大海原を越えて
◇◇◇◇◇◇
一方勇者サイド
イセリナ達は港街に到着していた。
以前訪れた時より、活気が溢れていた。恐らく、レインチェリーが復興に向かっていることにより人の流れが出来たのであろう。
魚市場には、新鮮な魚介類が並び、観光客はそれを品定めしている。
イセリナ達は、アルタイト行きのチケットを購入し、定期船乗り場前の茶屋で寛いでいた。
穏やかな波が、潮の香りを運んできて、首元をすり抜ける。
「イセちゃんも食べなよ」
口一杯に団子を頬張った暁が、食べ掛けの団子を差し出す。
「わ、私は大丈夫だから」
イセリナが丁重に断りを入れると、
「ふ～ん」
と言って二人前をペロリと平らげた。
暁が団子を食べ終わると、荷物を纏め定期船に乗り込んだ。
定期船の乗客を見ると様々だ。
大都会アルタイトに憧れる若者や、仕事の関係上乗船する者、バカンスに行く為乗船する者。
それぞれの理由を抱え、百人程度の乗客を乗せた船は大海原へこぎ出した。
けたたましい蒸気と黒煙を吐き出しながら、船が沖へ出る頃、甲板では乗客がある異変に気付きパニックに陥っていた。
慌てイセリナ達も甲板へと足を運んだ。
「どうしたんですか？」
イセリナは乗客の一人の紳士に問い掛けた。
「あれを見てくれ、化け物だ……」
紳士が指差す方向には、迫り来るモンスターの姿があった。
どう考えても、この船を目標に近付いて来ている。
「ここは、私達が引き受けます。皆さんは安全な船内に避難していて下さい」
甲板にいた二十人程の乗客を船内に誘導し、イセリナ達は甲板で、そのモンスターとのいに備えた。
そのモンスターが近付いて来るごとに、穏やかだった波が荒々しくなってきた。
甲板に打ち上げられる、波と水しぶき。
イセリナ達は、地上とは勝手が違う戦闘を強いられることになった。
更に波が激しくなると、滑りがあり吸盤の付いた触手が、甲板上に姿を現した。
更に二本、三本。
気が付くと、その触手が船を覆いつくしていた。
「ぐあっはっは。我はこの海で最強のクラーケンだ。お前だな？ 勇者を名乗る小わっぱは！ 海の藻屑になれぃ」
クラーケンの触手が三人に襲い掛かる。
右へ避けると、今度は左から。
クラーケンは七本ある触手を巧みに操り、イセリナ達を翻弄した。
イセリナ達は何の攻撃も出来ず、攻めあぐねいていた。
「勇者と言っても、海では大したことないな」
クラーケンはイセリナ達を攻撃しながらも、触手で甲板を叩きつけたり、船首に巻き付いたりして船自体にもダメージを与えてきた。
「駄目だ、このままじゃ船が沈没するぜ。どうする？ イセリナ！」
ウッディは眉をしかめ、イセリナに言った。
「この戦い、ウッディ中心に行きます。私と暁が前線で、触手を食い止めるから、魔法で攻撃して。ウッディ、出来るわよね？」
イセリナは真剣な眼差しでウッディに訴えかけた。
その目は、『この戦いは、あなた次第』と言っているかのように思えた。
「当たり前だろ！ 俺は大魔法使いウッディ様だぞ。コテンパンにしてやるぜっ」
「能書きはいい、『大』なんて付けて恥ずかしくないのか？」
暁は、ぼそっとウッディに毒を吐くと、甲板を蹴り宙を舞った。
「はいはい、どうせ俺は恥ずかしい男ですよ。だがな、やる時はやるぜっ」
ウッディは素早く詠唱に入り、稲妻の魔法をクラーケンに放った。
その間およそ三秒。ほぼ無詠唱に近い感じだ。
威力こそ落ちるものの、ウッディは連続して稲妻の魔法を放った。
それに答えるように、前線ではイセリナと暁がそれぞれの役割を果たしていた。
この時点で、クラーケンの触手は四本に減っていた。
しかし四本とはいえ、依然クラーケンの執拗な攻撃は続いた。
