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再会

　少年は心配そうに可奈の顔を覗き込んでいた。

　その瞬間、安堵にも似た怒りが湧き上がってきた。

「あんたどこに行ってたの。　何で勝手に消えるのよ。　私がどれだけ怖い思いをしたことかわかってんの？」

　可奈はしゃにむに少年に掴み掛かって、揺さぶった。

　少年は戸惑ったように言った。

「勝手に消えたって……君の方が消えたんだよ」

「……は？」

　この期に及んで責任転嫁か、と可奈はねちっこく考えた。

「僕が一瞬、ほんの一瞬目を離した隙に、ぱっと消えちゃったんだ――それよりもねえ、大丈夫？」

　少年は再び可奈の顔を覗き込んで、背中をさすった。

「顔、真っ青だよ」

　まだ、恐怖の余韻が残っていた。だいぶ震えも治まって気分もまともになっているが、まだ怖い。

「何があったの？」

　少年が聞いた。

　少年に話すべきか否か、可奈は迷った。あの恐怖体験は思い出したくもない。口にすると、再び甦ってくる気がする。

　だが、じっと可奈を見つめる少年の圧力は耐え難く、渋々話し始めた。

　最初はところどころかいつまんで、簡潔に説明と思っていたが、話し始めたら止まらなくなった。

　堰を切ったようにまくしたてて、全てぶちまけた。

「……怖かったね」

　少年は落ち込んでいる。

「ごめん、役に立たなくて」

「何で謝るの。　あなたのせいじゃないでしょう」

「そうだけど……」

　このままでは埒が開かない。可奈は話題を変えた。

「ところで、これからどうしよう」

「……とりあえず歩いてみようよ」

　二人で歩き出した。

　歩道の脇にはビル群がある。あの学校に辿り着くまでの道とは打って変わり、都会的になっている。だが、先程と違うのは、歩いても歩いても道に変化はないことだ。

「何でさ」

　少年がゆっくりと口を開いた。

「何で君はそんな怖い目に遭ったんだろう」

　可奈は考えた。先程の体験は自分に関係のあることなのかも――そんなはずはない。何も身に覚えはなかった。――ないはずだ。なのに、何でこんなに違和感を覚えるのだろう。

　頭がガンガンと痛み始めた。最初は知らんふりしていたが、しまいには目も開けられなくなり、可奈はしゃがみ込んだ。

「だ、大丈夫？」

　少年は慌てて可奈の背中をさする。しかし、すぐに手が止まった。

「誰？」

　それがけっこう緊張した声だったので、可奈は顔を上げた。

　目の前には、あのメルヘン女性だった。可奈も身体が強張る。

「あなたはまだ何も思い出さないの」

　メルヘン女性はその恰好に似つかわしくない、低く鋭い声でそう言った。

「……何を思い出すっていうの」

　声が震えた。何で、何でこんなに怖いのだろう。

　メルヘン女性は言った。

「真実から目を背けないで、現実を直視しなさい」