アン・インストール

第三話 こころ

　尾行を始める。

　二人のさっきまでの馬鹿みたいな雰囲気はどこへやら、エージェントであるかのように…。

「あの人なんだが…」

「…でかしたわ。太陽。あれこそ仰っていたマホト・ブルーノアンダートよ」

「…よかった。別人で反応したのではないかと私は心配だった…」

「…俺、そんなに信用ないかな?」

　信用なんてものはさておき。

　アン・インストールには、欠点がある。

　相手の体力の65%以上を削らないと効果が十分に発揮できないということだ。

　それ以上体力がある状態で使っても、存在は消せない。中途半端な攻撃呪文と化すだけなのだ。

　と言う訳で。俺たちはダメージを与えてから使うことにした。

　相手に攻撃する必要があるため、基本的に、普段人気のある所では夜遅くにやったり、人気のない場所へ連れ込んでやったりするのだが…。

　自ら人気のないところへ行ってくれて、感謝するよ…

「…太陽。顔が怖い…」

「そ、そうか…?」

「太陽は顔に思っていることが出やすいタイプか…なるほど」

　そうしているうちに、山の上、神社に到着。

「そんなことはいいじゃないですか。で、いつ始めます?」

「じゃ、今からやろっか」

「…そうね。早めに片付けた方がいい」

　…と言う訳で。

「…闇の炎に抱かれて消えろ…!」

　ブルーノアンダートに399ダメージ!

「また中二びょ…マジで出た!?」

　しかも威力もある…。RPG好きである俺にとっては、このような展開はとても嬉しい。現実で楽しめるなんてっ…

　何で普通の高校生がアン・インストールと言い、闇の炎と言い…呪文が使えるのか…?

　それも気になるが…、今はヤツのライフを削って葬り去るのが先だ。

「…ぐはぁ…!」

「一気に決めるよー」

　先生はレールガンを放った▼

　ブルーノアンダートに998ダメージ!

　…ブルーノアンダートを殺した!

「…ちょっ、死んじゃったじゃん!」

「予想の範囲内だよ。アン・インストールは死んだ相手にも使えるからね」

「…アン・インストール」

　光に包まれ消えていく…

　RPGでもたまに見る光景だ。魔物に殺されたりして消えるキャラクターや、キャラクターに倒されるボス…。

「思ったよりもすぐ終わったね。取り敢えず報告しましょう」

　眩暈と同時に、再び例の場所へ…。

「よくやった。次の任務が決まるまで体を休ませなさい」

「ありがとうございます」

「…日影は、残酷だと思わないのか…?」

「…最初は、残酷だと思った。でも、この組織は自分の意志で入ったものだし、仕方ない」

「まあ、最初は残酷だと思ってしまうかもしれぬ。しかし、これは社会の為になることなのだよ。言っただろう。これは警察から認められている活動だと。頑張って活動を続けてくれたまえ」

「…はい」

「は、はい」

　そして、山の上、神社へ戻る。

「先生は、この活動、どう思っているんですか?」

「日影ちゃんと同じだね。経緯こそちょっと違うところがあるけれどね」

　小声で先生に訊く。

「日影には経緯を訊かない方がいいですかね…?」

「そうだね。悲しい過去があるからね…それがあったから、犯罪者が許せなくて、入ったっていう感じだね」

「…何気に今言いましたよね。それなりに」

「まあ、ええじゃないかええじゃないか」

「先生ってええじゃないかの乱舞が好きですか」

「…何を話しているの…?」

「な、何でないぞ日影ー…」

　…じっと睨まれる。もしかしたら、聞いていたけれどとぼけたふりをしているのだろうか。

「…それよりも、時間大丈夫なの…?私は一人暮らしだけど…太陽は一人じゃない…でしょ?」

「そうだな。俺は何となく近くの高校選んだ感じだし、実家住みだからね」

「おっといけない。もう8時か。特別に先生が送ってやろう」

「…わ、私がやります…」

「おぉ。…日影、太陽のことが好きだったもんな…同じ趣味って気が合いそうだし、太陽は顔も悪くないからね…私も欲しいなぁ…」

「…先生!それは言わないで下さい…」

　日影が送ってくれるところまでは聞こえたが、あとは小声で俺には聞こえなかった。

　ただ、日影の顔が赤くなっているような気がした。

　そして、やっと家まで着く。

　8時半…出発から30分もかかるような場所だったのか…妙に遠いところだと思ったら…

　…その間何をしていたかって?想像にお任せします。

「ありがとう。じゃ、俺はこれで…」

「待って!」

　…ドアを閉めようとしたその時、その言葉とともに、服を引っ張られる。

「もう少しだけ…一緒にいたい…」

「あぁ、そうか…」

　…今日は金曜日。俺も日影も部活はやっていない。

「…じゃ、一緒に…遊ぶか?」

「ふえっ…!?えっと…ふぇぇぇ…」

　驚きたいのはこっちだ。こんな反応をされるとは予想もしていなかった。

「…お外走ってくるー!!」

　顔を真っ赤にし、そんなことを言った。やはり男女で夜を過ごすのは恥ずかしいようだ。よく考えてみれば、本当に恥ずかしいことだな…俺まで顔が赤くなってしまうぜ…

　…そういえば、これも何かの台詞であったな…。俺と何気に気が合いそうだ。心を開いてほしいと初めて思った。

「ここは外だぞ」

　と言った時には、既に走り去っていた。

　余程恥ずかしかったのか。

　明日からはどうなるか。本当に楽しみだ。

「相棒と…太陽と…もっと、ずっとお話ししたい…。」

　そう言って、カレンダーを見る。

「そうだ!」

　スマホでメールを打つと、日影はメールを送る。

「何だ…?こんな時間に…」

「…日影からだ…まさかメールが来るとは…時間は遅いし、大事な用ができたのか…?新たな任務とか…」

　メールを見ると、そこには…

『明日私と一緒にお出かけして下さい。そして、家に泊めて下さい』

　というような趣旨のことが書いてあった。

　後は時間とか、恥ずかしいこととか、諸々書かれている。

「何ぃ―――――――!!!!!!!!!!」

　とても積極的になった日影の誘いなど、断ることは出来ないのだった…。