悪役令嬢 お守りします！

第一話『プロローグ？ バトル？ そして結婚？』

【02】私が守る

「ピッチ、本当にどうかしたの？」

　あらためて、私に語りかける黒髪の美少女は、挿絵で見た悪役令嬢――アズに間違いなかった。

　という事はだ――。やはりここは、ライトノベル『白き聖女と黒き魔女』の世界だ。

　クソッ！　あの作者の女神――セーラの奴、転生させるにしても、取り巻きモブ三人衆の一人とか、ほんと底意地が悪いわ。

　しかも光の球をドーンで転生って……。人の事、脳筋女とか言っておきながら、自分の方がよっぽ脳筋女神じゃないのよ！

　それに転生するならするで、もっとこうトラックに轢かれるとか……。まったく転生のお作法も知らないのかしら。プンスカ！

　あー、落ち着け私。

　どうやら異世界転生したのは確定の様だ。

　だけど、普通この場合、転生するなら悪役令嬢のアズに、じゃないの？

　――じゃあアズを守ってあげればいいじゃない、あなたがね！

「――――！」

　私は転生の間際、女神セーラが言っていた事を思い出す。

　なるほど、これは――「なんで誰もアズを守ってやらなかったんだ⁉︎」と、ストーリーにイチャモンをつけた私に対する意趣返しに違いない。

　これって作品の内容を批判したレスに、全力で反論してくる作者と一緒じゃないのよ……。

　しかもそれに女神特権使ってくるとか……。まあ女神のくせに、人間界でラノベ書いて布教してくる様なやつだから、なんでもアリなんだろうな……。

「ピッチ――？」

　何も答えない私に、アズがさらに歩み寄ってきた。

　おっと、これはまずい。さすがに返事ぐらいしなくては――。

　と、私が顔を上げると、

　――コツン。

　おでこに当たる心地よい感触。

　――こ、これは！

　私ことピッチより、少し背の低いアズが背伸びをして、自分のおでこを私のおでこに、ひっ付けているじゃないか！

「熱は――、ないみたいね」

　アズはおでこを付けたままの、超至近距離でそう言ってくる。

　うわ、美少女って、ピントがぼやけても美少女って分かるのね。

　それに、なんかすごくいい匂いがする……。

　ああ、これって天国ですか？　転生ボーナスですか？

　突然の行幸に陶酔しかける私だったが、

「あ、ああ、大丈夫だよ……、アズ……様」

　なんとか理性を取り戻して、しどろもどろになりながら、それだけは答えた。

「そう。ならいいけど、気を付けてね」

　アズは小首をかしげながら、さらに私を心配してくれる。

　もー何よ。アズちゃん、超いい子じゃないのよ。悪魔どころかマジ天使！

　フッ、やはり私の目に狂いはなかったわ――。

　私は心でガッツポーズしながら、アズが『悪』などではない事を確信する。

「もー、ピッチ。アズ様に心配かけないでよ」

「あ、アズ様のおでこ……。いいなあ……」

　私が思いを巡らせていると、取り巻きモブのリーゼとヴィヴィーが、両脇からツッコミを入れてくる。

　リーゼは原作通りツンツンキャラだし、おっとりとした口調のヴィヴィーも同様である。

　それならと、

「あ、ああ、ごめんごめん。ちょっと考え事しててさ」

「ピッチが考え事？　これは雪が降るわね」

「や、槍かも……」

　私の当たり障りのない返しへの、リーゼとヴィヴィーのコメントがこれだ。

　いや、ちょっと辛辣すぎないかい？　ピッチってそこまで脳筋設定でしたっけ？

　とはいえ、取り巻きモブ三人衆のリーゼは攻撃魔法、ヴィヴィーは回復魔法の使い手という設定に対して、私が転生したピッチは物理攻撃――すなわち拳で戦うタイプだ。

　しかも私たちモブ三人衆は、主人公聖女やイケメン勇者たちに、まずボコられる噛ませ犬キャラだから、細かい設定までは推しはかる事はできないのだが……。

　にしても、雪はともかく槍って何よ⁉︎　ちょっと後でヴィヴィーのやつ、シメてやらなきゃ――。

　と思っていると、

　――ザクッ！

　突然、目の前の地面に突き刺さった槍に、私だけでなくリーゼもヴィヴィーも仰天した。

　えっ、なに、ほんとに私のせいで槍が降ってきちゃった⁉︎

　呆然とする私の耳に、

「ずいぶんなご挨拶ね――。ディルレイン殿下！」

　静かに、だが切り裂く様なアズの声が飛び込んでくる。

　私もアズの声の先に視線を移すと、美しい金髪の青年がこちらを見ていた。

　――こ、こいつは⁉︎

　なんと主人公聖女を取り巻く、イケメン勇者三人衆の筆頭、聖槍の使い手で王家の嫡男であるディルレインが、こちらに歩いてくるではないか。

「ご機嫌よう――。悪魔の姫君」

　ディルレインは笑顔ながら、アズの前に立つとそう言ってくる。

　そうだ――思い出した。これはアズの初登場のシーンだ。

　ディルレインは、生まれながらにして悪魔と契約しているアズに対して、その討伐を目論んで、挑発を仕掛けてくる――。

　それに対して大人の対応で受け流そうとするアズが、度重なる挑発についに立ち向かおうとした瞬間――、主人公聖女が二人の間に割って入って、事を収める。

　というのが、ストーリーの流れだったはずだ。

　それにしてもディルレインのやつ、ほんとイケメンだか王子だか知らないが、カンにさわるわー！

　アズも堪え性のある子だが、さすがに槍を放ってくるこの蛮行には、怒り心頭の様子だ。

　いや待て――。原作では、さすがに槍までは放ってこなかったぞ⁉︎

「お引き取りを――。ディルレイン殿下」

「なんだい、つれないなー。僕は君の悪魔の力と、お手合わせ願いたいんだが？」

　穏便に事態を収束させようとするアズに、さらにディルレインは挑発を重ねてくる。

　さすがにアズも頭にきている様子だ。

　その証拠に、手袋をつけた左手を、右手で必死に押さえている。

　まだこの時点では、作中で明かされていないが――、アズの能力は『即死魔法』だ。

　その秘密は、生まれながらに左手の薬指に付けられた、呪いの指輪のせいだ。

　悪魔にその潜在能力を見初められたアズは、母親の胎内にいる時点でエンゲージ――すなわち悪魔と婚姻したのだ。

　もしアズが左手を解放して、ディルレインにその力を向ければ――。

　まだ即死除けの加護を受けていないディルレインは、一瞬で死ぬ。

「さあ、悪魔の力とやらを僕に見せてごらんよ――黒き魔女」

「――――！」

　その瞬間、あれほど冷静だったアズの顔付きが変わった。

　黒き魔女――。それは作品タイトルにもなっているアズの忌み名だし、彼女にとって最悪のＮＧワードだ。

　だけど、おかしい。確かにディルレインは、アズを挑発したが、この呼び名を言うのは物語のかなり終盤になってきてからだ。それにさっき槍を放ってきた事といい……。

　――まさか⁉︎

　あの女神め、私を窮地に陥れるために、設定をいきなりハードモードにしてきたのか⁉︎

　とにかくまずい！　いくらイケメン勇者三人衆の最強といっても、今の時点ではアズの敵じゃない。

　それに主人公聖女、もう来てもいい頃なのに、なに道草食ってやがってんのよ！

「許しません――」

　怒りに身を震わせながら、アズが左手の手袋を取ろうとする。

　ダメだ。このままじゃ――、アズが悪になる！

　それなら私の取る道は、一つしかない。

「ふっざけんなよ！」

　次の瞬間、私は叫んでいた。

　その姿に、この騒動を見守る、学院の生徒一同が目を丸くしている。もちろんアズも例外ではなかった。

「ピッ……チ？」

「アズ、下がってて！　こいつは――私がブチのめす！」

　私はアズの左手を押さえると、前に進み出る。

「ほう。君が相手をしてくれるのかい？　この聖槍レストールの継承者である僕に――」

　ディルレインが地に突き立った槍を引き抜くと、それを私に向けてきた。

　それだけで、ものすごい圧が私に向かってくる。

　だが、もう引く訳にはいかない。

　誰のためでもない――アズのために！

「そのイケメン面、炎上させてやるよ！」

　私が両拳を合わせると、そこに炎のグローブが構築される。

　作中のピッチの属性は、五大属性で火、五行属性でも火という『デュアルフレイマー』だ。

　炎を纏い、物理攻撃で戦うその戦闘スタイルは、空手の有段者である私にとっても、ちょうどいい。

　それに、相手も多少の防御はできるはず――。なら、ここはガチでいかせてもらう！

「うおりゃーーーっ！」

　気合いと共に、私は踏み込む。

　空手の試合でも、リーチ差がある場合は、相手の懐に飛び込んで、その間合いを潰す――。

　私なりのセオリーだが、槍が相手ならこれで間違っていないはずだ。

　ディルレインは、私の特攻にまだ受け身を取れていない。

　これは――獲った！

　と思った瞬間、ディルレインの姿が、私の視界から消えた。

「えっ⁉︎」

　同時に私が繰り出した拳も空を切り、体が前のめりによろける。

　その背中に、

　――ドゴッ！

　激しい衝撃を受けた私は、息ができなくなる。

「――カハッ！」

　かすれた呼吸音が、頭に響き渡る。

　突っ伏した私の視界に、不敵に微笑むディルレインの姿が見えた。

　どうやら私は、槍で背中を殴打されたらしい。

　つまり私の先制攻撃――奇襲は見事に失敗したという事だ。

「フフッ、残念だったね」

　ディルレインが槍を片手に、私をあざ笑う。

　分かっていた――。相手は私より、はるかに格上だという事は。

　だけど――、引けない戦いってモンがあるんだよ！

「きえええーいっ！」

　なんとか呼吸が戻った私は、今度は上段蹴りを仕掛ける。

　防具も付けてない相手の側頭部を、しかも炎を纏った脚で狙うなど、前世であれば破門ものの蛮行だが、ディルレインには手段なんて選んでいられない。

　――当たれーっ！

　火事場のバカ力なのか、これまでにない完璧な軌道の蹴りが、ディルレイン目がけて飛んでいく。

　――パシッ。

　私は自分の目を疑った。

　私の脚が――、炎を纏った渾身の一撃が、片手で止められていたのだ。

「フッ」

　小さく鼻で笑うディルレインの声を聞いた次の瞬間、私は横っ面に激しい衝撃を受けながら、真横に吹っ飛んでいた。

　目にも留まらぬ槍の一振り――。

　ヘッドギアを付けた公式戦でも、これほどの衝撃を受けた事はない。

　これは――、死んでしまうかもしれない。

　本能が命の危機を訴えかけてくる。

「ピッチ！」

　腹ばいに倒れた私の耳に、アズの悲鳴が聞こえてくる。

「フン、これでも手加減したんだがね。君の従者が突然、殴りかかってきたんだ――。これは正当防衛だよね？」

「あなたという人は――！」

　涼しげに語るディルレインに、アズが憤っている。

　ダメだ――。このままじゃ。

　消えかかる命の炎を燃やして、私は再び立ち上がる。

「ピッチ⁉︎」

「ほう、まだ立てるのかい、君は」

　アズもディルレインも驚いている。

　正直、当の本人の私が一番驚いているんだ。

　全身に力が入らない。目もかすんで、視界だってままならない。

　それでも私が立てたのは――、私が倒れれば、アズが出てくるからだ。

「ピッチ、無理だよ！」

「もう、やめて！」

「うっさい！」

　私を心配するリーゼとヴィヴィーを、一喝する。

　ごめん。それでも私は戦わなけりゃならないんだ。

　私には――理由があるんだよ。

「ディルレイン――」

　その思いを私は、戦うべき相手にぶつける。

「お前は、アズを侮辱した！　絶対に許さない！　アズは――私が守る！」

「ピッチ！」

　私の声に共鳴する様に、アズが叫んだ――。

　その姿に目をやると、手袋に覆われた左手が鈍い光を放っていた。

　次の瞬間、私の視界が真っ暗になった。

　――やばい、転生したばっかなのに、また即死亡か⁉︎

　私は最悪の展開を思ったが、どうやらそうではなかった。

　なぜなら、辺り一面が夜の様な暗闇になっていながら、周囲の景色が何も変わっていなかったからだ。

　だが、アズやディルレインだけでなく、リーゼやヴィヴィー、それに状況を見守っていた生徒たちも、みんないなくなっている。

「ど、どういう事なの……？」

　動揺する私の目の前に、突然、一人の女が出現する。

　それは、ずっと前からそこにいた様でもあり、とにかく不思議な存在だった。

　おまけに暗闇の中でもはっきり分かるほど、その姿は黒みを帯びており、私は声をかける事さえできない。

「力が――欲しいかい？」

　そんな私に、黒い女は突然そう言ってくる。

「ほ、欲しい！」

　私は条件反射で答えてしまう。

　すると女は、私がそう答えると分かっていたかの様に、不敵に微笑むと、衝撃の提案をしてくる――。

「じゃあエンゲージ……、結婚しよう」