第82話 学園祭準備・後編
学園祭のメインステージ講堂。現在は演劇部の予行練習が終わり、続けて曲芸体操部の予行練習に入った。
リーシャは先輩達の指示を受けてステージ裏でせわしなく動き回っている。
「それでこの……曲が盛り上がるタイミングで次の準備ね」
「赤い布が巻かれたポールをここに出すんですよね」
「そうそう……あー違う、ここはバトントワリングだ。緑のやつね」
「わかりました。えっと、トワリングはこっちの倉庫に……わわっ！」
「危な！ うーん、こりゃ道具の仕舞い方も工夫しないだめだな。七年生は三十人もいるから……」
言いつつ先輩生徒はステージ裏の外に出て、
そこで駄弁っているカトリーヌとその取り巻き達に目を向ける。
「ねえ、君達」
「あら、何のご用ですの？」
「君達も準備やるんだからちゃんとやってよ」
「まあ無礼ですこと。わたくし達に指図するおつもりですの？」
「うんそうだよ。身分礼儀関係なしに一年生は裏方やるんだよ」
「まあ、わたくし達に日陰に回れと申しますの！ 天に輝く宝石たるわたくし達に、その辺に石ころが敵うとでも――」
取り巻きの生徒達もカトリーヌに続けて罵声を浴びせようとする。
だが、突如として放たれてきた氷塊によって、その汚い言葉ごと凍て付いてしまう。
「……いいですわ、今日の所は――」
続けざまに、カトリーヌ達を鋭い氷柱のような視線が貫く。
彼女達にとって良い結果で終わらせない。その表情は今にも血を吐き出しそうなもので止まった。
「……うし。じゃあこっちついてきて。また何かしたら外に出すよ」
「そ、それだけは……！！！ い、嫌ですわ……！！！」
先輩生徒はカトリーヌ達を全員ステージ裏に入れる。抵抗しようにもあの氷が身を貫いてくるので、一切の抵抗を諦めた令嬢方であった。
先輩生徒は全員入ったのを確認した後に、
「……見てるんならこっちくればいいのに」
二階部分を見ながらそう呟いた後、扉を閉めた。
「……絶対零度の王の逆鱗に触れし汝等」
「怒りを刻むべく、ヴァルディアスは裁きを与える」
「……」
体育館二階の吹き抜けから、銀髪の生徒が体育館を見下ろしている。
ボロボロになった学生服を着て、手すりにもたれかかりながら、瞼を動かさずに見ていた。時折呟く言葉の意味を読み取れる者はいない。
「……ん」
そんな彼の足下に、一つ目一本足の赤い怪物がやってくる。
怪物は生徒と目が合うと、裂ける寸前まで口を開いて笑ってみせた。
「ああ……ソロネか。俺に会いに来てくれたのか」
「おお、ソロネのこと覚えていてくれたんだな！ 嬉しいぜ！」
二階部分の入り口から、油に塗れたシャツを着たパーシーがやってきた。その後ろにはノーラも一緒だ。
生徒は若干目を細める。変化がわかりにくかったが、二人には嬉しそうにしていることが読み取れた。
「君の一番の友達から聞きました。また学園に来ているって。もう来ないもんだと思ってましたよ」
「……」
「それ聞いたの五月だぜ！？ なんて言うかもう、会える機会がなくってさー！ いやー、嬉しいぜ！」
「……」
銀髪の生徒は敢えて、二人と目を合わせないようにしている。だが目の前の彼らは、そのことを理解しているかのように話を続けた。
「一体何が君を再び学園に導いたのか……興味が引き立てられます」
「それ訊いちゃっていいのか？ プライバシーの問題じゃないのか？」
「いや……」
銀髪の生徒はステージ上に目を向ける。
そこには他の生徒の指示を受けながら、設営の確認を行うリーシャがいた。
「……」
「おや、あれは一年生ですか。一生懸命な子ですね、見るだけでもわかります」
「……彼女には親がいないらしい」
「そうなのか！？」
「……それでいて身分は平民だ」
「なるほど。それはさぞかし……辛い扱いを受けているんじゃないですか」
「……」
「……わかった。そりゃあお前が気にかけるわけだ。だってあの子は――」
パーシーが言いかけた時、彼のポケットにある物体が激しく振動した。
「おわっ、何だこんな時に！？ はいはいこちらパーシー……ほうほう！！！ 魔法具の調整が必要か！！！ わかった今行く！！！」
パーシーは物体を取り出しそれに呼びかけ、
数秒でやり取りを終わらせると、ソロネが魔力体となり彼の身体に戻っていった。
「というわけだ、俺は魔術研究部の方に行く！ いいか、当日になったら生徒会出店か魔術研究部に来い！ 空を飛んでロシアンルーレットをやれば、また授業に出る気にもなれるはずさ！！！」
一方的にそう言って、慌ただしく出ていくパーシー。
「彼は相変わらずですよ。いつもあんな感じで見た目はぐちゃぐちゃ、慌ただしい人です」
「……」
「ではそろそろ私も行きますね。温室の方にヒヨリンをほったらかしにしているので」
「……」
「そうですね。パーシーはあんなこと言ってますが……焦らず急がず、君の来たい時になったら来るといいと、私は思います。それじゃ、さよなら」
彼がばたばたと通った後を通って、ノーラも去っていった。
「いや～この南瓜凄いね！ よくここまで大きいの育てたね！」
「でしょう！ 何度虫の被害にあったことか！！」
学園の外れ温室。ガレアは食堂からここまでやってきて、自分の出店で使う予定の食材を味見している。
「もぐもぐ……あっこのトマトも美味い！ もう一個ちょうだい！？」
「どうぞどうぞ～！」
「他に何ある？ とうもろこしに人参……どうすっかな、今年野菜カレーにでもするかな！？」
「ラタトゥイユは去年やってましたもんね～！」
学年関係なく、女子部員はガレアに詰め寄る。
そんな中の彼女達を、サラは睨み付けながら近付き、声をかけた。
「……終わったわよ。トマトの種の詰め込み」
「あーうん？ じゃあピーマンの種もやっといて？」
「……フン」
サラは唾を吐き捨ててまた戻っていく。それでは険悪になるものもなるだろうと、見ている誰もが思うだろう。
「……ん？ あの子は？」
「ガレアさん！ こっちも見てください！ 美味しいパプリカですよ！」
「おおおおお今行くから引っ張らないでえええええ……！？」
「……戻ったわ」
「……」
「次はピーマンをやるわよ。準備してちょうだい」
温室の左側、普段はサラのプランターが置いてある位置。現在は長机が幾つか置かれ、種が並べられたパットと小袋がこれまた幾つも積まれている。
「はぁ……全く。怠惰に満ちた連中とはよく言ったものね」
サラは悪態をつきながら椅子に座る。そしてサリアを始めとするナイトメア達――働かないで口ばかり動かしている、そうサラが思っている生徒達の忠騎士に、指示を出していく。
そこにノーラが体育館から戻ってきた。
「お疲れ様です、サラ。よくこのナイトメア達をまとめ上げていますね」
「……ノーラ先輩、お疲れ様です。ヒヨリンならそこにいますよ」
「ヒヨリンは可愛いひよこですもの、わからないわけがありません」
ノーラはサラの隣を通りすぎ、そこに縮こまっていたヒヨリンを抱え上げて撫でる。
「生徒会の人間がやってきたと思ったら、すぐに仕事を投げ出して出ていくなんて。一体何があったんですか」
「友達に会えると聞きまして。彼と会うのは実に二年ぶりだったものですから、嬉しくて駆け出したのです」
「二年来の友達……」
「君にもいますか、そういう友達」
「……一切無縁です」
サラは長机上の種と小袋から一切視線を変えない。ノーラはその隣の椅子に座る。
「そうですか。とはいえまだ一年ですしこれからですよ」
「そんなものに興味はありません。絶対的存在でない人と関わるなんて、その行為は無意味です」
「……ふむ」
ノーラは作業をするわけでもなく、ずっとヒヨリンを撫でている。
「……何だか君は似ていますね、彼に」
「生徒会の知り合いですか」
「ご名答。常に笑わず頑なで、活動が終わるとすぐ寮に帰って勉強をしているような人です」
「それは一年生でしょうか」
「一年生ですねえ」
「……もしかして、ソイツはヴィクトールという名前でしょうか」
「あら、君の知り合いでもありましたか」
「何かと遭遇する機会がありまして。覚えざるを得ませんでした」
「……き～み～た～ち～……」
二人の背後から、ガレアがのっそりと顔を覗かせてきた。
「おわわわわ。驚かせるのはやめてください、ガレアさん」
「……何の用ですか」
「うん。君さっきさ、女の子達に話しかけてきたよね」
「……ワタシ？」
「そうそう眼鏡の君。その……ごめんね？ 僕フォローできなくてさ……」
「いつものことです」
「い、いつものことって……あだぁ！？」
サラは近くの木の棒を引っ張り、ある程度しなった所で離し、ガレアの顔に直撃させた。
「作業の邪魔です。用が済んだなら帰ってくれますか」
「ああもう強引な。ガレアさん、後輩がすみませんでした」
「……いや、いいよ。きっと女子の関係って僕が思っている以上に複雑だろうから……変な所突っ込んじゃってごめんね？」
「……」
「じゃあまた会う日まで。具体的にはまた明日。ばいば～い」
ガレアは手を身体に沿わせ、絵に描いたようなぎこちなさの小走りで温室を出ていく。
「……その躊躇しない精神。そこは凄いと思いますよ」
「ああいうヤツは言わないと永遠にやりますからね」
「成程、勉強になりますねえ」
「ピィ～」
ノーラはヒヨリンを隣に置き、遂に作業に取りかかり出した。
こうして楽しく、うるさく、慌ただしく。学園祭までの月日はあっという間に過ぎ去っていき、
そして――
『我らは役者、刹那の傀儡』
『生まれついたその日から
定められた歌劇を踊る
喜劇に生まれば朽ちても歓笑
悲劇に生まれば錆びても涕泣
その時望む結末は
誰にも知られず虚無の果て
『遥か昔、古の、
フェンサリルの姫君は、
海の蒼、大地の碧を露知らぬ、
空の白のみ知る少女
誰が呼んだか籠の中の小鳥、
彼が呼んだは牢獄の囚人』
『心を支え、
手を取り、
解き放つには、
一粒の苺があればいい』
『さあ
束縛の夜、運命の牢獄から飛び立って
解放の朝、黎明の大地に翼を広げよう』
