暁の正体
イセリナは腕いっぱいに伸ばし、その剣を水平にキマイラブレインの首を素早く斬り、その隙に暁は空から槍を尻尾に突き刺した。
初めてとは思えない、イセリナと暁のコンビネーション。
その戦いぶりを見て、ウッディはうっとりと見とれていた。
「ウッディ！ 何してんだよ」
「あ、悪い、悪い。俺も行くぜ！」
「ぐぉぉん、……舐めるな、舐めるな！ ガキどもが。血祭りにしてくれるわ」
痛みに耐えながらも、キマイラブレインは反撃に移ろうとしていた。
「余所見をするな。相手はこの僕だよ」
再び地面を蹴りあげ、暁は空高く舞い上がった。
「くわっ」
空高く舞い上がった暁に向け、キマイラブレインは閃光を放った。
「舐めるなと言ったろ？」
「痛てて……」
暁は閃光を身体に直撃され、地面に叩き付けられた。
「暁――っ！」
「ウッディ、大丈夫。僕を見くびらないで。イセちゃん、挟み撃ちだ」
「い、イセちゃん？ わかったわ、暁」
イセリナが正面から斬り込み、素早く暁は後ろに回り込んだ。
「参ります！」
「行けぇぇぇ」
剣と槍がキマイラブレインを前後からいたぶる。
「二人とも離れて。俺が止めをさす」
ようやく詠唱の終わったウッディが、稲妻の魔法を放つ。 いくつもの、稲光が轟音立てながらキマイラブレイン目掛けて突き刺さる。
キマイラブレインは白目を向き、その場に横たわった。
「やったぜ！」
「危ないところでしたね。ありがとう、暁」
「いえいえ、これくらい朝飯前だよ」
暁は安堵の表情を浮かべると、装備していた兜を外した。
「ふぅ。暑い、暑い」
兜を取ると、暁は肩まであるブロンドの髪を靡かせた。
「お、女の子？」
「あれ？ 言ってなかったっけ？ 暁は女だ。胸はペッタンコだけどな」
「私、てっきり……男かと」
「よくあることだ。な？」
〈ボフッ〉
暁はウッディのみぞおちに、パンチした。
「な？ じゃねぇよ。失礼な」
「仲がいいんですね。お二人は」
「一応、幼馴染みだからな」
イセリナの言葉に少々照れながら、ウッディは言った。
「所で、僕の家めちゃめちゃじゃないか……」
「すみません……」
「ま、いっか」
意外と楽天家な暁は、住む家を失っても笑顔でいた。
「そう言えば暁、ヤボ用ってなんだ？」
「実は……この通りレインチェリーの街は、この所ずっと雨が止まないんだ。それで、その原因を突き止める為に調査してたんだよ」
「原因はわかったのかよ」
「あぁ。何とかね。この街の先に『呪いの館』ってのがあってね、どうやらその主が雨を降らせているらしいんだ。その主ってのが、厄介で館に入る者を呪いに掛けてくるんだ。僕も一度は行ったんだけど、さすがに一人では無理で戻って来たってわけさ。ねぇ、ウッディ君、イセちゃん。僕の言いたいことわかるよね？」
「全然わかんねぇ。イセリナ行くぞ」
「ちょっと待てよ。助けてやって、おまけに家ぶっ壊しといてそりゃないだろ？」
「ウッディ、力になりましょうよ。どのみち暁の力も必要になるんだから」
「さすがイセちゃん話がわかる～大好き！ キスしちゃう」
〈チュ……〉
「な……。と、とにかく力になるわ」
「イセリナがそう言うなら……」
イセリナ達は暁の願いに答えるべく、呪いの館に向かうのであった。 後方でそれを見届けたイシュケルは胸を撫で下ろし、封印を解いた。
「イセリナ……死ぬなよ。生きろ、生きて……。さて、俺は戻るとするか。その前に……俺が気付かないとでも思ったか？ 姿を現せ」
「さすがはイシュケル様……」
イシュケルはシャドウの胸ぐらを掴み言った。
「何のまねだ？」
「それは……」
イシュケルの掴む腕に力が入る。
「もう一度聞く。何のまねだ？」
「ケホッ、ケホッ。マデュラ様に、イシュケルの尾行を……」
「ふん。マデュラの奴め。おい、お前！」
「な、何か」
「消えろ！ ふん！」
イシュケルは腕を振り抜き、一撃でシャドウを真っ二つにした。
「マデュラめ……」
イシュケルは怒りを堪えながら、魔界へと戻った。
