再会
妄想と願望と欲望だけで書き続けます。
俺――木村和希には好きな子がいた。今川香織という名の同じ年の幼馴染だ。
父親同士の仲が良く家も隣同士、おまけにどちらも一人っ子だったため、小さい頃はよく一緒に遊んだ。
だが、俺が小学校三年生の時に今川家の父の転勤のため遠方へ引っ越してしまった。
当時の俺は幼馴染がいなくなって少し寂しさを感じたが、仕方がないことだと小学生ながらに割り切った。
それから七年後、俺は晴れて第一志望の高校に合格した。
そして香織とは引っ越した以降は疎遠になった、はずなのに……
「で? なにしてんの、お前?」
「えへへ、七年ぶりだね。もちろん和くんを待ってたんだよ」
問いかけた相手はへにゃッとした笑みを浮かべながら答えた。
「『待ってたんだよ』じゃねえ……。なに人の家のリビングでくつろぎながらテレビ見てんのか聞いてるんだよ――香織!」
そう、そこには香織がいた。七年ぶりに見てもわかる。特徴的なへにゃッとした笑み、それに俺のことを「和くん」なんて呼ぶのは香織しかいない。
だが雰囲気はかなり変わった。昔はロングヘアにしていた髪をバッサリ切って、毛先を外側にハネさせたミディアムにしていて、もともと黒地だった色が今は染めているのか茶色になっていた。女の人は髪型で印象がかなり変わるとは知っていたが、はじめて理解できた。
「どうやって家の中に入ったんだよ?」
「え? 普通にピンポン押したら和ママが入れてくれたよ」
香織は母さんのことを『和ママ』、父さんのことを『和パパ』と呼ぶ。
「それより和くん。何で前みたいに香ちゃんって呼んでくれないの?」
香織は気に入らないのかほほを膨らませて睨んでくる。
「そ、それは……」
「それは?」
恥ずかし紛れに目をそらすと、香織が逃げるなとばかりに俺の顔を覗き込んできた。
突然香織との距離が近くなり、香織のふわっとした匂いが鼻孔をくすぐる。
「……久しぶりに会っていきなり前みたいに呼ぶのが恥ずかしいだけだよ」
俺は言いながら顔が赤くなっていくのを自覚する。
正直、今の香織めちゃくちゃかわいい。いくら幼馴染とは言え、顔が赤くなるのは仕方がないと思う。
「なーんだ、そうだったんだ。てっきり私のこと嫌いになったのかと思った」
「そんなわけ無いだろ」
「え、じゃあ私の事好き?」
香織がニコニコしながら聞いてきた。
意図せず人を困らせることも変わってないんだな、香織は。
「……好きだよ」
「えへへ、私も和くんのこと好きだよ」
「っ……」
香織が言う「好き」が、幼馴染として好きとわかっていても、やっぱり動揺してしまう自分がいる。
「そんなことより母さんは?」
いつもならリビングにいる母さんが今日はいない。さっき香織は母さんに入れてもらったと言っていたはずだ。
「和ママなら和くんが帰ってくるちょっと前に買い物に行くって言って出て行ったよ」
いくら幼馴染とはいえ随分とうちの母さんは不用心だな……。
それにしても、母さんは午前中に買い物を済ませる派の人だ。買い忘れたものを買いに行った可能性もあるが恐らくそれは無いだろう。そう考えるとこの状況は明らかに母さんが意図的に仕組んだもののはずだ。久々の再会を邪魔したくないということだろうか?
「なぁ、香織」
「なに?」
「お前またこっちに引っ越してきたのか?」
数年ぶりの幼馴染との再会で驚いてはいるが、これが一番気になった。
香織が引っ越した先は他県だ。おいそれと俺の家までこれるような距離でもない。
「パパが転勤してこっちの方が近くなったから、また戻ってきたんだよ」
「そうだったのか、香織パパも大変だな。家はどこら辺なんだ?」
「和くんの家の隣」
「は?」
「だーかーらー、和くんの家の右の家!」
香織はリビングのカーテンをシャッと開けて俺の家の右隣の家を指差した。
そこには七年前――今川家が引っ越してから誰も住んでいない家があった。
「こっちに戻ってくるなら思い出のあるあの家が良いってパパもママも言ってたんだ。また戻ってこれて嬉しい!」
心から嬉しいのだろう、香織はほほをほころばせた。
この地域は比較的都会で駅からも数分の距離だ。香織が再びこの家に戻ってこれたのは奇跡だと思う。
「そして高校も和くんと同じ! 来週から三年間、毎日一緒に学校に行けるね!」
これからの高校生活に期待をしているのか、はたまた本当に俺と一緒に学校に行けるのが嬉しいのか、香織は窓の向こう側から差し込んでくる太陽の光に負けないぐらいの輝いた笑顔を浮かべた。
拙い文章ですが、お付き合いいただけると幸いです
