恋愛相談部って、なんだよ。～学校一の美少女と同じ部活なのに、こいつとだけはラブコメする予定がない～

第3章 林間学校編

告白の顛末

　鳴海の声によって、静寂は破られる。

　壇上の弥富と智也、観衆にいる俺も含め、その瞬間、その場にいた全員が鳴海の方に顔を向けた。

　集まる好奇の視線。奇異の目。興味と期待と懐疑。

　鳴海は顔を赤らめながらも、シャツの裾をぎゅっと握りしめて前を向いていた。

　その視線の先は、間違いなく――

「弥富さん！」

「……は、はいっ？」

　鳴海の声に合わせてたじろぐ弥富。

　その表情は憮然としていた。驚きの感情を先行して呆然としているのだろうか。

　そうに違いない。実際、俺もまだ状況を飲み込んでいないのだ。

　鳴海がその場で立ち上がって、何かを言おうとしているというのだから。

「…………」

　では、鳴海は何を語るというのか。

　彼女はまっすぐに弥富のことを見据えていた。

　夥しい注目の中、鳴海は身体全部を使って、声を振り絞った。

「――弥富さん、私のあだ名、どうにかなりませんかっ！？」

「…………え、はい？」

「私のあだ名です！　『リオ〇イア』ってなんですか！　もうちょっと良いあだ名は無かったんですかっ！？」

　え？　あだ名？

　今あだ名って言ったか？

「あ、え……っと、その……」

　未だ置かれている状況が呑み込めていない様子の弥富。鳴海の方をじっと見て口をあんぐりと開けていた。

　もっといいあだ名を寄こせ、ということだろうか。

　鳴海の表情はいつになく真剣だ。壇上の弥富をこれでもかというくらい凝視している。

「もうちょっとかわいい名前にしてくださいっ！　あだ名の意味が分からなくてさっき調べたら、なんですかあの、ゲームの……。よく分からない……。とにかく可愛くない化け物みたいなのが出てきたんですっ！」

　鳴海は血相を変えて、まるで形振り構っていられない様子で声高にそう叫んだ。

　その様子を見ていた俺たちのうち、何人かがクスクスと笑い始める。

　異常事態だった状況に、ようやく理解が追いつき始めたのだ。

　つまり、鳴海の言いたいことはシンプルなもので――

「あんな可愛くないあだ名は嫌です！　変えてくださいっ！」

「あっ、はい……。すみません……」

　弥富が頭を下げたのと、会場に爆笑が沸き起こったのはほぼ同時だった。

　笑いに包まれる会場。緊張感は完全に行方をくらませ、一部では拍手なんかも起こっていた。

　しばらく喝采を受けていた鳴海。周囲を見渡し、自分のしでかしたことの大きさに気付いたのか、途端に耳まで真っ赤になる。

「あっ、わ、私からは、以上です……」

　そう言ってちょこんと座った。俯いていて表情は見えない。

　その姿を見ていた司会役の生徒が思い出したように口を開く。

「……あっ、素晴らしい主張でしたね！　今叫んでくれた方、ありがとうございましたー」

　観衆の注意は依然として鳴海に集まっている。この盛大な歓声も拍手も、すべては鳴海のために存在しているらしく。

　壇上の弥富には目もくれず、鳴海を称賛するためだけに喝采は上がり続けて。

　そう締めくくられるのと同時に、チャイムが鳴り響いた。

「――えー、残念ながらちょうど時間のようですねー。みなさんたくさんの主張をありがとうございました！　これでレクリエーションを終わりたいと思います！」

　ぺこりと頭を下げる司会。会場に沸く拍手と歓声。そしてスタンディングオベーション。

　まるで幕を下ろす直前の舞台のように。収まらぬ余熱が放出されるかのように。

　銘々が喝采を巻き起こす一員となって、その最後を見届けている。

「…………んぁ」

　全身の力が抜けた。

　背もたれに深く腰掛けて、大きく息を吐く。

　どっと疲れた。本気で疲れた。

「なんだったんだ……。今のは……」

　正直細かいところは散らかったままで、すべてを呑み込めたわけではないのだが。

　一応、最悪の事態は免れたということか。

「めっちゃ疲れた……」

　続々と生徒たちが部屋へと戻っていく中、俺は一人その場に残り、脱力しきった身体と頭を動かさずに過ごしていた。

　後ろの方を見れば鳴海も俺と同じようにしている。まだ俯いていた。めちゃくちゃ恥ずかしかったんだろうな、あれ……。

　それからその隣には加納もいた。鳴海と何か話している。

　と、俺の隣に人の気配が。

「おつかれー」

「……あっ、ああ。おつかれ」

　演壇から戻ってきた智也が笑っていた。

「どうだった？　俺の最高の告白は」

「ん？　あぁ。良かったんじゃねえの。知らんけど」

「適当だなぁ」

　満足そうな笑みで智也は俺の脇腹を小突いた。まあこいつの主張が一番盛り上がってたと思うし、春日井も満更じゃなさそうだった。文句なしの大成功だろう。

　結果だけ見ればレクリエーションは大盛り上がりに終わったのだ。トラブルも何も起こらず、円滑にイベントは進んでいった。多くの気持ちが交錯し合うも、全ては実り、全ては報われたかのように見えたことだろう。

　――彼女を、除いては。

「なぁ、陽斗。ところで梓ちゃんはさっき何をし」

「智也。悪いが先に部屋戻っててくれ」

　横目にそう言う。今はただ、壇上で立ち尽くしている弥富に意識が傾注されていた。

　智也は少しだけ考えるような素振りを見せたが、すぐに首を縦に振る。

「おっけー。部屋戻ったらトランプするからな！」

「……子供か、お前は」

　智也が悪戯っぽい笑みを残して去っていく。それを見送った俺は、椅子から立ち上がって演壇の方へと向かった。

　既に食堂棟には数える程度の生徒しか残っていない。後片付け担当の生徒たちだろう。それらの生徒を除けば、恋愛相談部の関係者しかこの場にはいないようだ。

　壇上に上がり、呆然自失とした弥富に声をかける。

「えっと……なんつーか、その」

　意味を持たない前置きだけが口から漏れ出た。あー。どうしよ……。なんて声かければいいんだよこれ……。告白うまくできなくて残念だったねとか言えばいいんだろうか。

　次の言葉に困っていると、弥富がこちらの方に体を向けた。

「――ハルたそ」

「なんだ」

　視線が合う。

「……わたし、これで良かったんでしょうか」

「…………」

　その質問に対する答えを、俺は用意しているつもりだったのに。

　弥富を前にして、なぜか答えることができなかった。

「……すみません、失礼します」

　そう言って、弥富は落ち込んだ様子のまま俺の脇を通り過ぎていく。

　何も言わず、ただ歩みを進めて行って……。

　その後ろ姿をただ黙って見送ることしかできない自分に、自責の念を感じてしまう。

　弥富の姿が見えなくなって、視線を鳴海たちの方に移す。

　鳴海も加納も、俺のことを見ていた。

　これで本当に良かったのか――その疑問に自信のある答えは無いけれど。

　きっとこれが最善だったんだと、今はそう思うしかなくて。

「なんだってんだよ……」

　間違っているはずがないと、そう自分に言い聞かせるしかなくて。

　胸にじわりと浸食するみたいな、痛みにも似た息苦しさを、俺はひとり覚えた。