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七、Rescue

　白い光の点が段々と形を成してきて、やがてそれはヒトの形になった。そして、完全なメアリーの宇宙服となって、俺の視界に入ってきた。

　それは、セルリアンブルーのキレイな宇宙服だった。しかし、背負っているＥＭＵはどう見ても"時間切れ"という感じのサイズだった。

　だいたい俺が飛び出すまでに三時間だぞ。そしてここまで辿り着くのに、一時間ちょっと。あのＥＭＵは、どう考えても四時間は持たないだろう。

　セルリアンブルーの宇宙服は、まったく身動きもせずに不自然な格好で漂っていた。

「メアリー、聞こえるかい？」

　俺はメアリーに問い掛けてみた。

＜えぇ、聞こえるわ。大丈夫よ＞

　俺はホッとした。だが、まだ安心は出来ない。

＜あたしなんてほっといてくれればいいのに＞

　メアリーの言葉に、俺は驚いた。

「そんな訳にはいかないよ。どうしても君を助けなきゃ。俺は助けたいんだよ」

　俺は必死に訴えながら、メアリーの宇宙服に向けて操作をしていた。

＜嬉しいわ＞

　呟くように囁いたメアリーの言葉に、これはホッとした。

「酸素は足りてるのかい？今すぐに回収して、予備のＥＭＵを取り付けるよ」

　俺は慎重にメアリーに近づいていった。

＜テオ、予備のＥＭＵはいらないわ。あたしは今、全く動けないだけなの。だから、あたしを回収するだけでいいわ。そのまま連れ帰って＞

　メアリーは驚くべきことを言った。

「ダメだよ。そんなことをしたら死んでしまうよ」

　俺の言葉にメアリーは冷静に返した。

＜いいの、その方が蘇生する際に都合がいいの。お願い、テオ。あたしを助けたいのなら、あたしの言う通りにして＞

　俺は既に、メアリーの宇宙服をロボットアームで捕らえていた。

「分かった。このままアームで掴んだまま、ユニバース号に戻るよ。メアリーの言う通りにね。それでいいかい？」

　俺は、メアリーに再確認した。

＜えぇ、お願い。そうして＞

　俺は目の前にロボットアームで上手に固定したセルリアンブルーの宇宙服を着たメアリーを見つめながら、ＭＭＵを方向転換させた。

「こちら、テオ。メアリーを保護した。これから本船に戻る。ＭＭＵに最大速度での本船への帰還プログラムを転送してくれ」

　俺は、帰還の準備が完了したことをユニバース号本船に連絡した。折り返し通信してきたのはチョッサーだった。

「了解した。今、ボースンにやらせている。まもなくＭＭＵが自動始動するはずだ。気を付けて帰ってこい」

　俺がチョッサーに返信をする前に、ＭＭＵは恐ろしいほどの加速で進み始めた。

「うぐぐ。なんて加速なんだ」

　俺は押し付けられるＧに耐えながら、メアリーが振り落とされないようにロボットアームを更にキッチリと固定し直したのだった。