第93話 腕の外
列車は栃木駅に着いた。
列車の外に出て、ルナは「あっ」と小さく言った。
乗っていた客車はルナの世界では、東武博物館の資料でしか見たことのない、豪華貴賓・展望車のトク500型だったのだ。そして、その前には、14系座席車が2両と14系ドリームカー、12系展望車が連結されている。
先頭に居たのは、やはりB1型蒸気機関車。
（ここはやはり―。帰って来たのか。アイルさんの世界へ―。）
「あぁお母様―。」
アイルは携帯でどこかに電話を掛ける。
どうやら、アイルの実家のようだった。
「少々お待ちくださいね。今、お迎えが来ますから。」
迎えが来るという言葉に、ルナは少しだけ息をつめた。
アイルの世界へまた来られた喜びと共に、何が起こるのか分からない恐怖があるのだ。
まもなくして、黒いTOYOTAカローラがやって来た。
「アイル姉さん！」
「ネルラちゃん！久しぶり！」
カローラに乗っていたのは誰か、ルナには分からない。
「あぁ、えっと貴方は初めましてでしたね。私は、霧積博士の娘の霧積ネルラと申します。」
ネルラはお辞儀をした。
ルナも「初めまして―」とぎこちなく、お辞儀をする。
「お母さんも、里緒菜さんもお待ちですよ。」
「お父様は―」
「それが―」
「あぁ、またですか。」
アイルは溜め息交じりに言うと「行きましょう」と、ルナをカローラに押し込み、自分もルナの隣に座る。
ネルラはカローラを発進させた。
「どこへ？」
「私の実家よ。」
「あぁ―。皆さん、お元気で？」
「ええ。お母様は元気過ぎる程よ。」
アイルは苦笑いする。
巴波川沿いの、ひときわ存在感のある大きな庄屋に入ると、里緒菜が駆けて来た。
「ふふっ。お久しぶりね。」
ルナに挨拶する里緒菜。だが、その笑みに何か裏があるように感じた。
「今日はお祝いの日だから、私も筑波から来たわよ。」
庄屋に入ると、霧積博士も居た。
「あぁ、霧積博士。あの―。「ルナ・パスファインダー」はどうなりましたか？」
この世界にJAXAは無いが、筑波山観測所という、JAXA筑波宇宙センターらしき所にいる霧積博士は、何か知っているかもしれないと思って聞いたのだが、「「ルナ・パスファインダー」って？」と首を傾げただけだった。
ルナのスマホは、変わらず「ルナ・パスファインダー」を載せたH3ロケットがどうなったのかを伝えていない。ネット中継を見ようとしても見られないのだ。
アイルの部屋に、一旦荷物を置かせてもらう。
それでもルナは、「ルナ・パスファインダー」を載せたH3ロケットの事が気になるので、スマホだけは持っていた。
まもなく、居間に通されると、そこには黒紋付羽織袴と白無垢がかけられていた。そして、「さぁ、試しに着てみて。」と里緒菜が言う。
「町の呉服屋から借りて来たのよ。」
鉾根が「エッヘン！」と鼻を高くして言うが、
「手配したのは私。」
と、麗が溜め息交じりに言った。
だが、そんな姉妹の会話や、里緒菜の微笑みや、霧積博士の回答など、ルナにはどうでもよかった。
「一体、どういうことですかこれは。」
ルナは怒気と一緒に言葉を吐いた。
「結婚式よ。」
そう言いながら、アイルは何のためらいもなく赤い洋服を脱ぎ始めた。
その動作は滑らかすぎて、人形のようだった。
「はっ？」
ルナの胸の奥で、何かが音を立てて崩れた。
「式は明日です。」
「何を言っているのですか―。」
ルナはアイルと再会出来た事を喜びたいが、これはとても喜べる状況にない。
逆にここで言わなければ、何が起きるか分からない。
「お恥ずかしがらないで。」
下着姿のアイルが、ルナの紺に黄色のラインが入った洋服に手を伸ばす。
ルナは反射的に逃げた。
「なんで―。」
「いきなり結婚式なんて―。あんまりです。」
「どうして―。」
アイルは微笑みを浮かべているが、その表情が固まっている。
「言ったら逃げちゃう―。」
「言うのが筋でしょう。」
「嫌―。」
「はっ？」
「嫌―。私の中の月が無くなるのは―」
アイルは微笑んでいる。
だが、その表情は貼り付けた仮面のように動かなかった。
目だけが、助けを求めるように揺れている。
アイルはルナに襲い掛かろうという勢いだった。
「逃げて―。」
ネルラが読唇術でルナに言う。
今のアイルの姿は、危険だというのだ。
「ルナ―。どうして―。」
見ると、里緒菜や鉾根、麗、霧積博士もアイルに同調している。
（危険だ―。）
ルナは居間から逃げ出した。それが引き金になった。
逃げた瞬間、背後で何かが崩れる音がした。
「わぁーーーっ！！」
悲鳴に似たような叫びが聞こえた。誰の声かまでは分からない。
とにかく、ルナの後で台風のような嵐が発生したことだけは分かった。
「戻りなさい！」
声が四方から響く中、アイルの部屋にある荷物を持って逃げ出そうとしたが、アイルの部屋の襖を開けると、別の道から先行して来た霧積博士がいた。
「戻りなさい！」
「嫌です！」
「なら！」
霧積博士はグレネードランチャーのような物を構え、いきなり発砲する。
ルナは寸前で避ける。
どうやら、網鉄砲のようだった。
（冗談だろ！？）
荷物を回収できぬまま、ルナは庄屋の中を逃げ回る。
だが、迷路のような庄屋の中。
床板を打つ足音、軋む廊下。
振り返ると、アイルの手には見慣れぬ網のような道具。
麗の手には、鎖の付いた刃物。
ここは家ではない。
罠だ。
ルナの手の中にある者は、ただ一つ。
自分と世界を繋げる小さな板切れだけだった。
このままでは、捕まるのも時間の問題だろう。
だが、もう逃げ場がない場所まで追い込まれている。
「わっ！」
足元が見えなかった。
3段程度の階段から落ちた。
見ると、今居る場所は、隣の蔵のような離れに通じる渡り廊下のようだった。
（ダメで元からだ―。）
と、ルナは息を切らしながら、その渡り廊下の先にある部屋の扉を開けた。
扉を閉めると、外の騒ぎが遠ざかった。
振り返ると、その部屋の中には別の宇宙があった。
奥へ進むと、机と椅子が並び、薄暗い照明が優しく部屋を照らしていた。
部屋の中を見回す。
天体望遠鏡。
ホワイトボードに書かれたケプラー方程式。そして、かけられている星図。
「これは―。」
一冊の本を手に取る。
アメリカの科学雑誌「サイエンス」だった。明らかにこの世界の物ではない。
「－。やはり、ここへ来たか。」
奥の方から、チェロの音色のような声が聞こえ、その方を見る。
小型のノートパソコンの画面が見えた。その画面に映しているのは映画だった。銀色に輝く宇宙ステーションが暗闇に浮かび、スムーズに滑るように、パンナム航空のスペースプレーンが飛行している。静かな映像に、「美しく青きドナウ」の旋律が重なる。
「これは―。「2001年宇宙の旅」？」
「君も観たかね。どうも私の周囲の人で、この映画を理解してくれるのは、里緒菜さんだけでね。」
声の主がルナの方へ振り返る。
「貴方は―。」
「結婚式の時、君に会えると言ったが、その通りになったよ。」
「－。エレナさん。」
「初めまして。月詠ルナ君。」
アイルの父、横川エレナはルナを出迎えた。
