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幻覚に消された記憶

緊急企画として、活動報告にて、主要キャラのインタビューを掲載します。

普段見られない、彼らの姿を見て下さい。

　階段を降りるとそこは、四畳ほどの狭い空間があった。

「イシュケル様には、ここで一日過ごしてもらいます」

「こんな狭いところで？」

　イシュケルは思わず、聞き返した。

「ここは惑いの間といいまして、様々な幻覚が襲ってきます。見事その幻覚に打ち勝った時は、驚くほど強靭な肉体と魔力が手に入ると言われています。イシュケル様、如何なさいますか？　決めるのはイシュケル様、ご本人です」

　イシュケルに迷いはなかった。

二つ返事でマデュラに返すと、惑いの間での修行に合意した。

「それでは、二十四時間後お会いしましょう。ご武運を」

　マデュラはそう言い残すと、階段をかけ登り入り口を塞いだ。

　何もない空間に残されたイシュケルは、特にやることもなくただ目を閉じた。

　　　　　　　　　　　「俺は何をすれば、いいのだ。幻覚とは何なのだ……」

　一人ごとを発していると、誰かがイシュケルに囁いてきた。

「お前のせいだ！　お前が悪い」

　イシュケルの瞼の裏に現れた黒い影が、罵倒する。

何か言い返そうとするが、声は出なかった。

「お前は生きる価値がない。死ねばいい」

　更に現れた黒い影が、イシュケルに言い放つ。

〈くっ、誰なんだ〉

「お前を許せない。消えろ」〈やめろーっ、やめてくれ〉

　イシュケルは、心の中で何度も叫んだが、その声は黒い影達によってかき消された。

次第に呼吸することさえ困難になり、意識が飛びそうになる。

　必死で瞼を開けようとするが、開けない。

　やがて、黒い影達はイシュケルに纏わりつき、身体を引きちぎるかのように、強く絡み付く。

「苦しめ、もがけ」

〈許してくれ……〉

「許すはずないでしょ」

　イシュケルは、聞き覚えのある声に反応した。

「イセリナ……か？」

　今まで出なかった声が出た。

それと同時に、黒い影が正体を現した。

　黒い影の主は、暁、ウッディ、そしてイセリナだった。

「皆、どうしたんだ？　何故、俺を責める」

　そう発するイシュケルにイセリナは答えた。

「お前は、敵だ。私達の敵だ」

「違う！　俺は、俺は…………」

「イシュケル様、イシュケル様？　お気を確かに」

「ま、マデュラ……か」

　イシュケルが気が付くと、そこにはマデュラが立っていた。

「気が付きましたか？　約束の一日が経ちました。大丈夫ですか？」

「あぁ、何とか」

「イシュケル様、これをお飲み下さい」

　マデュラは緑色の液体を、差し出した。

喉が渇いたイシュケルは、それを一気に飲み干した。

「うぬぬぬ……」

　イシュケルの身体から、エネルギーが満ち溢れた。

「俺は何を迷っていたのだ。憎い、勇者どもが憎い。イセリナめ、殺してやる……」

　イシュケルは有り余る魔力を解放した。

それと引き替えに、イセリナ達と過ごした日々、イセリナへの想いが吹き飛び、変わって憎悪が増幅した。

「マデュラよ、俺はイセリナ達が憎い。一刻も早く根絶やしにするのだ」

　そこには過去のイシュケルの姿はなく、魔王本来の邪悪なイシュケルだけがいた。

「イシュケル様、仰せのままに……」

〈どうやら、うまくいったようですね〉

　イシュケルはマデュラの思惑にハメられ、記憶を失ったとも知らずに、イセリナ達への逆襲を誓った。