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少年

「何してるの？」

　心臓が口から飛び出すかと思った。可奈が身体ごと振り返ると、少年が後ろに立っていた。勢い余ってよろめいた。

　誰？

　年齢は、可奈と同じくらいだろうか。雪のように肌が白く、頬や唇は程よく色づき、真っ黒な髪を持っている。美少年の類に入ることは確実だ。なのに、全く着飾っておらず、白いパーカーに黒いジーンズという服装。シンプル・イズ・ザ・ベスト。

　少年は言った。

「ごめん」

　無言でいると、少年は再び口を開いた。

「ごめん、驚かせちゃって」

「誰？」

　可奈は短く問いかけた。

「わからない」

　少年は簡潔に答えると、可奈の表情を見て、

「上手く思い出せないんだ」

　と言い直した。どちらにしても大差はない。

「君は自分のこと、覚えているの？」

　可奈は無言で頷いた。だからといって、自己紹介をする気はない。この少年が何者なのか、そもそも今の状況すら理解していないのに、個人情報を明かすものか。

　だが、会話ができる人間に出会えたことに、可奈はどれほど安堵しただろう。

「ここはどこなの」

　そう尋ねた。

　すると、少年はゆっくりと首を振った。

「わからない。　本当に何もわからないんだ」

　少年は、探るような目つきで可奈の顔を覗き込んだ。視線は動くが、脚はぴくりとも動かない。それ以上近づいたら危険だというように。

「君はいつからここいいるの」

　わからない。目が覚めたらここにいたのだ。どれくらい時間が経ったのかも定かではない。

「わからない、けど、それほど長い時間は過ごしてない」

　すると、少年は眉を顰めた。

「おかしいな、僕も少し前から公園にいたんだけど」

　少年は首をかしげながら可奈を見た。

「僕は、ここにどうやって来たのかも覚えてないんだ。　君はどうやって来たの」

　それは可奈にもわからない。どのようにこの公園に来たのか、まるっきり記憶にない。だが、目覚める前に体験した出来事について、内容をかいつまんで話した。

　ふうんと、少年は言った。

「……どうする？」

　顔を見合わせた。間の悪い空気が流れた。お互い困っているような、バツの悪いような。

「ここがどこだか、調べるしかないでしょう」

「まあ、そうだね」

　少年は歯切れ悪く頷いた。そして、首を巡らせて公園の外を見た。

「ちなみに、公園の外は何があるの？」

「わからない。出てないから」

　そうか、と少年は呟いた。

「じゃあ、公園の外を歩いてみよう」

　そう言って、少年はくるりと回れ右をした。莉奈たちをすり抜けて階段を降りようとする。

　可奈は呼びかけた。

「ちょ、ちょっと待って」

　少年が首だけよじって、振り返った。

「何？」

　少し躊躇したが、言うことにした。

「その、怖くないの？」

「え？」

　少年はきょとんとした。今までで、一番間の抜けた顔だった。

「何が怖いの？」

「わかんないけど、私はなんか怖い気がする」

　少年は再び公園の外を見た。しばらく眺めていたが、少年は首を傾げた。

「僕は、そんな感じしないけど」

　それでは、この感覚は可奈だけなのか。公園から出ることで、禁忌を犯してしまうような感覚。

　少年は言った。

「それでも、僕は公園から出てみた方がいいと思う。　ずっとここにいるわけにもいかないし」

　そして、頑なだった表情がちょっと緩んだ。

「まあ、僕もいるから大丈夫だよ」

　それもそうだと自分に言い聞かせ、可奈は無言で少年の後に続いた。