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時空を越えて

　地下へと続くその階段からは、怪しげな霧が立ち込めていた。

イセリナを中心に四人はその階段を降りていく。

「イシュケルは、髪の色が変わるんですね」

「ま、まぁな」

　イシュケルはイセリナの言葉に照れながらも、タイプチェンジのことは話さなかった。

　いくら共闘してるとは言え、敵は敵。

それはわかっていたが、この三人と一緒にいる空間が心地よく感じられていたのも事実だ。

　イシュケルはそんな考えは『魔王らしからぬこと』と、気持ちを押し殺していた。

　一方、イセリナも同じようなことを考えていた。

〈さっきだって、見殺しにすることだって出来た。兜だって奪う気になれば奪えたはず。でも、イシュケルはそれをやらないどころか私達を助けた。ねぇ、何故私達は戦わなくちゃいけないの？〉と。

　イシュケルとイセリナは立場上、自分の『想い』は内に秘めていた。

「しかし、長い階段だな～」

　延々と続く階段に嫌気がさし、ウッディが愚痴る。

かなり、下へと降りた筈だが一向に階段が終わる気配はない。

　四人は口にしなかったが、イヤな予感がしていた。

〈もし、ここが魔シンのねじ曲げた空間だとしたら〉

　時を操る魔シンにとって、その程度のことは容易いだろう。

　そして、その思惑は見事に的中してしまった。

密かに暁が階段に落としておいた、薬草が再び視界に入る。

暁は言った。

「皆気付いてるかも知んないけど、空間がねじ曲げられてるっぽいよ」

　やはりそうかと、他の三人は項垂れた。

「突破する方法を考えよう」

　イシュケルが切り出すと、イセリナ達はそれに同調した。

「でも、思いつかないわ」

「イセリナよ、俺に試したいことがある」

　イシュケルの考えはこうだ。

二手に別れ、一方は下へ、もう一方は上へと昇る作戦だ。

「やってみましょう、それじゃウッディと暁は下へ、私とイシュケルは上へ。いい？」

　イセリナの言葉に従い、二手に別れた。

　イセリナサイド

「ねぇ、イシュケル。私達どうしても戦わなくちゃいけないのかしら？」

　二人きりになったイセリナは、思いきってイシュケルに聞いた。

「わからない……ただ運命には逆らえないと言うことだ……」

　イセリナもイシュケルも、それ以上は言葉にしなかった。

「お～い、イセリナ」

　階段の上から、ウッディの声が聞こえる。

その声を受け、イセリナとイシュケルは階段を駆け上がった。

　二組が合流しようとしたその時、四人の前に時空の歪みが現れた。　　挟みうちすることで、空間を圧縮したのだ。

「思った通りだ。皆、飛び込むぞ」

　イシュケルは躊躇なく、その歪みに飛び込んだ。

続けて、イセリナ、ウッディ、暁も時空の歪みに飛び込んだ。　飛び込んだ時空の歪みの先には、地下とは思えない広い空間が広がっていた。

「やったぜっ。っても喜んではいられないようだな」

　ウッディが言った通り、目の前には敵、敵、敵。

一体でも苦労した魔シンが、うじゃうじゃと群れをなしていた。

　その遥か奥には、他の魔シンとは形状の異なる魔シンもいる。

恐らく、そいつが魔シン族の長だろう。

「弱点もわかったし、やっちゃうよ～。僕が相手だ」

　広い空間と弱点がわかったことで、暁は先陣を切り魔シンの中に飛び込んだ。

完全にコツを掴んだ暁は、僅かな間に十体もの魔シンを倒した。

「暁の奴、やる。お前にばかりい格好はさせられない。俺も行こうとするか」

暁に続くように、イシュケルも鉄クズの山を築いた。

　あれほど苦戦した魔シンだったが、あっという間に二人の活躍で全滅に追いやった。

「次は貴様の番だ！」

　一番奥の朽ち果てた王座に鎮座する魔シンに向かって、イシュケルは指差した。

「お前は魔王だな？　何故、人間ごときに加担する？」

「貴様には関係のないことだ」

「ハッハッハッ。〈関係のないことだ〉か、面白い。我が自ら相手になろう。我が名は魔シン族特攻隊長『デスナイト』、ここに来たことを後悔するんだな。死ねぃ」

　デスナイトは両手に、大剣を持ち王座から腰を上げた。

「皆、行くぞ」

　イシュケルを先頭に、四人はデスナイトに攻撃を仕掛けた。