雪よ舞う、桜散る

◆ 旅の仲間

「勝手なマネを…」

ルーカスは川の水をくみながら言った。

今二人は、市場から少し離れた林の中。

シイナは河原にあった石の上に腰を下ろし、ムスッとしながらルーカスの姿を眺めていた。

「腕を切り落とす姿を、黙って見ていろという方がおかしいわ。私には無理っ。」

パシッ！！

シイナは水の入ったボトルを、ルーカスに投げられキャッチした。

「これからは少し控えてくれよ？」

「分かったわよ。」

シイナはボトルの水を半分ほど飲み、ルーカスに投げ返した。

ルーカスはボトルの中を満タンにする為、水を再びくんだ。

するとガサッという音が、後ろから聞こえた。ルーカスとシイナはその音に気付き、後ろを振り返ったが、誰もいない。二人は顔を見合わせた。

ガサ、ガサッ

今度はさっきよりも音が大きくなっていて、近付いているのが分かった。

二人は立ち上がり、音のする方を見つめた。

「そんなに警戒しないで下さい！」

音の正体は……

「あなた…さっきの、」

腕を切り落とされそうになっていた女の子であった。

「すみません。驚かせてしまって…」

ルーカスとシイナはホッとして、石の上に腰をおろす。女の子は二人の前にあった石に。

「あなた、追ってきたの？？」

「はい。お願いしたい事があったので…」

「お願い？？」

「旅のお方だと、おっしゃっていましたよね？」

「ええ。」

「私もその旅に、お供させていただきたいんです。」

シイナとルーカスは、突然の願いに驚いた。

「お供すると言っても。私達にはお金だってないし、行く宛てすらないのよ？ただの旅人。」

「分かっています。あなた方がお金持ちに見えたとか、そういう事ではありません。むしろ、お金持ちには見えませんし…」

二人の姿を交互に見て、そう言った。

「でも、あなたには大切なご家族がいるでしょう？得体の知れない旅人と一緒に、旅をすると言っても許してくれる訳ないわ。」

「私が幼い時に、父は戦に兵隊としてかりだされ、戦死。母は戦の被害によって死にました。残ったのは、姉と私だけです。姉はもう、心に決めた方がいるので…その方と暮らすでしょう。私は自由の身。たった一人で人生を送るより、お二人と一緒に。」

「じゃあ、そのお姉さん達と暮らせばいいじゃない。その方が断然良いと思うけど…」

「もう…姉に迷惑をかけたくないんです。さっきみたいに、土下座なんてさせられません。」

うつむきながら言う女の子に、ルーカスが一言告げた。

「俺らだって、迷惑をかけられたくない。今日みたいな事は、お断りだ。」

「ルーカス……」

シイナは呆れたように、言った。

「迷惑はかけません。命の恩人ですもん！裏切るような事はしません！！」

「どうだか…。」

ルーカスは女の子に疑いの目を向ける。

あまりにもルーカスが信じようとしないので、少し怒ったのか声に力が入った。

「この方は、自分の身が危なくなるかもしれないのに、私を助けてくれました！！私はこの方の役に立ちたいのです。」

ルーカスに真剣に訴えかける女の子。

はぁ…

ルーカスは負けたというように、ため息をついた。

「ルーカス。あなたの負けね。」

「口で勝てる気がしない。」

「ふふ。昔っからルーカスは、口が弱いんだもの。」

「あ、あの…」

話していたルーカスとシイナを遮って、女の子は話しかけた。

「なあに？？」

「私、お供して宜しいのでしょうか。」

少し申し訳なさそうに、体を小さくして聞いた。

「ルーカスが負けを認めたんだし…。良いと思うわ！！」

女の子はシイナからの言葉に、顔をパァッと明るくさせて、ガッツポーズ。

「やったー！！ありがとうございます！宜しくお願いします！！」

「宜しく。あなた、名前は？？」

「ロリエ！！ロリエと言います。」

女の子は笑顔でそう名乗った。

ロリエはキャッキャと騒いで、河原の周りを走り回った。

「本当に嬉しそうだわ！！」

「これからは一つ一つの言葉に、気をつけるんだぞ？」

シイナはその姿を笑顔で見ていると、ルーカスが小声で言った。

「はい、はい。」

シイナはルーカスの言葉を軽く受け流した。それによって、少し不機嫌になってしまったルーカス。

「ごめんって！気をつけるわよ。」

不機嫌になっていた事に気付いて、慌てて言った。

すると、ロリエが騒ぎ終わって帰ってきた。

「あのっ！名前、聞いてなかったんですよ！教えてもらえますか？？」

「私はシイナ。こっちがルーカス。」

「シイナとルーカス。宜しくお願いしますね！！」

「改まらなくていいのに！気軽に話して？」

「はい！！あっ、私。姉に知らせてきます。」

ロリエはいきなり立上がり、風のように林の中へ消えていった。

「そういえば、ルーカス！何でルーカスって名前にしたの？？」

「お前っ！！！」

ルーカスは慌ててシイナの口を押さえた。

だが、シイナはゆっくりとルーカスの手を、自分の口から外した。

「大丈夫。誰も聞いちゃいないわ。」

「はあ…。ルーカスは俺の兄貴の名前なんだよ。」

空を見上げて言う。

「え…。ルーカスはお兄さんがいないはずでしょ？」

「ああ、実際にはいない…。母さんが流産したって言ってた。これは、俺ら家族だけの秘密なんだ。今まで俺と両親しか知らなかった。なぜか誰にも言うなって、言われてきたんだけど…。お前になら大丈夫だろ。」

「そっか…。」

「母さんが、生まれてくる前に付けたんだと。それがルーカス。」

「なるほど。それで、すぐに浮かんできた名前を使ったって訳。納得ね…。」

それからロリエが河原へ戻って来るまで待っていた。