デスタウン

第1章 自由の夜明け

第24話 最強ペア

今回はしつこい人達が登場します。

苦手な方はご注意下さい。

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　週明けの朝。

　ヨハンナは車を幼稚園の駐車場に停めた。

　そして、いつもの確認を始める。

　「ボブ」

　「わかってる。怪しい奴が来ないよう、遠くから見守る」

　「トゥルーデ」

　「今日も元気に頑張る！」

　「良し。それじゃあ、行こうか」

　ヨハンナはそう言うと、3人で車を降りた。

　ボブがいつも通りどこかへ消えた後、トゥルーデとヨハンナは園庭に入った。

　「トゥルーデ！おはよう！」

　「おはようございます！トゥルーデさん！」

　園庭に入った直後、シャーロットとピーターがトゥルーデに挨拶してくれた。

　「おはよう！」

　トゥルーデも元気に挨拶を返す。

　シャーロットとピーターはヨハンナにも挨拶した後、トゥルーデの方を向いて、あることに気づいた。

　「あ、あれ？」

　「そういえば、トゥルーデさん。左のほっぺが・・・・・・」

　「うん。治ったの！」

　トゥルーデは笑顔で言った。

　そう。トゥルーデの左頬の腫れが治ったのである。

　お遊戯会の次の日にヨハンナが病院に連れて行った際、医師からは症状が治まるまでに数週間かかると言われたが、たった数日で跡も残らず治ってしまった。

　おかげでガーゼを貼り続ける必要もない。

　「良かったね！」

　シャーロットはトゥルーデに抱きついた。

　「あれ？ちょっと太った？」

　「え？そう？」

　「うん。早速鬼ごっこした方が良いかも」

　「やる！」

　トゥルーデはうなずいた。

　「僕もやります！じゃんけんしましょう！」

　ピーターも鬼ごっこに参加するようだ。

　他のキルス教徒の園児達もその様子に気づくと、トゥルーデ達の周りに集まり始めた。

　いつの間にか、大きな「輪」ができている。

　ヨハンナはそれを見て微笑み、トゥルーデとシャーロット達に挨拶してから園庭を出た。

　（トゥルーデ、人気者になったなぁ。まあ、あんなに格好良かったら、当然か）

　彼女はそう思いながら自分の車に向かった。

　すると、そのタイミングで突然、大男が8名も周囲の車の陰から現れ、一瞬でヨハンナを取り囲んだ。

　ヨハンナは舌打ちすると、腕組みした。

　「・・・・・・何？邪魔」

　この動きはただのならず者集団ではない。

　何か目的があって動かされている、統制された集団だ。

　「ヨハンナ・グレゴリィー。お前は選択を間違えたぞぉ」

　正面の大男の背後にある高級車から白スーツの男性が降りてきた。

　喋り方がねっとりしていて、やや低い声だ。

　「俺達父子に逆らうことは、ルクレール家に逆らうことと同じぃ。つまり、ここでリンチされても文句は言えないという訳だぁ」

　「・・・・・・あ～。あなた、ドロススの父親か」

　よく見ると、白スーツの男性の顔は息子のドロススに似て、整った顔だが、表情は醜い。

　心の醜さが表に出てしまうタイプである。

　「そうだぁ。お前は、グレゴリー家の血を引く者でありながら穢れた害虫を甘やかし、俺の息子がそいつに恥をかかされるのを止めなかったぁ。許せんんんん」

　「うちの子をいじめたのは、あなたの息子さんの方なんですけど？」

　「黙れぇええええええええっ！！キルス家の血を引く虫ケラなど、踏まれて当然の存在ぃ！！まずはお前をリンチして殺しぃ、それを見て絶望したあのキルス女をじっくり可愛がってやるぅ。その次は、あの探偵もどきの番だぁああ」

　「うわあ。イカれてるねぇ」

　ヨハンナは引いてしまった。

　やはり正気ではない。

　「正気じゃないのはそっちだぁ。六大名族の中ではぁ、グレゴリー家よりも、ルクレール家の方が上なのに、そのルクレール家の会社の幹部一族に恥をかかせるなんてぇ」

　白スーツの男性、いや、白スーツ男はにんまりと笑った。

　しかし、ヨハンナは落ち着いたままだ。

　「うわあ。可哀想だね」

　「はぁ？」

　「だって、そんな大事な部下とその息子が恥をかかされたのに、ルクレール家の当主はこの場に来てくれなかったでしょ？」

　「・・・・・・！！」

　白スーツ男の顔は真っ赤になった。

　ヨハンナはそれを見て、冷たい笑みを浮かべた。

　「本当に私達、ルクレール家を敵にしちゃったのかな？」

　「黙れぇ」

　「本当は、あの社長さんはさぁ」

　「黙れぇ！」

　「あなたみたいな小物、全然気にしてないんじゃない？」

　「黙れぇええええええええええ！！！！！」

　白スーツ男はヨハンナからの度重なる挑発で、最初の冷静さを失ってしまった。

　彼女の狙い通りに。

　「本当にあなた達は・・・・・・、おバカなんだね」

　ヨハンナは右手を上げ、指をパチンッと鳴らした。

　すると、白スーツ男の背後からボブがぬっと現れ、彼の頭にナイフを突きつけた。

　「ヒィイイイィイーーーッ！！？」

　白スーツ男が情けない悲鳴を上げる。

　大男達はそれに反応して白スーツ男の方を向き、青ざめた。

　「ああ！？ボス！！」

　「何てことしやがる！？」

　「クソッ！！」

　ヨハンナは静かにボブへきいた。

　「ねえ、ボブ。そこの白スーツ、何て言ってた？」

　「・・・・・・お前をリンチして殺した後、トゥルーデも『可愛がる』と」

　「その通り。これからするお・し・お・き、手伝ってくれる？」

　「もちろんだ」

　ボブはうなずいた。

　「まぁ、待てぇ！！」

　白スーツ男が叫んだが、ヨハンナとボブは聞かなかった。

　「いっくよーー？」

　ヨハンナはそう言うと、早速目の前でよそ見をしていた正面の大男の間合いに入る。

　そして、下段蹴りを食らわせた。

　「んっ！？んんんああああああああっ！！？」

　大男は悲鳴を上げて膝を抱える。

　ボブに注意を向けてしまったことで油断してしまい、まともにダメージを食らった。

　ヨハンナはそれを見ても容赦なく蹴りを繰り返し、地面に倒した。

　「あと7人」

　ヨハンナがそうつぶやくと、今度はヨハンナの方に注意が向いた。

　「舐めやがって・・・・・・！！」

　「予定通り、リンチしてやんよ！！」

　「ま、待て！まずはボスの救出を――」

　大男達の意見が分かれる。

　その隙を突き、ボブは持っていたナイフを白スーツ男の太ももに刺した。

　「あぎゃあああああ！！」

　白いスラックスが真っ赤に染まる。

　大男達は再び「ボス」の方を向いて叫ぶ。

　「ボスゥうううう！？」

　「こちらに人質がいることを忘れるな」

　「卑怯だぞ、貴様ぁあ！！」

　「大人数で女をリンチしようとしてるお前達がそれを言うのか？クズ共が」

　「ぐうう・・・・・・！」

　「ハッ！笑える」

　ボブはそう言うと、白スーツ男の太ももから勢いよくナイフを抜いた。

　「うおおおお！？」

　「大人しく俺達に殴られてくれるなら、このクズスーツ野郎は解放してやる。だが、抵抗する気なら・・・・・・、入院する奴がもう1人増えることになる」

　叫ぶ白スーツ男を無視し、そう脅すボブ。

　大男達は一瞬戸惑ったが、

　「た、助けてぇ！！こいつぅ、まともじゃないぃいい！！」

　と叫ぶ白スーツ男を見て、すぐに決断した。

　「二手に分かれるぞ。俺と弟達の4人でボスを助ける。他の3人は全力であの女を殺せ」

　リーダーの男がそう言うと、他のメンバー達は無言でうなずき、同時に動いた。

　リーダーと彼の弟達の4名はボブと白スーツ男の方へ、一方、他の3名はヨハンナの方へそれぞれ走っていく。

　ボブはそれを見て、ため息をついた。

　「バカな上に、クズ。本当に救いようがない」

　彼はそう言うと、ポケットからたくさんのビー玉を出し、地面にばらまいた。

　勢いよく前のめりに走るリーダー達4兄弟はうっかりビー玉を踏んでしまい、足を滑らせた。

　「「「うわっ！？？」」」

　転んだリーダー達は駐車場のアスファルトに頭をぶつけ、動かなくなった。

　「チョロいな」

　「チョロい！！」

　ボブとヨハンナの声が重なる。

　ヨハンナも大男3名を相手に勇敢に戦い、それぞれ急所に打撃を与えてダウンさせている。

　「・・・・・・さすがだ」

　ボブはつぶやく。

　すると、そのタイミングで、ゆっくりと大男のリーダーが立ち上がった。

　額からは血がダラダラと流れ、顔が真っ赤に見える。

　「まああだあああだぁあああああ！！」

　「フン」

　ボブは動揺せず、彼の方を向いて静かに構えた。

　「ボスぅううう！！」

　リーダーがボブと白スーツ男の方へ近づいて来る。

　「石頭が」

　ボブはそう言うと、突然白スーツ男を前へ突き飛ばした。

　「なっ！？」

　「欲しいならくれてやるよ」

　白スーツ男がリーダーの方に倒れ、リーダーは慌てて彼を支えた。

　「だ、大丈夫――」

　「もうお前らは一緒の病院に行くからな」

　ボブは白スーツ男とリーダーを蹴り飛ばし、再び立ち上がろうとしたリーダーの首を押さえ、手首を切りつけた。

　「んんんん！？？？」

　「怖いか？覚えておけ。これが命を失うかもしれない恐怖だ」

　2名が動かなくなった所で、ボブはナイフを拭いてシースにしまった。

　その直後、

　「ボブ、こっちは終わったよ」

　ヨハンナが駆け寄ってくる。

　ボブはそれを見て、笑顔になった。

　「そうか。怪我は？」

　「ない！」

　「良かった。こちらも終わった。さて、今回の敵は一応大物らしいから、救急車呼んでやるか」

　「そうだね」

　「ん？ところで、時間は？」

　「時間？あ！」

　ヨハンナはボブに言われて、自分の黒い腕時計を見た。

　彼女の顔が真っ青になっていく。

　「遅刻するぅうううう！！」

　「ハアァ・・・・・・。早く行け。後はやっておく」

　「ごめん！お願い！」

　ヨハンナは慌てて車に乗り、駐車場から去っていった。

　ボブはそれを見送ると、静かに振り返った。

　トゥルーデ達は遊びに夢中で、彼を見ていない。

　一方、白スーツ男は彼に目を向けている。

　「甘いな・・・・・・」

　ボブはそう言うと、ゆっくり歩き出した。

◆

　週末。

　トゥルーデ、ヨハンナ、ボブの3名は、かつてキルス一家が住んでいた家に来た。

　家の前には、どっさりと段ボール箱が積まれていた。トゥルーデが3歳の頃に登っていた木に届きそうな高さだ。

　いや、大木より高いかもしれない。

　トゥルーデは車から降りて、段ボール箱の山とアイビー公園の大木を見比べてみた。

　・・・・・・あの大木よりは低いようだ。

　「ほんっと、信じられない！こんないい加減な積み方するなんて！この街はどれだけ腐ってるの！？」

　ヨハンナはトゥルーデの後に降りると、バタンッ！と車のドアを閉めた。

　「落ち着け。トゥルーデが聞いているぞ」

　最後に降りたボブがそう言った。

　実は、ヨハンナは遺品整理業者に手伝いをお願いして、事前に遺品がどのような状態か確認してもらっていたのだが、当日に来てみると、勝手に段ボール箱に遺品を詰められた上に、雑に積まれていたのだ。

　ヨハンナが怒るのは当然である。

　「あ・・・・・・。うん、わかった」

　ヨハンナは深呼吸すると、笑顔を浮かべてトゥルーデの頭に手を置いた。

　「大丈夫。すぐに業者さんが手伝いに来てくれるから。それまで頑張ろう」

　「うん！」

　そして、早速遺品整理が始まった。

　ヨハンナは車に積めそうな段ボール箱だけ選んで芝生の上に並べ、1個ずつ中身を確認していった。

　トゥルーデとボブもその作業に参加し、特にトゥルーデは目的であるアルバムを見つけるため、慎重に段ボール箱を探した。

　すると、意外とすぐに「アルバム」と書かれた段ボール箱を見つけた。

　トゥルーデは目を輝かせた。

　「アル・・・・・・バム！？」

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良かったね、トゥルーデ！

このまま何事もなければ・・・・・・、いえ、何でもないです。