雪よ舞う、桜散る

◆ 平和主義者

「本当に賑やかな町…。シェルハッタとは大違いだわ。」

「シイナ！シェルハッタの話はするなと言っているだろ？」

「分かってるわ。でも、旅をしているのよ？別に平気だと思うけど…」

「でも、用心にこした事はない。」

「ルーカス？ノマネフ王国への道のりは分かる？？」

「なんだよ！いきなり…」

「さあ、どうなの？？」

ルーカスを覗き込みながら、言うシイナ。

「ん…。たくさんありすぎて、覚えてねえよ。」

シイナはその言葉に、一瞬笑みを浮かべた。

「な、なんだよ！！」

「今、たくさんあるって言ったわよね？？」

「ああ…」

「ふふ、ノマネフ王国へ来る為には二つの道しかないのよ？？」

得意気に言うシイナに、訳の分からないというような顔をするルーカス。

「二つしかないとして、それが何なんだよ…」

「二つのうちの一つは、さっき私達が通ってきた森の中。でもあの森は、シェルハッタ王国とノマネフ王国とを繋ぐ為のもの。だからシェルハッタを通らない限り、あの森を使って来る事はできない。」

「もう一つは？？」

「もう一つは、ここからずっと東にある洞窟。そこを通って来る事ができるの。でも、もう使う事ができないと言われているわ。自分の目で見た訳じゃないから、ちゃんとした事は言えないけど…。前にあった大地震のせいで、崩れてしまって。復旧作業が行われたと聞いているけど、いつ崩れるか分からない危険性がある為に、立ち入り禁止区域となっているの。」

シイナの説明を、黙って聞いていたルーカスが口を開いた。

「だから、シェルハッタの事を話さないと逆におかしいという事か…」

「そうよ？必ずシェルハッタを通っているはずなんだから！！話さなければ、不審に思われてしまうかも！」

「流石だよ。シェルハッタ王国一、頭が良いと言われているだけはある。それに頭の回転も速いし、口も上手い。」

「クスッ そうよ？いろいろと知識がないと、隠したいものも隠せないわ。」

「俺は小さい頃から、武術しかやらなかったんだ！勉強なんて、すぐに飽きちゃって…。」

「だから、馬鹿なのよ！」

「うるさいっ！！武術はお前に負けないから、いいんだよ。」

ルーカスとシイナは、賑やかな市場の中を歩きながら言い合っていた。

すると、いきなり飛び込んできた大きな声。

「放してよっ！！このクソじじぃー！！」

「何だと？？この娘…。俺を誰だと思ってやがる！！」

「あ？んな事、知ったこっちゃねえよ！さっさと放しやがれぇー！！」

シイナとルーカスが目にしたのは…男に手を掴まれ、大暴れしている女の子。そして、女の子の手を掴んでる男とその周りを囲んでいる兵士達。

それを傍観している人達の人だかり。

「何？あれ…」

「あの子が何かした事に対しての、罰を与えようとしている所じゃないか？」

シイナの家族、シェルハッタ王国の王や王妃様達が平和主義者な為、罰を与えるような事は一度もなかった。

シイナは目の前で起こっているこの光景に、驚きを隠せないでいた。

「放せっ！！」

「コイツ…。盗みを働きながら、このような暴言。許せない…。直ちにこの娘の腕を切り落としてしまえ！！」

その男の命令により、数人の兵士達が動きだした。

「お止めください！どうか…どうか、妹を…」

土下座をして謝る一人の女性。

二人の兵士に、槍で女性の前は塞がれていた。

「姉さん！馬鹿なマネはよしてよ！！こんなヤツらに、頭を下げる必要なんてないって！」

「でも、腕なんて斬られたら…」

「大丈夫だよ！アタシがしてほしくないのは、こんなヤツらに頭を下げる事だよ！」

キッと睨みつける女の子に、しびれをきらした男。

「貧乏女が生意気なっ！！早く切り落としちまえ！！」

女の子は兵士達に腕を捕まえられ、地面に置かれた小さな台の上に腕を押さえつけられた。

その時、シイナとルーカスは…

「ヒドいじゃない！！私、行ってくる！！」

人込みの中に入っていこうとしたシイナの腕を、ルーカスはすかさず掴んだ。

「何する気だ！今は揉め事をさけた方がいい！！」

ルーカスの話をまるで聞かないシイナは、掴まれた腕を降りはらった。

「何？？黙って見ていろと言うの？？ふざけないで！！」

シイナはルーカスに怒鳴りつけて、人込みへと消えていった。

「ちょっと待ちなさいよ！！」

男に怒鳴る声がする。

シイナの声だ。

「あの馬鹿…」

ルーカスは呆れたように、シイナを見ていた。

シイナは兵士達を押し退けて、男の前に出ていった。

「その手を放しなさい！今の話を聞いてれば、盗みと暴言。それだけで腕を斬るなんて、どうかしてるわ！！」

「また、威勢のいい女か…。お前には関係ないだろう。」

「関係あるわ！こんな光景、黙って見ていろと言うの？？」

「お前も切り落とされたいのか？？」

「あなたは間違ってる。人の上に立つ者なら、もう少し民の事を考えてはどう？？」

「私はこの国の大臣だ。生意気な口をきく者には罰を、良い事をした者には褒美を…。当たり前の事だ。」

「それは分かるわ。でも、腕を切り落とす事なんてないじゃない！！」

「お前、何者だ？？見た所、よそ者と見えるが…」

「私？？私はいろいろな国を旅する旅人よ？？」

「ふっ…。よそ者にうちのやり方を、とやかく言われたくないな。」

「よそ者だろうが、何だろうが関係ないわ！！大臣なら分かるでしょ？民は国の宝よ！」

「宝…。民がいなくては、国は成立たない。民は…宝…。お前の言い分も、分からんでもない…。」

「なら！！」

「だが、この娘は宝の中でもゴミなんだよ…。分かるか？ゴ・ミ！！」

大臣は女の子を指差しながら言った。

その言葉に怒ったシイナ。

「宝はゴミにはならないのよ！！宝石だって、どんな姿になっても捨てないでしょ？？古びたって、汚れたって、埃をかぶったって…。傷がついたって、割れてしまたって…。どんな宝石にだって、価値があるの！！あなたは宝がどんな姿であったって、決してゴミだと言う事はないでしょうね！それと同じ事よ！！」

それに圧倒された大臣は、シイナの前から一歩下がった。

「だ、だ、だから…何なんだよ！宝だ、宝石だって…それとこれとは別の話なんだよ！！」

「あなたは、まるでロボットね。ただマニュアルに従って動く…。過ちを犯したら斬る。どんな事を言われたって、曲げない。でもそんな事では、国がすぐに滅びてしまうわ！」

大臣は、また一歩下がった。

「な、何だと？？」

「大臣ともあろう人が、人の心を持たないなんて…。そんな事で、民達がついてきてくれる訳ないわ…。そんな事が他国に知れれば、どんな取引だって失敗。国王が大臣のせいで…と分かれば、たちまちこの国から追放されてしまうでしょうね。」

「そ、そんな…」

大臣の顔がどんどん青ざめていく。

「さあ、どうするの？今あなたは、自分の首を自分で締めようとしているのよ？？後はあなた次第…。」

そう言って、シイナはルーカスの下に戻っていった。

周りにいた傍観者達は唖然として立ち尽くしていた。

「行くわよ…。」

小さな声でルーカスに言って、その場を立ち去ろうとした。

後ろから聞こえる声に、満足気な笑みを浮かべながら…。

「どうなさいますか？？」

「止めろ！！中止だ、中止っ！！」

「ですが、この者の処罰は…」

「そんな事はどうでもいい！早く城へ戻るぞ！！」