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第二章　弐（過去）

「あ、あの、ひろみはッ！」

「……とりあえず、座りん」

　ぜえぜえと息を切らしながら登場した人間に対して、何て冷ややかな反応をするんだろう、この人は。

「あの、でも、ひろみ――」

「大丈夫だから。三〇分くらい前に分娩室に入ってったとこ。あとはプロに任せて、『お父さん』はでんっと構えてればいいに……」

　慌てふためくこちらを見て、若干呆れている風にも見える。

「そ、そうだね……」

「だから、座りんって。ちょっとは落ちついたら？」

「嫁が産気づいたって聞いて、落ちついていられる奴なんていないって。あの、何か、俺にできることとか――」

「ない」

「何か手伝えることとか――」

「邪魔になるだけだから。座って待ってなって」　

　どこまでもつれない態度だ。――そう言えば、

「……おばちゃん、何でここにいるの？」

「今？　今になって、それ疑問に思った？」

「いやァ、俺も色々動転してて――」

「呼ばれたの。アンタ一人だと、とっちらかって何しでかすか分からんもんで、『風車』の椎名さんも呼んで下さいって、ひろみちゃんが、さ――。お父さんは夜の仕込みがあるから、代わりにアタシが来たの。ひろみちゃん、さすがによく分かっとるわ」

「あ、そうなんだ……」

　何だか、脱力する。

　確かに、ひろみはとてもよくできた女で、しっかりしていて、暴走しがちな自分の、いいストッパー役にもなってくれている。感謝してるし、信頼もしているが――だけれど、

「もうちょっと、俺のこと信頼してくれてもいいと思うんだけどな……」

「信頼してないんじゃなくて、心配してるだけだら。嫁が産気づいただけで、血相変えて全力ダッシュしてくるような男だもんねェ」

「そんなの、誰だってそうなるって」

「真っ昼間に真っ青な顔して病院を全力疾走する制服警官なん、そうおらんら。後で謝っときんよ？　病院の人たち、何事かと思って大騒ぎになっとるに」

　言われて、気がついた。電話をもらったのは、パトロールから戻ったばかりだったのだ。

「……すみません」

「あたしは別に、謝られるようなことされとらんけどね」

　どこまでもどこまでも、つれない人だ。……だけど、そのおかげで少し落ちついたのも、事実で。

「――名前とか、もう考えてあるの？」

　分娩室前の長椅子に並んで腰掛けていると、唐突にそんなことを聞いてくる。

「そうですね……俺もひろみも、二人とも海が好きだし――それに、海みたいに大きな愛に包まれて育ってほしい、海みたいな大きな人間に育ってほしいってことで――『海人(かいと)』にしようか、と。『海』の『人』と書いて、『海人(かいと)』」

「いい名前じゃん。――それで？」

「え？」

「女の子だったら？」

「え？」

　顔を、見合わせた。

「――え!?」

　どっと、汗が噴き出してきた。

「……もしかして、考えてなかった？」

　赤くなったり青くなったりしながら、コクリと頷いのと――

　フロアに産声が響き渡ったのは、ほぼ同時だった。