゼロではない。
「今度は我輩の番だな。行くぞ！」
「後ろがお留守だよ」
マインドフレイムが、反撃に移ろうとしたその時、暁が隙をみてマインドフレイムの背中を槍で突き刺した。
「己れ、舐めたマネを……。お前ら全員地獄へ突き落としてやる。自分に、念仏でも唱えるんだな！」
マインドフレイムは、炎を増幅させた右腕を伸ばしイセリナ達を凪ぎ払った。
ウッディは辛うじて免れたが、イセリナと暁は軽度の火傷を負った。
辺りに髪の毛の焼けた、異臭が漂う。
「大丈夫か？ お前達！」
ウッディが二人を駆け寄ると、イセリナは右手が焼け爛れ、暁は左足が焼け爛れていた。
「ウッディ、僕達なら大丈夫だ。早く氷の魔法で、アイツを」
「わ、わかった」
ウッディは暁に促され、慌て詠唱に入る。
「これでも、喰らいやがれ」
ウッディは、連続して氷の魔法を放つ。
放った瞬間に、次の魔法を詠唱する高度な魔法技術だ。
デスナイトと戦った時より、威力も増し、ほぼ無詠唱に近い形だ。
ウッディの放った氷の柱は、次々とマインドフレイムに突き刺さる。
「はぁ……はぁ……ウッディ様を舐めるなよ」
「うぐっ……中々やるな……お前は一番のザコだと思ったが、撤回してやる」
「な、何！ 俺は全力でやったつもりだ……」
「ふっ、笑わせるな。炎、イコール氷が弱点なぞ安易な考えは、やめるんだな。我輩を舐めるなと言った筈だ」
その光景を目の当たりにして、イセリナ達は呆然と立ち尽くしていた。
