恋愛相談部って、なんだよ。～学校一の美少女と同じ部活なのに、こいつとだけはラブコメする予定がない～

第3章 林間学校編

一閃

「おいお前まさか……」

　その声音は今までの弥富のものとは違っていた。

　弥富の台詞の意味。それを斟酌するのに一秒とかからない。

　彼女の視線の先、そこには弥富の想い人たる智也がいるのだ。

　会場は笑いと興奮と歓声で満ち溢れている。疑いようのない大盛況だ。智也はそれらの喝采をいっぺんに引き受けて、観衆に笑顔を振りまいていた。

　この光景を、見過ごせるはずがない。

　今までのやり取りを、この下らない茶番劇を。

　笑って看過できない人物が、ここにはいる。

「はい。今から演壇に行って、自分の思いを告白しに行きます」

「……」

　予感の通りだ。やはり弥富は壇上で智也に告白するつもりのようだった。

　いやでも……。そんなことをすれば……。

「いや、それは絶対やめた方がいいだろ」

「そうですか？　そんなことは無いと思いますけど」

「このタイミングはまずい。パニックになるぞ絶対に」

「……いいじゃないですか。どうせお祭りみたいなものです。この場を利用しない手はありません」

「いやだからって……」

　こんなタイミングで智也に告白だなんて、冗談じゃねえぞ……。

　今まさに、智也が春日井に対して告白を決行したところなのだ。その直後に弥富が告白なんてしたら、この場はどうなるか……。すごい空気になるに違いない。パニックというか時間が止まる。ついでに言うと息の根も止まる。春日井によって。弥富と俺の息の根が。……なんで俺も始末されちゃうんだよ。

　だが、弥富の決意は思ったよりも固いもので。

「私は行くつもりです。もう決めたんです。誰にも止められません」

「いや、止まれよ。落ち着け、考え直せって」

　お前アレか。見ちゃった？　もしかして昨日、鉄血見ちゃった？　止まるんじゃねえぞ……ってか。バカ野郎。止まれ。どう考えても今じゃない。

「告白にもタイミングってものがあってだな……」

「そんなことは分かっています。でも今言わなきゃ、きっと後悔します」

「こんなタイミングで告白する方がよっぽど後悔するぞ。タイミングはまだいくらでもある。この場の雰囲気に流されるなよ」

　確かに告白するには絶好の機会かもしれない。イベントにかこつける分、精神的ハードルだって低くなるだろう。けれど弥富にとってはまったく真逆の話だ。

「雰囲気に流されているわけじゃありません。私はただ……」

　そこで弥富の言葉が詰まる。何か言いにくいことを言おうとしたのか。出かけた言葉はすぐに仕舞われた。

　その言葉の続きが何だったのか、俺には分からない。

　けれど分かることだってある。弥富は今、興奮状態になっているのだ。

　場の雰囲気のせいか、二人の告白のせいか。弥富の口調はときどき上ずっていた。

　きっと冷静じゃない。落ち着いて考えればチャンスはいくらでもあるはずだ。

　いずれにせよ、今は大人しくしていた方がいいに決まっている。それだけは確かだ。

「とにかく、今はダメだ。もし今行けば、きっと失敗して――」

「――そんなの分かんないじゃないですか！」

　弥富の声が響く。

　瞬間、周りの注意がこちらに集まった。

「……げっ」

　ざわつく会場。その中心には俺と弥富。

　みんなに見られている。周りからの視線、視線、視線――

　しまったな……。

　さすがにこんなやり取りをしていれば注目も浴びるか……。やべえぞこれ。どう言い訳したもんか。

「……そこのお二人さん、もしかして何か言いたいことがあるんじゃないですか？」

　司会役の生徒が調子のいい声でそんなことを言っていた。

　集まる視線の数がぐっと増える。次のターゲットに選ばれてしまったようだ。

　どう考えても分が悪すぎる。何とかここは上手い言い訳を……。

「あ、いや……。俺は特には……」

「――私はあります」

　静寂の中でよく通る声だった。

　立ち上がった弥富がそう宣言する。観衆の注目が弥富に向いた。

「……おい。本当に行く気かよ」

　まだ間に合う、そう思って再び制止するよう声をかけたが……。

「行きます、もちろん。これ以上は――見ていられなかったので」

　――震えていた。

　声も、身体も、震えていた。

　弥富のその言葉に、俺は返すべき言葉を見失う。

「…………」

　沈黙を肯定と捉えたのか、弥富は俺を一瞥してから演壇の方へと足を進める。

　その後ろ姿を見ながら、俺は彼女の言葉を反芻した。

　――見ていられなかった。

　そう言った彼女の表情。鬱屈としていた。

　どこか沈んだ面持ちで、何かを逡巡するかのような、悩んでいるかのような。

　そう感じさせる声音と顔色で、彼女は演壇の方へと向かって行った。

　もう弥富は演壇の上に立っている。

　そのすぐ隣には智也がいて、弥富のことを見守るように注視している。

　……弥富のことを、なぜ俺は止められなかったのだろうか。

　今ここであいつに告白させたところで、幸せな結末は訪れないだなんて、分かりきっていたのに。止められなかった。無理にでも止められたはずなのに。沈潜し、結論を出す前に、俺の思考は弥富の声によって中断される。

「……や、弥富、あず、さです」

　途切れ途切れの声。自信なさげな瞳が泳ぐ。

　声を振り絞り、思いを言葉にせんと息を漏らしている。

　息遣いはリズムを失って、荒立つように早まっていた。

「私は、その……。ここで、言いたいことが……」

　今にも消えてしまいそうな声を何とか紡ぐように。繋ぎ止めるように。

　声を出して、言葉にして。

　震える手をぎゅっと握りしめ、覚悟を決めるかのように。

　弥富は、緊張の中で一人思いを綴り続ける。

「その……、す……す……」

　もし、ここで弥富がすべてを話せばどうなるだろうか。

　智也への思いを、未だに諦めきれない彼への思いを、この場で吐露してしまえば。

　考えなくても分かる。その先に待っているのはきっと――

「すき……な………えっと、その……」

　黙ってこの光景を見ているしかないのだろうか。

　指をくわえて事の成り行きを眺めるしかないのだろうか。

　弥富の相談はまだ生きている。あいつのためにできることは何か。最善の方法で、最高の可能性で、あいつの願いが叶うようサポートすることが俺の宿命だとしたら……俺にできることは何か。

　このまま弥富がすべてを話すことが最善の方法か。

　この場で弥富が思いをぶちまけることが最高の可能性なのか。

　――違う。そんなはずはない。

　そうじゃないことは分かりきっている。

　問題はどうするか。何をするかが問題だ。そうだ。もう時間はない。あいつの暴走を中断させる方法は何かないのか。

　俺もなにか宣言するか？　あの演壇に行ってあいつを止められないか？　だが演壇に行ってどうする……？　何を喋る？　何を語る？　何をして引き留める？

「…………っ」

　最善手がない。考えがまとまらない。こうしてる間にも時間は刻々と過ぎている。とにかく時間がない。今は考えるより動くのが先だ。まず立つんだ。そうだ、立って、何か気の引くようなことを言って、それから――

　それから――俺は……。

「――あのっ、いいですか！？」

　衝撃を受けるように。

　後ろからこだました震えた声は、確かに俺の思考の途中に割り込んできて。

　視界の先で叫んでいたのは――

「――弥富さんに、い、いっ、言いたいことがあるんですっ！」

　俺と同じ恋愛相談部の部員、鳴海莉緒だった。