刹那にて

サキの話

身体中に降る温かな雫に、セーラは瞼を開いた。

シトラスの泡に包まれてぽとぽとと身体についた汚れが流れていく。

ぼんやりと見つめていたが身体を撫でる優しい感触にふと顔を上げた。

「コーシ…」

コーシは座り込んだ自分の体の上にセーラをうつ伏せに乗せて、丹念に洗い流していた。

「サキの見たてでは数カ所の打撲と擦り傷以外、大したことはないってよ」

セーラは弱々しくも微笑むと心地よさに目を閉じる。

薬の影響かまだ頭もふわふわする。

「セーラ」

「…うん？」

「まだ気分悪いか？」

「ううん…気持ちいい…」

コーシはしかめ面でセーラを膝の上に乗せなおした。

「そういうこと、今言われるのすげー毒なんだけどっ」

泡を洗い流すと、綺麗になった肌に手を添える。

うっすらと浮かび始めた痣をなぞると、コーシは一つずつそれを労わるように唇を寄せた。

「コーシ、くすぐったいよ」

顔を上げたコーシの目はすでに熱っぽく、そのままセーラに優しく口付けた。

「…前は…」

「え？」

「前にお前を洗い流した時は、なんてことなかったのにな…」

シャワーの水が流れたまま、コーシはもう一度セーラを抱きすくめた。

本能と理性で揺れていると、後ろからノックが聞こえた。

「えー、そこのケガ人に手出そうとしてる鬼畜くん。そろそろ手当ての続きするからセーラちゃんを出してくれませんかね？」

サキはわざとらしく咳払いをすると言うだけ言ってリビングに戻って行った。

コーシは舌打ちするとシャワーを止めてセーラを抱きかかえた。

大きなタオルで彼女を包み、自分も適当に着替えると扉を開ける。

ソファに沈み込み煙草をふかすサキは呆れながら手招きした。

「あのなぁ、せめて俺が帰ってからいちゃついてくれるかなぁ」

コーシは悪びれる様子もなくセーラを寝室へ運び込んだ。

サキはやれやれとでもいうように肩を竦めると後に続く。

セーラに簡単な部屋着を着せると、サキと二人でせっせと怪我の手当てをした。

「本当にセーラちゃんには悪いことしたなぁ。痛かったろ。ごめんな」

「俺も…悪かった。今後一切適当な付き合いはしない」

二人のとばっちりで酷い目にあったセーラは、柔らかく微笑むと首を振った。

「ううん。私は大丈夫。それよりコーシに何もなくてよかった…。バイクで大けがしたって言われたから…」

「お前それでのこのこ一人でついてったのかよ…」

「うん…ごめんなさい。でも私、きっと次も同じこと聞いたら行ってしまうと思う…」

セーラはコーシの首に腕を回すと、きつく目を閉じた。

「コーシ、ごめんね」

セーラの背中を撫でながらコーシは眉根をよせる。

「なんでお前が謝るんだよ」

擦り傷に消毒を終えたサキは、ため息をついた。

「なるほど…これはM-Aの言うことも分かるな」

「サキ？」

サキは救急道具を片付けると煙草を取り出し火をつけた。

コーシが黙って凝視しているとポツポツと話し始めた。

「実は俺、ヒューマロイドを実際見るのは三回目なんだ」

「…聞いたことないぞ？」

「当たり前だ。初めて人に言うからな。まぁ出先で見たんだが、一人は目を覆いたくなるくらい酷い扱いを受けててさ」

コーシは無表情になると自分も煙草を取り出した。

サキは苦い笑みを浮かべると煙を吐いた。

「その持ち主は外面はすこぶるいい奴だったからその反動なのか、ヒューマロイド…セーラと同じ少女型だったんだけど、彼女にやりたい放題していた」

セーラは目を瞬かせるだけで黙って話を聞いている。

「彼女の体は常に痣だらけ。いつ暴力をふるわれるか分からないなら、普通なら怯えたり表情が消えたりするもんだろ？

でもその子はずっと笑顔だった。どんなひどい扱いを受けてる最中でも笑顔でその持ち主を愛してると言い続けていた。……あれは、人間じゃない」

コーシは手持ちの煙草の箱を握りつぶした。サキは灰皿を手繰り寄せると淡々と続ける。

「二人目はハタチくらいの好青年型だ。最初は俺も全くヒューマロイドとは気付かなかった。それくらい普通だったんだ。

だが奴の主が酷く生活態度を親に咎められた時、彼は躊躇いなくその親を殺した」

コーシは不快感を露わにしながら煙草の箱を投げ捨てた。

「殺した？」

「そうだ。それまでにも彼の主は、常々彼にそういうことをさせていたらしい。

自分に都合の悪いやつは彼に始末させ続けてた。その結果、親まで失うとは思ってなかっただろうがな。

恐ろしいのは泣き叫ぶ主に対して笑顔で慰めていたことだ。これで大丈夫、よかった、愛してると言い放った。

激怒した主は彼に自害を命じた。その一時間後、彼は排ビルから飛び降りた」

セーラは沈黙のまま俯くと目を伏せた。

自分も、きっと同じことをするだろうという苦い確信があった。

「実際に見たのはこの二人だけだが、ちょっと本気で調べれば他にも事例は山ほどある。ヒューマロイドは破棄すべきモノだというのが俺の認識だ」

「サキ…！！」

カヲルから聞いてはいたが、実体験をしたサキの言葉は想像以上にコーシに突き刺さった。

サキは煙草を灰皿に押し付けると、ベッドに腰掛けるセーラの隣に座った。

「コーが好きかい？」

セーラは黙って頷く。

「どうして？」

今度は、答えられない。

コーシは口は悪くても優しい。

その表情も仕草も触れる手の熱さも愛しくてたまらない。

でも溢れるようなこの思いが、インプットされたからという理由だけだとしたら…？

セーラは手に力を込めながら体の震えに耐えた。

コーシはサキに掴みかかると押し殺した声で凄んだ。

「サキ、こいつは違う」

「どう違う？」

「こいつは異常なんかじゃない」

「…」

張り詰めた空気が三人を包む。

サキはしばらくコーシを黙って見つめていたが、ふとその表情が和らいだ。

「確かに、セーラは違う。いや、違うのは主の方か」

「サキ…？」

怪訝そうに眉をひそめると、コーシは掴みかかっていた手を離す。

サキはセーラの頭をぽんと撫でると目を細めた。

「君は人としてコーに、周りに愛されたんだな。ちゃんと人として育ってる。

ヒューマロイドは主の扱い通りに育つ。目を見れば、どう育ったかなんて一目瞭然だ」

黙って見上げるセーラに、サキは優しく笑いかけた。

「挨拶が後になっちまったな。俺はサキ。コーの連れで、育ての親だ。酷いこと言って悪かったな」

セーラはもう我慢できずに耐えていた涙をこぼした。

コーシはセーラを抱き上げるとサキを睨みつける。

「…泣かせるなよっ」

サキはひらひらと手を振ると立ち上がった。

「悪いな。コー、セーラちゃんを休ませたら後で話がある」

それだけ言うとサキは部屋を後にした。

「コーシ…」

しがみつくセーラをあやしながら淡い色の髪をすく。

「今は何も考えんなよ。とにかく休め」

コーシはセーラの頬に口付けると安心して眠れるように背中を撫で続けた。