第99話 チェックメイト・99％の転移
「まだ分からない事が―。」
ルナの手元。白の駒の残りはポーン1つ、ルーク１つ、キングのみ。
盤面は、誰が見てもエレナの圧倒的有利だった。
「2年の空白は位相のずれで説明できます。しかし、その後、2025年7月20日の太陽フレアと、23日のオーロラ爆発。その時に転移しているならば、私はこの世界を認識していなければなりません。しかし、その後、東武鉄道や東武日光観光開発への就職活動で夏休み期間中である7月23日から9月11日までの間、幾度か日光鬼怒川地区へ行っておりますが、その際は―。」
「君の世界のSL大樹の観光アテンダントはどこに所属していた？」
「えっと―。」
ルナは記憶を辿ろうとしたが、曖昧だった。
そこで、スマホを取り出し、過去に撮影した動画や、動画投稿サイトの動画を調べてみる。
SL大樹の車内アナウンス。観光アテンダントの声。
「違う―。」
ルナは、はっきりと呟いた。
元居た世界には、東武日光観光開発という組織は存在しなかった。
「君は7月20日か23日の時点で、既にこちらの世界へ転移していたのだよ。では、なぜ、9月11日まで君が認識できなかったのか―。」
エレナはもう1台のノートパソコンを、今、エレナが使用しているパソコンに並べて、ケーブルを用意する。
「あっ。畜生。里緒菜さんめ。まぁた下品な写真ぶち込みやがって。何かに付けてすぐ爆薬仕掛けるお姉さんだよ。」
中身を確認しながら、エレナは咳払いする。
「おっと、だが、こりゃちょうどいい物だ。」
エレナは2台のパソコンを指差した。
「このノートパソコン「R」を君の世界。こちらのパソコン「A」をこの世界と仮定しよう。そして、このケーブルが世界の結節点だ。」
ケーブルが接続されると、Aの画面に、Rの中身が表示された。
「では、この「R」の中にある、この里緒菜さんの写真ファイルを、「A」にデータ移行してみよう。」
エレナが操作する。だが、データ移行はすぐには終わらない。
進捗バーは、ゆっくりとしか進まなかった。
「これと同じ。パソコンの演算処理能力にもよるが、データ移行は一瞬では終わらないように、君の存在の完全転移も、時間がかかっている。」
エレナは画面を指す。
ルナは黙って頷いた。
「そして、9月11日―。ちょうど、7月20日の太陽フレアと7月23日のオーロラ爆発の日と、太陽暦と太陰暦の差とほぼ同じ日数が経った日、君はこちらの世界を認識できるようになったのだ。」
盤上のキングが僅かに動く。
「そして、君がその日乗っていた「スペーシアX5号」の脱線事故の時。」
エレナは紅茶を一口飲む。
「君は元居た世界では抜け殻になっていた。事故にあったのは抜け殻で、君の存在はこちらへ移行していた。」
「あの時の異常な睡魔で眠ったのは、転移のため―。だから―。」
「君は、君の世界で起きた事故を、認識できなかったのだよ。」
エレナは紅茶をもう一杯淹れる。
ルナは盤上を見ながら、次の一手を思案していた。
「特別教習が終わった翌日、1月4日から今日まで、元居た世界に戻っていたのです。」
ルナはまだチェス盤を見つめたまま、ゆっくりと呟く。
「この家へ遊びに来た時、君が伝えた太陽フレアだな。君は一時的に元の世界へ戻されていた。そして、霧積博士が、今日も太陽フレアが起きたと伝えてくれた。この太陽フレアで、またこの世界へ戻って来たのだ。」
エレナは、先ほど庭で回収した物を見せようと思ったがやめた。
これ以上は、ルナ自身の選択に委ねるべきだった。無理に知見を押し付けたりするのは、ルナの決断を奪うことになると思ったからだ。
「続けて言うが、君がこの家に遊びに来ていた時の太陽フレアと、さっき霧積博士が伝えてくれた太陽フレア、これも同じだよ。そして、君が元の世界に戻されたのが1月4日だったが、今日はそれからおよそ50日。太陽暦と太陰暦の差と一致する。」
（だろうな。）と、ルナは思った。
「そして、今、君の転移はここで止まっている。」
エレナが指差す進捗バーは、99％で停止していた。
「君の転移は99％完了している。そして、残りの1％は―。」
エレナはゆっくりとチェス盤に視線を落とした。
「君の選択だよ。」
ルナはチェス盤を見つめる。
白のポーンをあと一つ進めれば、クイーンに昇格できる上、黒のキングを射程に捉えられる。しかし、進めた先は、黒のクイーンの射程圏内。
迷いが胸を締めつける。
「何度も言う。決めるのは君だ。ルナ、君自身。」
静寂が流れる。
「考えているのか。私は何も出来ない。代わりに、一つ聞きたいことがある。」
エレナは研究室の扉に視線を飛ばす。
そこにいる存在に「こちらへ来て」とアイコンタクトで呼びかける。
「アイルのことをどう思っている？」
ルナはそれに、一瞬顔を上げた。
問いかけは、優しくも鋭い。
「正直に言っていいんだよ。」
「－。出会ったとき、奇妙な事を言う奴だと思いました。しかし、一緒に過ごしていくうち、空っぽの私の心に手招きするような―。温かい物を感じました。」
ルナは一呼吸置いて、紅茶を一口飲む。
「元の世界へ戻された時、アイルさんが恋しくなりました。そして、気付いたのです。いつの間にか、アイルさんのことを、好きになっていたと。」
ルナは胸の奥を静かに見つめる。
「アイルさんと過ごした―。いや、アイルさんだけでは無く、その仲間の皆さんと一緒に、日光鬼怒川地区を歩いて行きたい。そう思いました。この世界をずっと、どこまでも―。」
ルナは守りのため、白のキングの近くから離せなかった白のルークを、黒のキングの前に動かす。
「いいぞ」とエレナは黒のクイーンを、黒のキングと白のルークの合間に入れる。
「アイルは、君にとって何？」
「アイルさんは―。」
ルナはルークを前進させ、黒のクイーンを撃ち落とす。
エレナは黒のキングを動かす。
「この世界の、象徴です！」
ルナの最後のポーンが前進。クイーンに昇格し、再び、黒のキングを捉えた。
「歩く覚悟はあるか？アイルと、この世界を―。」
「－。」
あと一手で、ルナは、エレナのキングを追い詰められる。
ルナは最後の一手。ルークの前進を一瞬ためらう。
だが、決意は固い。
「まだ、分かりません。しかし、生きることは知ること。アイルさんと一緒に歩いて行きたい気持ちに、嘘はありません！」
ルナのルークが前進し、エレナのキングを追い詰めた。
「チェックメイト」ルナは深く息を吐く。
「合格だよ。ルナ。」
エレナは微笑んだ。
ルナの手元に、静かに水滴が落ちる。
振り返ると、アイルがルナの後に立ち、優しく微笑んでいた。
その頬には、涙が流れていた。
隣には里緒菜もいる。
「試合時間、1時間45分。まもなく夕食会ですわ。」
里緒菜も微笑んでいた。
「申し訳ございません。時間をかけすぎてしまいました。」
エレナは詫びる。
「15分前に終わったから咎めません。しかし、私の写真を用いたのはちょっと。」
ニヤリと笑う里緒菜。エレナは先程までの鋭い顔から一転、怯えたような顔になる。
アイルはまだ、涙を流していた。
「アイルさん。泣かないでください。」
ルナはアイルの頬に伝う涙を指で受け止める。
「私は、アイルさんの笑ったお顔が一番好きですから。」
「ありがとう。」
アイルのその笑みは、泣き笑いだった。
夕食会の後、エレナとルナは銭湯へと出かけるが、男同士でこっそり抜け出ようとして、ルナがドジこいて里緒菜とアイルに見つかってしまい、4人で行くハメになる。
「まったく。今夜はルナと私の2人でお風呂に入りたかったのに。」
アイルが頬を膨らます。
ミツワ通り沿いの金魚の湯と言う銭湯に入る。当然、男湯と女湯に別れているので、今夜はゆっくり入浴できそうだ。
湯気が立ち込める銭湯の脱衣所。ルナはタオルを握りしめながら、ふと口を開いた。
「明日、「スペーシアX」で日光へ行くと先ほど、夕食会の席で聞きましたが―。私が完全転移したら、あの列車はどうなるのでしょうか？」
エレナは肩まで湯に浸かり「ふーむ」と一瞬考える。
「実を言うと、アイルと君が初めて触れ合った日である、7月20日の後、「スペーシアX」がこの世界に現れたんだ。」
「えっ？」
「君の世界では「スペーシアX」は2023年にデビューした事になっているな？」
「はい。」
「2025年9月11日まで、切符を入手できず、乗れなかった。もしかして―。」
エレナが思考を巡らせる。
ルナは隣の泡の浴槽に入るが、思いのほか深かった。おまけに熱い。
「7月20日から23日の転移の後、ルナは「スペーシアX」に乗れた。それが9月11日。それ以降は？」
「妙な具合に、切符が取れるようになりました。」
溺れかけたルナは、堪らずエレナの入っている浴槽に入り直す。
こちらはちょうどよい深さで、思い切り肩まで浸かって、足を延ばす。
「もしや「スペーシアX」という列車は、君の世界とこの世界を結ぶ存在でもあったのかもしれないな。」
「では、転移した事がきっかけで私は、「スペーシアX」に乗れるようになったと？だとしたら、私が完全転移したら？」
「君が完全転移した時、この世界と君の世界を結ぶ「スペーシアX」はその役目を終える。つまり―。この世界から消えるだろう。」
ルナは天井を見上げる。
湯気が壁一枚隔てた女湯の方からも立ち上って来る。
湯気の中から、アイルと里緒菜の笑い声がかすかに聞こえる。
「明日、見られるのが、最後になるかもしれないですね。」
立ち上る湯気の中に、ルナの寂しいような声も上って行った。
そして、ルナの心の中で、静かに決意を固めた。
