雪よ舞う、桜散る

◆ 便りと頼み

シイナとロリエは野原に座りながら、ルーカスの帰りを待っていた。

するとシイナの目に、人影が写った。

ルーカスだった。

「ルーカス！！何をしていたの？」

シイナは立ち上がり、ルーカスに駆け寄った。

「ロリエの乗馬具だ。必要だろう？」

ルーカスの言葉に、目を輝かせたロリエ。

「ありがとう！本当にいいの？？」

「ああ、ニッキーにつけてこい。」

「はーい！！」

ロリエは乗馬具を受け取ると、ニッキーの所へ走っていった。

「この頃のロリエ。敬語を使わなくなった。少しは打ち解けてきてるのかな？」

「良い事じゃん。それにお前の言葉遣いも、だんだん変わってきてる。」

「努力したのよ？あれじゃ、すぐにバレちゃうもの。少しずつ、直していかなくちゃ。」

「シイナっ、ルーカスっ！！」

ロリエが大声で、二人の名を呼んだ。

「なんだー？？」

「つけ方が分からないの。教えてくれない？？」

「今、俺が行くよ！」

ルーカスはロリエにそう言うと、走って行こうとした。その時、後ろで組んでいたシイナの手に何かを渡した。

さり気ない事で、シイナは驚いてしまった。

そして何かを感じ、近くにあった木の後ろに隠れた。一息つくと、辺りを見渡した。誰もいない事を確認すると、ゆっくり手を開いた。手には大きな粘土板があった。

「これは…」

シイナは自分の短剣を手に取り、軽く粘土板を叩いた。

すると粘土板が割れ、中から新たな粘土板がでてきた。

粘土板は古くから、取り引きや手紙など何かを伝えたりする時に使われている。

自分が書いた粘土板を見られないように、包むようにしてその上から粘土板を被せる。

もらった方は、包んである方の粘土板だけを割り、中の粘土板を出す。

この時代で粘土板を使う人は少なく、一部の人達の間でしか使われていなかった。

シイナは幼い頃から、城で粘土板を見ていたため、粘土板の存在を知っていたのだった。

粘土板を手に取り、そこに書かれていた事を読んだ。

―――――――――

愛しい娘

お前には苦労を

かけてばかりだな。

本当にすまない。

すぐにでも帰って

きてほしい。

だが、これからも

いつ狙われるか

分からない。

旅を続け

逃れなさい。

それに、

国民の気持ちを

理解する機会にも

なるだろう。

旅をして

得るものはある。

たくさん得て

帰ってきなさい。

わたし達は、

待っているよ。

　父

―――――――――

シイナは木に寄り掛かって涙を流した。

「どうだった？？」

ルーカスがいきなりきた事に驚き、涙を急いでふいた。

「久し振りにお父様の声を聞いたような気がしたわ。読んだだけで、頭の中にお父様の声が聞こえてくるの。ルーカス、さっきはお父様の所へ行っていたのね。」

「ノマネフ王国から戻ったら、一度立ち寄ってくれと言われてたんだ。」

「なるほどね。それで、ロリエは？？」

「ロリエならニッキーと少し走ってくるって言って行ったぞ？それにしても、凄いよな。手に渡しただけで、木の後ろに隠れて見るんだもんな。」

「さり気なく渡されたから、気付かれたくなかったんでしょ？それぐらいは、察しがつくわ？」

「そうか？？俺だったらビックリして、見ちゃってたな。」

「それじゃあ、極秘任務は任せられないわね？」

シイナは笑いながら、ルーカスに言った。

すると、ポロッと持っていた粘土板の後ろが崩れた。

「あっ！！」

驚いて後ろを裏返すと、綺麗に四角く穴が空いていた。

崩れてしまったのではなかったのだ。小さい粘土板を大きな粘土板の溝に、はめただけのもの。

外れやすくなっていたのかもしれない。

シイナは落ちた粘土板を拾った。

すると、その粘土板にも文字が書いてあった。

―――――――――

お前に頼みたい

ことがある。

ヨンナタ村へ行き

村の様子を見て

きてほしい。

ヨンナタ村からの

使者が突然

こなくなった。

少し気になっていた

が、今の状況だと

誰も城から

出られないんだ。

攻めてきた者達の

事は心配するな。

撤退していった。

ヨンナタ村の事、

頼んだぞ。

ここからは遠い。

長い道のりだが、

行ってきてくれ。

お前を信じている

―――――――――

ルーカスとシイナは、二人でそれを見た。

「ヨンナタ村って言ったら、だいぶ遠いわよ？」

「でも、頼まれているわけだしな。」

「そうね、すぐに出発しましょ。確かヨンナタ村への道のりには、たくさんの村や国があったはずよ。まずは一番近いインシェナ王国に行こう。」

「インシェナ王国か。じゃあ、そこで宿を探すか。」

「さすがに野宿続きは、キツいからね。そうしようか。」

そこに、ロリエがニッキーと戻ってきた。

シイナとルーカスは、ロリエに出発する事を告げて、ジニーにまたがった。

「ルーカス、一人で馬に乗れないわけ？？」

「残念ながら、な。」

「はあ、次に行く国でしっかり練習してよ？」

「わかったよ。いつまでも、シイナの後ろに乗ってるわけにはいかないもんな。」

「そうよ？今は仕方ないから乗って。」

ルーカスもジニーにまたがり、走り出した。

後ろから、ロリエもニッキーと走り出す。

シェルハッタの国境から出た三人は、木々の間にある道を走っていた。一直線に続いていて、時々道が二手に別れる事がある。

「シイナ、どこに向かってるの？」

ロリエが後ろから尋ねた。

「インシェナ王国よ。この道をまっすぐ進んだ所にあるわ。」

「インシェナ？インシェナに行くの？？」

「そうだけど、どうして？？」

「あ、確かインシェナには叔父が…」

「そうなの？じゃあ、会いに行くと良いわ。ゆっくり宿に泊まるつもりだから。」

「本当に？？」

「ええ。ルーカスは、乗馬の特訓。ロリエも好きな事していていいわよ。」

「やったー！久々の宿ね。野宿も自然の風に当たって気持ちがいいけど、やっぱり屋根のある所に寝るのが一番！」

ロリエは嬉しそうに話した。

シイナ達は一直線に馬を走らせ、ようやく賑やかな場所に出た。

「ここが、インシェナ？？」

「そうみたいね。まずは馬を預けましょ。」

シイナ達は馬をひき、馬屋に向かった。

「すみませーん。」

シイナは馬屋に着くと、小屋の中に人がいるのを見つけて声を掛けた。

「誰だい？アンタ達は…」

中から出てきた主人は、少し年輩のおじさんだった。

「私達は旅をしている者です。馬を預けたいのですが、宜しいでしょうか。」

「旅をしているって事は…マトピス王国の王とは関係ないんだよな？」

「はい…。」

「なら、預かるさ。そこに置いていってくれ。だが、しっかり金は払ってくれよ？」

「ええ、もちろんです…。」

それを聞くと、馬屋の主人は小屋の中に二頭を連れていった。

「マトピス王国との関係が危ういのかしら。」

「どうして？？」

その言葉に驚いたロリエは、シイナの顔をのぞき込みながら言った。

「わざわざマトピスとの関係を聞いたって事は、私達がマトピスの人間だと受け入れられないって事よ。」

「マトピスとインシェナは、長年友好関係を築いていたはず。どうして今さら…」

「来た時から気になっていたの。私達がこの国に入った時から、この国の人々の目が一変したわ。一気に怯えた目になった。」

「何かありそうね。」

ロリエが考え込むように、腕を組んで顔を強張らせた。

「シイナ、調べるか？？」

ルーカスが、いきなりシイナに言った。

「ええ、何かあるなら助けてあげたい。ルーカス、しばらくココに滞在しましょ。」

「ああ。」

シイナ達は宿を探すために、また歩き始めた。