試練の始まり
◇◇◇◇◇◇ 一方魔王サイド 「マデュラよ、して訓練とは何をするのだ？」
イシュケルは手に入れた力を試したくてうずうずしていた。
「イシュケル様、まずは三つのタイプのコントロールを極めてもらいたいと思います。一つ目は素早さは落ちますが、圧倒的破壊力を持つパワータイプ。二つ目は力は落ちますが、疾風のような素早さを誇るスピードタイプ。最後に力と素早さは並みですが、技を重視したテクニックタイプ。この三つを極めてもらいたいのです」
「俺に出来るか？」
不安になったイシュケルはマデュラに聞いた。
「出来ます……とは断言出来ませんな。その素質がなければ、魔王といえど自ら命を絶ってもらわなくてはなりません。実際、過去にそのような魔王もいました」
「いましたって、アンタ何年生きてるんだ？」
「今年でちょうど四千歳になります。イシュケル様は第十五代魔王に当たります。歴代の魔王に仕えるのが我が定め、イシュケル様に素質がなけば新たな魔王の誕生を待たなくてはいけません……」
「つまらんジョークだ。それで、俺はどうすればいいんだ？」
「簡単なことです。我が城『イシュケル魔城』にある、無限回廊を突破していただければ結構です」
「わかった、無限回廊を突破すればいいんだな？」
「お待ち下さい。これを」
ドクロがあしらわれた紫に光る長剣をイシュケルは受け取った。
「素晴らしい剣だ」
「これは嘆きの剣と申しまして、血を浴びれば浴びるほど威力が増す長剣です。しかし、血が足りなければ主の命を吸い続ける恐ろしい剣でもあります」
イシュケルは会話の中で、ようやく事態が飲み込めた。
つまり、嘆きの剣を使いこなす素質がなけば、自ら命を絶つ前に命を吸いとられるという寸法だ。
イシュケルは背中に嘆きの剣を背負い、漆黒のマントを羽織った。
「マデュラよ、行ってくる」
「こ武運を……」
◇◇◇◇◇◇
イシュケルには自信があった。
商社マン時代に構築した、戦略を応用し無限回廊なぞ攻略してやると。
しかし、一歩無限回廊へ足を踏み入れると、そんな考えは覆された。
イシュケルの行く手を遮る幻影。
「私は歴代勇者の一人、ラックだ。これ以上先へは行かせん。イシュケル！ 覚悟！」
なんと歴代勇者の幻影がイシュケルを襲ってきたのである。
「面白い、まずはウォーミングアップだ」
イシュケルは嘆きの剣を構え、ラックを睨み付けた。
