死神様の雑用係り！（改訂版）

エイシャ編

０２・どうやら愛されているようです

　刺されてから四日目の朝。

　一度意識を取り戻したエイシャだが、高熱のためにベッドの住人となっていた。

　意識が浮上する度にジダン王子やザット王子、王妃が優しく語りかけエイシャを安心させた。

　あぁ、エイシャは愛されてるなぁ、と思いながら意識を飛ばし、やっと熱も下がって身じろげば、今度は刺された箇所に走る激痛。

　声もなく身悶えれば、言い渡された絶対安静。

　刺されたのは、右のわき腹付近。

　内蔵の損傷はなく、傷口さえ塞がれば問題は無いとのことだった。

「エイシャ、ゆっくりでいい」

　やっと座ることの許された七日後の朝。

　朝食を済ませたジダン王子が、わざわざエイシャの薬湯を持ってきた。

―――愛されてるのは良いんだけど・・・

　今の姿勢は非常に恥ずかしい。

　負担をかけるのは良くないと、左側からジダン王子の腕に囲われて薬湯を飲まされている。

　自分の手で薬湯を持つことも許されず、口に当てられたカップからゆっくりと飲んでいるのだ。

―――どんな罰ゲームよ、コレ・・・

　ゆっくりと流れてくる薬湯を飲み込めば、ジダン王子の愛しげに細められた瞳で見つめられる。

　慌てて次を求めれば、ゆっくりでいいと言われる。

　たった一杯の薬湯に、かれこれ３０分ほどかかっております。

「兄上、エイシャが困っておりますよ」

「ザット。邪魔をするな」

　くすくすと笑いながら扉の前に佇むザット王子に、ジダン王子は軽く返す。

　エイシャとしては、真剣に取り合って欲しいところだが。

「ジダンさま、恥ずかしいです・・・」

　なので、意思表示。

　離して欲しいな、とは直接言えませんが。

「ほら、ザット。オマエが居るとエイシャが困る」

　いや、そうではなく！！

　と、ジダン王子を見上げれば、そこにはどこか意地悪な笑み。

―――わかってて言ってるらしい・・・

　性格悪い、とかじゃなく。

　ただただ、エイシャが愛しいと全身で語るジダン王子。

　触れる手はどこまでも優しく、向けられる眼差しは熱をはらむ。

　それでもエイシャの身を気遣い、負担になることは一切しない。

「エイシャが可愛いのはわかりますが、そろそろ政務の時間です」

「もうそんな時間か？」

　時計に目をやれば、あと１０分程で会議の時間だ。

　薬湯の残りも一口ほど。

　さっさと飲んでしまおうと、左手をそっと動かす。

　気づいたジダン王子に残りを飲ませてもらい、そっと寝かせられた。

「エイシャ、おとなしくしているんだよ」

「エイシャ、ちゃんと寝ていて下さいね」

「はい。ジダンさま、ザットさま、いってらっしゃいませ」

　連れだって政務に向かう二人をふんわりと笑って見送り、目を閉じる。

　部屋には、二人と入れ替わりに入ってきた侍女の気配。

　空気の入れ換えに窓を開け、もう一枚上掛けをそっとかけられる。

「ありがとう」

「侍医が参りましたらお声かけいたします」

　エイシャに付いている侍女は二人。

　二人とも結婚し、子供も居る。

　エイシャのことも、実の娘か妹のように可愛がっていた。

　幸せなエイシャ。

　ゆったりと進む時間の中、愛し愛される一生を送るのだろう。

　苦手なパターンだが、命の危険に晒され続けるよりはマシ。

　エイシャはジダン王子の妻になることが決まっている。

　ゆくゆくはこの国の王妃陛下だ。

　滅多なことが無い限り、安泰な一生を送れるだろう。

―――まぁ、その滅多なことでエイシャは死んでしまったわけだが・・・。

　と、ここまで考えて、不意に原因となったミジャンのことを思い出した。

　エイシャの記憶にあるのは、ミジャンが捕らえられたところまで。

　そのあと、すぐに死んでしまったから仕方のないことなのだが。

　ミジャンがどうなったのか、非常に気になる。

　もしかしなくとも国際問題だ。

　しかも、エイシャも他人事ではない。むしろ、被害者だ。

　ミジャンの国、ルードイ国はこのイーガル国の属国。

　いくらエイシャが元ルードイの王女だとしても、今の立場はイーガル国王太子の婚約者。

　考えるまでもなくミジャンよりも立場は上だ。

　せっかく安定してきた両国の関係に、ヒビが入っても困るのだ。

―――ジダン王子やザット王子が来たら確認するか・・・

　自分のせいでミジャンの身に何事かあれば、エイシャは激しく自らを責めるだろう。

　そんな性格のエイシャだから、ミジャンの事を気にしても何もおかしくはない。

　好きなタイプの性格ではないが、これからエイシャとして生きていくのだから文句も言えない。

「エイシャ様、診察のお時間です」

　侍医殿がおみえです、と優しく声をかけられ、思考の波から脱出する。

　ゆっくりと瞳を開き、起きあがろうとしたのだが。

「あぁ、エイシャ様、ご無理はなりません。そのままで結構です」

　侍医によって慌てて止められ、寝たままの診察となった。

　侍医の後ろには侍女が控え、反対隣にはもう一人の侍女が上掛けをめくる。

　寒くありませんか、などと聞かれ、大丈夫だと微笑む。

―――過保護というか、なんんと言うか・・・

　エイシャに対しては皆がそうなのだが、それがこの世界の普通なのか、エイシャにだけの対応なのかは悩むところだ。

　てきぱきと傷口を確認され、薬を塗られ、包帯を替えられ、と一通りの処置が終われば、次は熱を計られ、触診され、問診され、とせわしない。

　ほんの些細な事でさえ丁寧に対応されて、反対に怖い。

「お疲れさまでした、エイシャ様。お熱もありませんし、傷口も順調に塞がっております」

　でも、まだ無理をしてはいけませんよ、とにこにこする侍医。

　初老の婦人侍医であるこの人も、エイシャを孫のようにかわいがっている。

「ヒア殿、起きあがっていてはいけませんか？」

　ずっと寝転がっていては体も痛い。

　せめて起きて本でも読んでいたかった。

「五分程度でしたらかまいませんよ」

　それ以上は負担になるからダメだと言われる。

　それだけの時間で何をしろと？！

「さっき、ジダンさまと三十分ぐらい起きていました・・・」

　それでも痛くはなかったと訴える。

　薬湯を飲むために起きあがっていただけだが、それは言わない方がいいだろう。

「ジダン様が支えて下さっていたのでしょう？　あの方が、エイシャ様のご負担になることはなさいませんから」

　だから痛くはなかったのだと言われては、次の言葉が出てこない。

「ジダン様に支えて頂くのなら、起きていても構いませんよ」

　にっこり笑うヒア侍医が、悪魔に見えるのは何故だろう・・・。

「ジダンさまのお邪魔になることは出来ません」

　あんな甘ったるいのはゴメンだ、とは言わず。

　エイシャならこう答えるだろうなぁ、という台詞を吐けば。

「まぁ、ジダン殿下がエイシャ様を邪魔になど思うものですか」

「そうですわ、エイシャ様。ご遠慮なさらず甘えればよろしいのです」

　その方がジダン王子も喜ぶ、と侍女たちに力説され。

「そうですよ、エイシャ。ジダンに甘えるのもエイシャの仕事です」

　ころころと鈴の転がるような軽やかな声が響く。

　入り口を見れば・・・

「王妃様・・・」

　この国の、王妃陛下の姿。

　上品なドレスに身を包み、一人の侍女を従えて部屋に入ってくる。

「ああ、エイシャ。そのままで。起きあがってはいけません」

　慌てて起きあがろうとすれば、それは王妃陛下によってやんわりと止められ。

　礼を欠いた状態だと困惑するも、構わないとばかりに髪を梳かれた。

「ヒア、エイシャの具合は？」

「順調に回復されております。もう２～３日で傷口も塞がりましょう」

　そうすれば、起きあがって読書でも刺繍でも好きに過ごせばいい、と言うヒア侍医。

　それを聞いた王妃陛下は、心の底から安堵したという顔をする。

　どこまでもエイシャは愛されているらしい。

「では、１０日後なら大丈夫ね」

「はい、問題ございません」

　そのころには、全快しているだろう、と言うヒア侍医。

　はて、一体何の話か・・・。

―――イヤな予感しかしないんだけど・・・！！