先輩救出大作戦 （マジック・オブ・ザ・アドべンチャー・――冒険者と高校生と魔法のコード――シリーズ１）

第69話 エピローグ２

　スイス。

　チューリッヒ・ユニオン銀行。頭取室。

「では、貴国の民主化に向けて、我々も最大限の協力をさせていただきます」

　頭取と、晶勇の側近、李宜栄《リウィヨン》は固く握手を交わした。

「その代わり……」

「分かっています」

　彼らは目で意思を確認し合う。

　宜栄は李仁万《リインマン》を連れて、銀行を後にした。

　頭取は、彼らを見送ると部屋に戻り、電話をかけた。

　ボーデン湖、湖畔の古城。

　美術品に彩られた豪華な書斎。

　一人の老人が受話器を執事に渡した。執事はそれを持って静かに退室する。

「おじいさま。何かいいことがあったのですか？」

　小さな少年がアンティークのロングチェアに腰を掛けていた。

「なに、朝鮮の件でな」

「東洋の猿どもですね」

「ヨハン。そういう言葉は心の中にしまっておけ。外で不意に出てきたらどうする」

　少年は「すみません」と姿勢を正した。

　白髪の老人は少年の目の奥をジッと覗いた。

「選抜管理委員会の中枢に、我々の傘下が入り込むことが出来たのだが、ヨハン、どういう意味か分かるか」

「ええと……、韓国のように、財閥か何かを使って、経済的植民地化を進めることができる、という事ですか」

　老人は目を細めた。

「うむ。七十点をあげよう。今は、朝鮮でレッセフェールを一気に進めさせる良い機会だ。軍産複合体の連中は、戦争終結を阻止するため、躍起になってるだろうがな」

　少年は目を輝かせて言った。

「もし朝鮮戦争を終結させるのなら、新たな戦争が必要ですね。でないと……」

「ヨハン……」

　老人は眉を顰《ひそ》めて言った。

「戦争をしても良い時の条件は知っているか」

　少年は顎をつまんで考えた。

「ええと、戦場が、自分の国や隣国、貿易上関係のない国の場合……と、兵士や労働力、インフラが有り余っている時……、それから、資金がある時……、あと……、えーと、勝てる時です」

　老人は眉間にしわを寄せて首を振った。

「四十点だ。終結条件が明確であることが必要だ。戦争をするには、必ず、はじめる前に、落としどころを、はっきりさせておかねばならん。勝負は二の次だ。そして、最も大事なことは……」

　老人は少年を見つめた。

「利益だ。儲からない場合は、戦争をしても、させてもいかん。忘れるな」

「はい。おじいさま」

　老人は椅子から立ち上がると、窓の外に目をやる。

　そこには、美しい湖と森が広がっていた。湖の向こうには白いアルプス山脈が見える。

　少年は老人の背中に顔を向けていた。

「おじいさま、金月成《キムウォルソン》は、民主化すれば、大衆が僕たちにコントロールされて、国が支配されると知らなかったんでしょうか」

「知らなかったのなら、大馬鹿者だが……」

　老人は青く透き通った空を見つめた。

　日本。

　首相官邸。閣議室。

「いやあ、内閣支持率、うなぎ上りですな」

　国土交通大臣の水井は破顔していた。

　一方、防衛大臣の尾道や、厚生労働大臣の顔色は晴れない。

　日朝の条約調印により、軍需産業の株価が下落していた。尾道は個人で株を大量にもっており、年金は軍需産業に投資されていた。

　麻原財務大臣が言った。

「ま、これなら、当分ひと安心だから、来年度の税制改正大綱も予定通り……」

「ちょっと、待ってください。景気回復もまだまだなのに、今、消費税を増税するのは得策では……」と経済産業大臣の瀬古。

　須田官房長官はいらいらして「決定事項だ」と言った。

「しかし、来年の参院選に影響も……」

「これ以上、延期は出来ません」

　矢部総理大臣は険しい顔で言った。

　十六年前、大泉純一郎はプッシュ大統領と親密な関係を築き、自衛隊をイラクに派遣させ、郵政を民営化し、莫大な金をアメリカに投資した。

　にも関わらず、日朝平壌宣言を表明し、日朝国交正常化を進めようとしたことで、大泉は、プッシュ大統領とバウエル国務長官に恫喝された。

　アメリカに激しく妨害され、日朝平壌宣言は履行できず、念願の憲法改正も果たせなくなった。

　矢部は考えた。

（幸い、サランプ大統領は北朝鮮に融和的だ。表の外交ルートからの妨害工作はない。彼が、軍産複合体と戦っているうちが、憲法改正のチャンスだ。国民の支持率だけ高くても、何の役にも立たない。財務省、官僚、日米の経済界、何より米軍を、絶対に、敵に回してはいけないのだ。そのためには、何でも、やらねばならない。たとえ国民の不利益になろうとも……）

　おおかたの議題を確認し終わると、大門が口を開いた。

「ところで、魔人の件ですが……」

　閣僚たちは、露骨に嫌な顔をした。

　京都市。

　京都駅の南口から歩いてすぐの裏通りに、古民家風の喫茶店があった。

　カランカランとベルを鳴らし、一人の男が入店した。

　ダークスーツを着こなしたモデルのような美男子に、女性店員の目は釘付けになった。

　店員が「お一人さまですか？」と聞くと、彼は「いえ、待ち合わせをしてまして」と答えた。

　店の奥で、立ち上がって手を振る男性がいる。株式会社アトムの会長、兼、研究開発所の責任者、田中信一だった。

　男は先客の前に立ち、名刺を差し出した。

「初めまして。羽黒探偵事務所の羽黒祐介と申します」

　彼は、東京の池袋に事務所をかまえている、関西まで名の知れた探偵だ。

　二人は珈琲の甘い香りを楽しみながら世間話をした。店員や、他の女性客は頬を染め、彼らをチラチラと横目で見ていた。

　店内は落ち着いた感じのジャズが流れていた。

「それで……依頼と言うのは」

　羽黒が聞くと、田中はカバンから、写真を数枚取り出して、テーブルに広げた。

「彼を探して欲しいのです」

　羽黒は一枚の写真を取り上げた。そこには黒服姿のカザルスが写っていた。

「経費はいくらかかっても構いません」

　そう言うと、田中は、十センチくらい厚さのある茶封筒を、羽黒の前に置いた。

　三柱町。桜田高校。

　文芸部、部室。

　翔一は、剛士が突っ込んで来るので、慌てて身構えた。

　翔一の脳裏に、殴られた記憶が蘇る。

　覚悟したが、剛士は、すずと翔一の間に割って入ると、翔一の肩を抱き寄せて言った。

「すず、こいつ、ちょっと借りてくぜ」

　そう言って、剛士は翔一を廊下に連れ出した。

　剛士は、戸から離れるように、翔一を廊下の壁の方に連れて行った。翔一が壁に背をつけると、剛士が手を、翔一の顔の横の壁につけた。

　壁ドンだ。剛士の顔が近づく。

「おい、翔一」

「はい……」

「お前、すずに何か言おうと思っていただろ」

「はい……」

「もしだ……」

　剛士は、さらに顔を近づける。鼻と鼻が触れそうだ。

「告白だったら許さねえ。もし、したら、ぶっ殺すからな」

「ど、どうしてですか」

　翔一は目を泳がせた。

「すずはな、俺たちに負い目を感じてる。拉致から救ってやった。お前は、すずの命を救い、代わりに大怪我を負った」

「ええ」

　翔一は剛士を見つめた。

「もし、命の恩人から、例えば、付き合ってくれとか頼まれたら、どうなる？　すずの性格を考えてみろ。たとえ、好きでもねえ奴でも、断れねえだろ」

　翔一は、はっとした。

「そうでした……、そうです、先輩なら、たとえ嫌でも……、あ、いや、嫌じゃないといいですけど、あ、いえ、その……、ええ、きっと、すごく、悩むと思います」

　剛士は表情を緩めた。

「あいつを、絶対に、苦しめんなよ」

　翔一が「はい」と言うと、剛士は翔一の肩を叩いた。

「ところでだ……。お、お前、すずの、何処がいいんだ？　あんな、芋みたいな女の……」

「先輩は、芋みたいじゃありません！」

「いや、どう見たって、田舎の芋だろ」

「違います！　ぜんぜん違います！　たとえ芋だとしても、芋は、煮ても焼いても、美味しいんです！」

「蒸《ふ》かしても美味いよな」

　剛士が同意すると、ガラガラと戸が開いて、すずが顔を出した。

「なに話してるの？」

　壁ドンしていた剛士と翔一は、ギクッとして、愛想笑いした。

「え、えーと、芋の話です」

「う、うまい食い方についてだ」

　すずは嬉しそうに言った。

「そうなんだ。私も大好き。お芋って干しても美味しいんだよね」

　剛士と翔一はお互い少し離れた。

　それを見て、すずはニッコリした。

「剛士くんと翔くん、いつの間にか、すごく仲良くなってたんだね」

「違げえよ！」

「違いますって！」

　剛士と翔一は同時に否定したが、すずはいきなり二人に飛びつき、両腕を二人の肩に巻き付けた。

「わたしは、二人のこと、大好きだよ」

　すずは、剛士と翔一の頬にキスをした。

　とたんに、彼らの顔が真っ赤になった。

「い、今から、三人で干し芋ケーキ、食べに行こうよ」

「え、い、今からですか？」

「夕飯前だぜ」

「ほら、デザートは別腹っていうじゃない」

「順序が逆だろ。デザートは後じゃねえか」

　とか言いつつ、結局、二人は喜びを隠し、すずに連れられて校舎を出た。

　すずは、剛士と翔一の手を握り、強引に引っ張って行く。

　夕焼け空は、水彩画のように美しかった。

　紅葉の山。田んぼには幾つもの藁山が作られていた。

　家路につく中学、高校の生徒たち。閉店間際の魚屋では主婦がおしゃべりしていた。

　茜色の世界。

　すずと剛士と翔一の三人は手をつなぎ、長い影を伸ばして、港町へと歩いて行った。