第92話 渦巻きポテト・その3
翌日、学園祭二日目。今日も今日とてエリス達はポテトを売りさばく。
今日はエリスとアーサーの他、リーシャが抜けて代わりにルシュドが入った。先輩の面子も変わり、初日とはまた違った感覚の仕事になる。
「い、いら、いらしゃいませー。ぽ、ポテト、いかがー！」
「ルシュド大丈夫？ 無理しないでね？」
「うーん……」
ルシュドは鍋の前で頭を抱える。自慢の黒いエプロンは油染みが若干目立ってきた。
「おいおい、ぼけっとすんなよ。狐色に揚がったら油を切って、紙コップに入れる！」
「あ、そうだ、仕事……」
ルシュドは急いでポテトを引き揚げ、塩を振りかける。そして紙コップに入れてアーサーに渡した。
「……」
「……」
「……」
「……」
「……受け取れ」
「態度がなってねえぞぉ！！」
アーサーが仏頂面で渡してきたポテトを、ユーリスは睨み付けながら奪い去る。
「この際だから言うけどさあ、何で君は目上の人に敬語も使えないの？ 馬鹿なの？ あっそうだった君は――「はいはい美味しいポテトをいただきましょうねえ」
「ちょっと、僕はまだ言いたいことが……！！」
ユーリスはエリシアに連行され、既に取っておいた席に着かされた。そしてすかさずクロにポテトを口に突っ込まれる。
「……ちょっとずつでいいからね。ちょっとずつ、慣れていけばいいんだよ」
「……」
「そうだ。少し、少し。でも、おれ、話、わからない」
「あーこっちの話だよ」
「そうか……」
ルシュドは物寂しそうに入り口を見遣っていた。
「ルカさん……来れないんだよね、確か」
「うん……お金、足りない。時間、足りない。おれ、わかってる。でも……寂しい」
「ガラティアは遠いからね……往復の距離考えると、仕方ない所もあるかな」
「ならばあいつの分までポテトを揚げればいい」
アーサーは硬貨を数えながらぶっきらぼうに言った。
「……うん。おれ、頑張る」
「……」
「おっと、お客さんだね。さあルシュド仕事だよ」
「うん」
ルシュドが鍋の前に戻ると、褐色肌で白い丸型のふさふさな髪型――俗に言う所のアフロヘアーの男性が近付いてきた。
その横にはにっこり笑顔のヒルメもついてきている。
「ふぅ、ここか料理部。部員の皆さん、それにお客様の皆さん、おはようございまーす」
「エリっちアサっちルシュドーン！ おはよ！」
「ヒルメ先輩おはようございます。あの、そちらの男性は……」
「パパ、父さん。おれ、聞いた」
「そうそう！ ウチのパパだよ！ ライナスっていう名前で、すっごい偉い人なんだ！」
「ヒルメ、それ僕の台詞……まあいいか。では改めて」
ライナスが頭を下げると、近くにあった旗の装飾にアフロが食い込む。
「あっどうしよ！ 絡まりそう！」
「もうパパったら～！ えいっ！」
ヒルメが指を鳴らすと、静電気が走って旗とアフロを分断する。
「すごい……」
「かっこいい……」
「静電気を操る力か」
「そうだよ～。ウチにかかれば朝飯前！ 身体に貯め込んだ静電気を使ってバチーン！ だよ！」
「でもその影響で、髪がもっさりしてたり爆発している人が多いんだよね。僕も結構強い方だから毎日髪の手入れが大変で……」
「ちょっとパパ、自己紹介するんじゃないの？」
「あ、そうだった。えーっと、僕の名前はライナス・ブランドと言います。ミョルニル会っていうトールマンの互助組織の本部長やってます。よろしくお願いしますね」
ライナスは装飾の当たらない位置、教室のほぼ中央まで下がって丁寧にお辞儀をした。
「すごく礼儀正しい人ですね。アフロヘアーの人って、なんていうか活発な印象あります」
「そいつはイメージってもんだぜ。パパは全然そんなんじゃなくて、穏やかで優しくてでも強いんだ。まあ偉い人ってそんなもんじゃないといけないのかなーって！」
「なるほど……あ、ポテトはどうしますか？」
「んじゃあ四本ちょーらい！」
「わかりましたー」
ヒルメは銅貨を四枚机に置き、アーサーは流れるようにそれを受け取る。
応対が上手く進んでいる一方で、ユーリスはエリシアとクロに連れられ教室の外で頭を冷やしていた。ちなみに、ジョージは園舎に入るには大きすぎるというユーリスの自己判断により、彼の身体に収まっている。
「わかっているのかにゃ。あんな所でアーサーの正体を言ったらやばくなること間違いなしにゃ」
「っつったってよ～……」
「おかしいわね、あなたはお酒は飲まないはずなのに……」
「酒には酔えんが自分には酔える！！！」
「ある意味一番タチが悪いにゃ」
「ぬおおおおおお……！！！」
「……ん？」
謎に張り切るユーリスの視界の中に、一人の男性が入った。
上は赤色のポロシャツ、下はだぼついた青色のズボン。ピンクのジャケットを羽織って、緑色のチロリアンハットを被っている。萌黄色の瞳を持つ男性は、教室の入り口でずっと周囲を見回していた。
不審者――と思わなくもない。
「……」
「……何にゃあのコーデは」
「目に悪いどころの騒ぎじゃないわね……」
「……」
「あっ、何をする気にゃ！？」
エリシアとクロが気を取られているうちに、
ユーリスはすぱぱっと男性に近寄る。
「……ちょっと貴方ぁ！」
「――っ！ 何でぇあんた――」
「いいからこっちに来るんだ！！」
「おおっ！？」
ユーリスは男を教室の中に引っ張っていく。
「ああ、またよからぬ方向に暴走して……！」
「学園祭で張り切っていいのは学生だけにゃ！」
