届かぬ想い
◇◇◇◇◇◇
一方勇者サイド
レインチェリーを目の前に、イセリナ達は雨に晒されていた。
どういう訳か、レインチェリー上空のみ厚い雲が覆い、その雨が止む気配はない。
「これは、どういうことなんだ。今の時期、雨が降ることはほとんどないはずなんだが……」
その状況に唖然とするウッディにイセリナは言った。
「とにかく、レインチェリーに行ってみましょう。行けば何か分かるかも知れないわ」
イセリナは足を止めたウッディの腕を掴み、雨の中駆け出した。
時同じくして、魔力を封印し人間になったイシュケルも、その地に降り立った。
イセリナ達の姿を確認するのにそう時間は掛からなかった。
「イセリナ……」
遠くから、イシュケルはその名を口にした。
更にその後をマデュラが偵察に送ったシャドウが尾行する。
やがて、イセリナ達はレインチェリーの街に辿り着いた。
「ウッディ、街の様子がおかしいわ。調べてみましょう」
ウッディは、以前訪れたレインチェリーの街並みと異なることに不安を募らせていた。
街中は荒れ果て、活気がなく、僅かにいる人々は皆荒んだ目でイセリナ達を凝視した。
「危ない！ ウッディ」
突然、斧を持った男がウッディに襲い掛かった。
「金だ……金をよこせ」
何かに取り付かれたように、男は斧を振り回した。
「こいつら、変だぞ。どうしちまったんだ、この街は」
嘆くウッディに更に男は斬り掛かる。
「ウッディ、逃げて」
イセリナが注意を呼び掛けるも、すでに時遅くみるみるうちに斧を持った男達が、イセリナ達を取り囲んだ。
「どうする？ イセリナ」
「どうする？って相手は人間でしょ。手出しは出来ないわ」
戦いに躊躇するイセリナ達の少し離れた建物の影から、固唾を飲む男の姿があった。
イシュケルだ。
「イセリナ、何をしているのだ。くっ、やむを得ん。衝撃波ーっ！」
一瞬魔力を開放したイシュケルの手のひらから、衝撃波が放たれ斧を持った男達を一網打尽にした。
「どういうこと？ 斧を持った男達が皆倒れて行くわ」
イセリナは状況を把握するのに、時間が掛かり戸惑っていた。
「恐らく衝撃波だ。何者かが、俺達に加担したらしいな」
動揺するイセリナを背に、ウッディは冷静に分析する。
「ふぅ。世話を焼かせる。これはこの前の礼だ。借りを作るのはあまり好きではないからな」
イシュケルは事態が収まるのを見届けると、再び魔力を封印し人間に戻った。
「イセリナ、今のうちに突破するぞ。知り合いの竜騎士の家はこの先だ」
「でも……誰が私達を……」
イセリナは自分達を助けた者が、誰かは把握出来なかったが、後ろを振り向きペコリと一礼した。
「ウッディ、待ってよ～」
「ふん。礼なぞ要らぬのに……」
律儀なイセリナにますますイシュケルは惹かれていった。
〈マデュラ様、イシュケル様が、勇者どもに魔力を開放し加担しました〉
〈やはりな。シャドウよ、引き続き尾行をお願いします〉
〈御意〉
それぞれの思惑を胸に、降りしきる雨の中新たな展開が待ち受けようとしていた。
