恋愛相談部って、なんだよ。～学校一の美少女と同じ部活なのに、こいつとだけはラブコメする予定がない～

第3章 林間学校編

動き出す結末

さて。

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「えっと……なんで柳津くんは蹲ってるの？」

　加納の鉄拳をもらって一分くらいだろうか。近づいてくる足音があった。

　痛みに耐えながら聞き耳を立てていると、鳴海の声が耳に入る。俺たちの様子を怪訝そうに見ていた。

「あっ、莉緒ちゃん。安心して。こういう持病らしいから」

「……ホントだよ。お前と一緒にいるとマジで病みそうになるわ」

　身体を起こし、俺は加納の方を睨む。つい先ほど、ご無沙汰だった加納のストマックブローが鮮やかに決まり、俺は呻吟していたのだった。

「あっ、そうなんだ。よかった。ちょっと心配しちゃった……」

「……おい鳴海。自分の発言がおかしいことに気付くんだ。何も良かったなんて思うことは無いし、この状況を見たら引き続き心配するもんだぞ」

　鳴海も恋愛相談部に入ってしばらく経つ。その影響か、俺たちの諍いに大分見慣れてしまったようだ。誠に悲しいことである。慣れって本当に怖い。

　鳴海はきょとんとした顔で俺のことを見ていた。うんまあ可愛いけど今その顔になるのは間違ってるからね。もっと心配そうな顔しようね。……ね？

「それよりどうした。鳴海はキャンプファイヤーの方に行ったんじゃないのか」

　腕時計を見れば、あと十分ほどでイベントが始まる。次第に窓の外は暗くなり始めていて、食堂棟には蛍光灯の明かりが灯っていた。

「うん。行くつもりだったんだけど……。ことちゃんと柳津くんを探してたから」

「私たちを？」

　加納の問いに頷く鳴海。

　少し俯き、何か逡巡するみたいに少しだけ目を泳がせていた。

　……はて。何かあったのだろうか。

「弥富さんのことなんだけど」

　そう切り出した鳴海。

　俺と加納、二人の顔色を窺うように、それぞれともう一度視線を合わせた。

　そして、二の句を継ぐには十分すぎる時間の後。

　意を決するかのように、口を開く。

「――弥富さん、今から大里君に、告白するみたい」

「……えっ」

　隣の加納が声を漏らした。

　鳴海の言葉を聞いて、思わず息を呑む。

　弥富が、智也に告白……。

「……そう、なのか」

　俺もまた、そんな声を無意識に漏らした。

　いや、分かっていたことだ。こうなることは最初から分かっていた。

　だが改めて言われると、当事者でもないのに妙な緊張感を覚えてしまう。

「さっき、宿舎棟でたまたま会って……。大里君に告白する話を聞いたの」

「そうか……」

　乾いた相槌に続く言葉は無い。彼女はいよいよ行動に移すみたいだった。まさかキャンプファイヤーのタイミングで告白するとは思わなかったが……。

　いや、むしろ機会としては良い折か。明日はバス移動のみでこれといったイベントは無いのだ。つまり智也と遭遇できる機会がない可能性がある。このキャンプファイヤーを逃せば他に告白できる時間なんて無いかもしれない。

　告白するとしたら、もうこのタイミングしかない……。

「それで弥富さん、今は大里君を探してるみたい」

「あいつなら、今は部屋にいると思うぞ」

「そう、なんだ……？」

「……今の話を、伝えに来たのか？」

「……うん」

　弱々しい鳴海の声。ぶつかる視線。

　鳴海のその姿は、言葉にならずとも、俺に何かを訴えているかのように思えた。

　無論、俺の自意識過剰かもしれないが。

「梓ちゃんが、智也くんに、ねぇ……」

　加納はどこか呆然とするみたいに、小さくため息をついている。

「ねぇ、アンタは止めなくていいの？　梓ちゃんの告白を」

「はぁ？　……止める理由は無いだろ。弥富が智也を好きになるのは弥富の自由だ。俺たちがどうこう言う立場じゃない」

「まぁ……。そうね」

「それに俺たちは弥富との協力関係を解消してる。部活の立場を使って何か出来るわけでも無い」

「でも……。このままじゃ弥富さんはふら」

　そう言いかけ、鳴海は言葉を飲み込んだ。

　まるでこの場にいない弥富の気持ちでも察したかのように、ほとんど出かかっていたその言葉をしまう。

　そんな鳴海の様子を、加納は黙って見ていた。

　このまま……。このまま弥富が智也に告白したら、どうなるだろうか。

　これまでの思いをぶつけて、もう一度智也に告白をしたら……。

　――考えるまでもない。

　それはあまりにも明白で、あまりにもつまらない結末だ。

「まぁ間違いなく、弥富はフラれるだろうな」

　鳴海が言えなかった言葉の続きを、俺は口にした。

「智也と春日井、二人の関係は今のところ良好だ。昨日のレクリエーションでも、その様子は十分すぎるほど見せつけられたしな」

「そうね。私たちはもちろん、きっと弥富さんも……」

「ああ。弥富だって自分の置かれてる状況は把握してるはずだ。どれだけアウェーな状況かってことも、あいつは分かったうえで告白をするつもりなんだろう」

　それはきっと、相当な覚悟に違いない。加えて弥富は一度智也に振られているのだ。

　自分を振った相手に、まだ諦めきれないからと、もう一度自分の思いをぶつける……。到底俺なんかでは想像もできない不安と緊張があるに違いない。

　それでも弥富は、智也に告白をしようと動いている。

　その根源たる感情の正体は、何だというのか。

　弥富の行動原理は、いったい何だというのか。

　それは、純然たる智也への愛情か。

　それは、恋々とした智也への執着心か。

　あるいは――

　そう考えたとき、どうしようもなく心の中に蠢く感情があった。

　どこまでもどこまでも、胸を締め付けるような不快感。

　何と言い表すべきか。どうにも形容しがたいけれど。

　けれど。この感情を抱えたまま、彼らの顛末を見過ごすことだけは。

　それだけは、違う気がした。

「――加納、弥富と電話を繋げるか」

「……え？　電話？　まぁ連絡先は分かるけど……」

　きょとんとした様子で俺を見る加納。

「もしかして、梓ちゃんの告白を止める気なの？」

「……いや、告白はあいつの好きなようにやらせる。ただ時間を稼ぎたいだけだ」

　俺はそう言って、もう一度腕時計を見た。あまり余裕はないが、まだ時間はある。

「智也は今部屋にいる。でもいつ広場に出るか分からねえからな……。適当な会話で繋ぐだけでいいから、弥富の告白を十分くらい遅らせられないか？」

　もうすぐキャンプファイヤーが始まる。弥富と智也が出くわせば、弥富の恋物語は儚く散ることになるのだろう。

　弥富は智也にフラれ、智也は春日井を選ぶことになる。

　その結果は揺るがないし、絶対に変わることはない。

　だからこそ、俺たちにできることは何か。

　弥富の真意を汲み、弥富が望むように、彼女の恋物語に終止符を打たなければならないのだとしたら。

だとしたら、今すべきことは……。

「どういうこと？　時間を稼ぐって……？」

　俺の問いに、加納は合点がいっていないと言わんばかりに眉をひそめている。

「何かするつもり？」

「いや、まあなんというか。その時間で智也と話を付けに行こうかと思ってな。……この話を丸く収める方法を、あいつに教えるんだよ」

　俺は立ち上がって宿舎棟の方へと足を向ける。

　……智也と話をしなければならない。今頃あいつは部屋で呑気に準備でもしているだろうか。

　加納が時間を稼いでくれれば、何とか間に合うはずだ。

「丸く収めるって……？　――え、それって、アンタまさか！？」

　何を思ったのか、加納は驚いたように大声を上げた。

　階段を下りる途中で、俺はなぜ加納がそんな大声を出したのかに気付く。

　――本当に、まさかである。

　振り返ると視線の先には鳴海がいた。彼女もまた、目を丸くして俺のことを見ていた。

「安心しろ。お前らが想像してるような解決法にはならねぇよ」

　二人の心配も分かるが、そこについては大丈夫だ。ちゃんと弁えている。その解決法だけは無い。

　智也の気持ちも、弥富の気持ちも、そのすべてを尊重することだけは絶対に侵してはならない。

　だから、安心してほしい。

　…………。

　まあ、これから俺がやろうとしていることも、別に褒められたことではないのだけれど。

　それでも、弥富梓の気持ちに向き合うためには。

「弥富の足止め、頼んだからな」

「……分かったわよ。アンタに任せた」

　――きっと、こうするしかないのだろう。