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セーラの思い

翌日、セーラはトレッカの元で元気に過ごしていた。

周りの皆は優しいし、与えられる仕事もなんだか楽しい。

夕食をトレッカたちと一緒にとり、そこでもセーラはにこにこと楽しく過ごした。

だがコーシが帰らない夜は、予想以上に堪えた。

コーシの気が変わって、もうこのまま帰ってこないのではないか。

そんなことばかり浮かんでくる。

窓辺に手をつき伏せていると、ドアが小さく鳴った。

「セーラ」

トレッカが顔を出すと、セーラは慌てて笑顔を取り繕った。

「なあに？」

「いや、寂しがってるんじゃないかと思ってさ。あんたはコーシに、ぞっこんらしいからね」

トレッカはウインクすると温かいブランデー入りのミルクを差し出した。

セーラは首を振るとにっこり微笑んだ。

「ありがとう。大丈夫だよ！コーシは明日、帰ってくるんだし…」

言いながらも自信がなくなり、声のトーンが下がる。

トレッカはセーラにミルクを渡すとその前の椅子に腰掛けた。

「あんたとコーシのこと、聞いてもいいかい？」

セーラは困ったように首を振った。

「どうして？」

「余計なことは、言わないようにって…」

年長者の女は眉を寄せると腕を組んで考え込んだ。

「分かった。じゃあ答えられるところだけでいいから聞くよ」

セーラは少し構えると背筋を伸ばした。

「あんたはコーシのことが好きなんだね？」

思ったより答えやすい質問に、少女はほっとして頷いた。

「じゃあコーシはあんたのことが好きなのかい？」

昨日と同じような質問に、セーラは瞬きして首を振った。

お喋りをしていた少女たちに聞いていたのだろう、トレッカは特に驚きも見せずにじっとセーラをみつめた。

「どうしてそう思うの？あの子の事だから好きだとか言われたことはないだろうけど、ほら、態度とかで分かるものもあるだろ？」

セーラは不思議そうに瞬くと小首を傾げた。

「でも、コーシは愛情の押し売りはいらないって…」

しかも四ヶ月したらいなくなることを悪どいとも言っていた。

つまり、コーシは全くセーラのことなどいらないと思っているのだ。

少なくともセーラはそう解釈している。

だからコーシが突然自分を放り出しても文句を言うつもりはさらさらない。

「今はコーシは私をそばに置いてくれてる。だからその間だけでも、私はコーシを愛していたいの」

無垢な瞳で淡々と落とす少女の言葉は、聞けば聞くほど理解できない。

トレッカは組んだ指に力を込めた。

「だけどそれじゃあ…あんたが淋しいだけだろうに。コーシに愛されたいとは思わないのかい？」

セーラは俯くと小さく首を縦に振った。

それはヒューマロイドとしては禁忌に触れる願いだ。

どんなに愛を注いでも、決して見返りを求めてはならない。

トレッカはセーラの頭を抱え込むと、背中をゆっくり撫でた。

「可哀想に。あんたは愛を、知らないで育ったんだね」

セーラはびっくりして大きな目をさらに大きくした。

「あのっ…！！」

「いいかい、よくお聞き。人は人に愛されないと本当の愛なんて学べないんだよ。上辺だけの愛情なんて、鬱陶しいだけさ」

セーラは衝撃に身を固くした。

コーシは愛情の押し売りはいらないと言った。あれはこういうことだったのだろうか…。

小刻みに震えだしたセーラの体を優しく撫でると、トレッカは慈愛深くセーラの頬にキスをした。

「あんたはいいこだよセーラ。コーシはきっとあんたを気に入ってる。少しは信じて身を任せてみたらどうだい？」

セーラは俯くばかりで、いつもみたいに素直に頷くことはなかった。

トレッカは困ったように微笑むと、セーラを離した。

「ほら、ミルクがさめちまうよ。それを飲んでゆっくりお休み」

セーラは言われるがままに一口飲んだ。

「…美味しい…」

少し落ち着いたのか、柔らかい笑みを見せる。

トレッカは苦笑しながら席を立つと扉に手をかけた。

「お休みセーラ。淋しくなったらいつでもおいで」

セーラはいつもの可憐な笑みを取り戻すと嬉しそうに頷いた。

「うん。おやすみなさい」

トレッカは微笑みを残すと、そっと扉を閉めた。