それぞれの思惑
この街唯一の宿屋ということもあり、部屋は一部屋しかとることが出来なかった。
部屋の出窓からは街が一望でき、夜の冷たい風が入ってくる。
「いい風ね……」
イセリナは窓際に座り、ぼんやりとしていた。
その横で暁とウッディは賑やかにチェスをしていた。
「チェックメイト～！」
「だぁ～。また負けた。暁、もう一回！」
「何度やっても同じ。出直して来い！」
イセリナは、二人を見て微笑ましく思った。
「あ～。暁、強すぎんだよ。外行って頭冷やしてくるぜ」
「あぁ、そうしろ」
ウッディが部屋を出て行くと、イセリナは暁に問い掛けた。
「暁の好きな人って誰？」
暁は、アクビをしながら身体を伸ばし終わると、真顔で言った。
「教えて欲しい？」
そう言われると、『うん』としか答えようのないイセリナは『うん』と答えた。
「やだ、教えてやんな～い」
イセリナが、一瞬ムッとした態度を取りながら睨むと、暁は真顔で言い添えた。
「僕のは……無理だから……」
遠い目をする暁に、何て言葉を掛けたらいいのか考えていると、ウッディが帰ってきた。
「二人共、何話してんだ？」
「内緒だよ、内緒。女の子同士の秘密。ねぇ、イセリナ？」
「う、うん」
今の会話の中で、何となく暁の好きな人がわかったイセリナは、暁に話を合わせた。
〈暁、頑張って。応援するよ〉
イセリナは心の中で、暁の恋の成功を祈った。
「さぁ、明日に備えてもう寝ましょう。ウッディは下で寝てね？」
「マジかよ！ イセリナは酷いな」
「当たり前でしょ」
「せっかく二人の間で寝れると思ったのに」
「何考えてんだよ、スケベ！」
ウッディの前だと、素直になれない暁だった。
そんな光景を見てイセリナは、羨ましく思った。
翌日……。
眠い目を擦る二人に、イセリナは切り出した。
「これから先、情報を集めるのにアルタイトの街に行こうと思うの。あれだけ規模の大きい街なら、伝説の武具の情報も手に入るはずよ」
イセリナは、伝説の武具を再び集め始めれば、いずれイシュケルと会えると思い提案した。
「賛成～。そうと決まったら、さっそく港街に行こうよ。定期船が出てるはずだよ」
「二人がそう言うなら、俺は構わないぜ」
「決まったようね」
三人は遅い朝食を済ませると、レインチェリーの街を後にし、港街に赴いた。
◇◇◇◇◇◇
一方魔王サイド
「イシュケル様、イセリナ達はアルタイトに向かうようです」
マデュラは世界地図を広げ、アルタイトの位置を指差した。
「イセリナ達は、海を越えるつもりか？」
「そのようです。イシュケル様、早急にモンスターを」
マデュラはイシュケルに黒龍石を渡し、モンスターを呼び出す準備に取り掛かった。
イシュケルは黒龍石を掲げ、魔界ゲートに向かって祈りを捧げた。
以前より、魔力が増したことにより短時間でモンスターを呼び出すことに成功した。
魔界ゲートからは水しぶきをあげながら巨大なイカのモンスターが現れた。
「我が名はクラーケン。呼び出して頂き光栄に存じます」
「イシュケル様、これは好都合ですぞ。クラーケンは海での戦いは負けなしと言われています。船でアルタイトに向かう勇者どもを狙えば、あるいは……」
マデュラは目を輝かせて言ったが、イシュケルは複雑な思いだった。
「マデュラ、このクラーケンはそんなに強いのか？」
「そりゃあ、もう」
イシュケルはクラーケンの実力を確認すると、クラーケンに指令を下した。
「クラーケンよ、敵は勇者どもだ。いい結果を待っているぞ」
「承知」
クラーケンは大海原へ向かって、転送された。
「ところで、イシュケル様。修行の件ですが、如何なさいますか？」
「マデュラよ、メニューはお前に任せる」
「わかりました。では、こちらへ」
話を終えるとマデュラは、王座の後ろを調べた。
何とそこには隠し階段があった。
イシュケルが驚いていると、
「イシュケル様、こちらへ」
と、その階段へ案内した。
