魔王様は悩ましい

魔王様の失態

＜投げやりな説明＞

　魔法、魔物、亜人、獣人、人間が登場します。但し、今回は魔物は登場しません。

　又、主に前話参照です。

＜簡素な用語説明＞

【魔法】

〈炎属性の魔法〉

　物体、又は大気中の可燃物を振動させて一気に燃え上がらせます。

〈転移魔法〉

　対象の元に転移することができます。又、探知としても使えます。

〈催眠魔法〉

　対象を、催眠状態にします。

〈閃光魔法〉

　魔力を使い、光を発生させる比較的、簡単な魔法。複合魔法として音を発生させることもできます。

【能力(スキル)】

〈夢食〉

　睡眠中、催眠状態の対象の夢の操作を行い、自身の魔力にする能力です。

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　ファムとニィが、ストラの頼みでゴブリンの村に向かった頃――。

　魔王の執事である、サウザは、ファムが仲間と共に通ってきた、転移魔方陣のある場所に向かっていた。

　ドラゴンの翼を背中から生やして、森の上空を飛行する。

「――ん？あれは……」

　彼は、魔方陣の前に、一人の人物を見つけて降り立った。

「これは、【アイリム】様。お久しぶりです」

「あら、久しぶりねぇ。サウザちゃん」

　女性にも、男性にも見える【アイリム】に、サウザは丁寧に御辞儀をした。

　銀色の髪に、妖しく輝く瞳、高貴なドレスを身に纏う。そして、その肌は見るものを魅了させていた。

「この様な所に、いかがなされたので？」

「それがねぇ……。ここ最近、開いたでしょう？そこから、不穏な気が流れているのよぉ？」

「不穏な気配とは……？」

　彼は、アイリムに質問すると、少し考えて、

「うーん、悲痛と恐怖が混じったような感情。それが、今は不安と恐怖が流れてるのぉ」

　間延びした口調で、答えた。

「それでしたら、そこから迷い混んだ、人間のパーティーがいました。」

　人間のパーティーとは、ファム達の事だった。今はファムを一人、はぐれて帰還転移してしまったことを伝えた。

「あらぁ？それじゃあ、その子達かしら？」

「はい、その為に私が来ました」

　サウザは、ドラゴンの姿の時ではあったが、彼等に面識がある。　

　その為、魔方陣を通り、迎えに行くつもりだった。

「でもぉ、向こうから来たみたいよ？」

　その時、アイリムが言った通り、魔方陣が光だし、人の影が見え始める。

「……あらん？団体さんねぇ？」

　魔方陣から通ってきたのは、簡素な鎧兜を身に付けた兵士が複数人と、

　彼等よりも上質な鎧兜の兵士。しかし、その中に――、

「――おや？あの四人が、居ませんね……？」

　ファムを不本意ながらも、置いていってしまったパーティーの四人は、その中に居なかった。

　――人がいるぞ！？

　――男女……いや、男が二人か？

　――待て、本当に人なのか？

　兵士の一団が、サウザ達に気付き、騒ぎ出す。それを制止するように、上質な鎧兜の兵士が二人に話し掛けた。

「……失礼いたした。我らは、【ガイルス】国直属の調査兵団。そして、私は団長の【グルス】である。」

　(――おかしい、繋がっていた国は、確か……【ウィルエアス】国のはず……)

　サウザは、スケイルから聞いていた国の名前が違うのを、疑問に思う。

「此方に、一人の冒険者が迷い混んだと聞き、馳せ参じたのである」

　グルスは、二人に敬礼をした。しかし、アイリムは――、

「あら？おかしいわねぇ？」

　不可思議そうに、グルスを見る。その場の全員が、動揺していると――、

「だって、あなた達は兵士団じゃない。略奪と密猟を行っている、盗賊団よね？」

「――なぜ、それを！？」

　その言葉に、グルスは声を荒げる。

「ほら、やっぱりぃ」

「なるほど……偽者兵団ですか」

　サウザは、一人納得したが、兵士――いや、盗賊達は、武器を構える。

「貴様ら！一体何者だ！？」

　激昂する、グルスの質問に、答えるように――、

「妾の名を聞きたいか？」　

　先程とは違う口調で、アイリムは答える。

「――妾はアイリム。サキュバスとインキュバスの王、【夢魔王(ワンダードリーマー)】である！」

「そして、私は執事のサウザと、申します」

　アイリムが両腕を広げ、サウザは御辞儀をして、名乗りを上げた。辺りがシンと、静まり返る。

「――なんてねぇ？」

　照れ隠しなのか、アイリムは元の口調に戻る。

「――ナメやがって！お前ら、やっちまえ！」

　グルスの号令により、盗賊達の数人が剣を握り、アイリムに斬りかかった。

　盗賊達の刃が次々と、アイリムに刺さっていく。しかし、彼女(彼)の体は、霧と成って霧散していく。

「――どうなってやがる！？」

　グルス達が、驚き戸惑っていると――、彼の耳元で、

「そんなに、いきり立たないで？」

　彼の後ろに立ち、アイリムは耳元で囁き、吐息を吹き掛ける。それに、驚いたグルスは、

「うおおおぉ！！？」

　叫び、剣を振り上げる。――が、今度は、

　――ふふふ……、ははは……。

　後ろから、複数人の笑い声が聞こえ、振り返ると――、

　先程、アイリムに斬りかかった盗賊達が、頭を垂れて、ぶらんと腕を下ろして、ぶつぶつと笑っていた。そして――、

「うぉぉ……全部おれのものだ……」「待って……待ってくれ……」「……母さん……母さんなんでしょ？会いたかった……」「ああ……あはは……」

　各々が虚ろな目をして、叫び、泣き、笑っていた。

「……ねぇ？そんなに怖い顔をしないで、夢を楽しみましょう？」

　アイリムの瞳が、妖しく輝く。彼女(彼)の作り出した霧に、触れたものは催眠状態になる。

　そして、夢の中で各々が、持っていた願望を思い描く。それが、彼女(彼)の能力だった。

　「――化け物めぇ……！」

　グルスが、険しく表情を変える。その時、催眠状態の一人が、突然暴れだし、盗賊の何人かを斬り始めた。

「人……人を斬りたい……」

「……あら、大変。危ない願望の人がいたのねぇ？」

　殺人衝動にさらされた、盗賊の一人を見ながら、アイリムは困ったように首を傾げる。

　その間にも、盗賊は狂った様に剣を振り回す。視界は定まっていない様子だった。

「――仕方ないですね。手加減は難しいんですが……」

　今まで、黙って見ていたサウザだったが、狂った盗賊に近づいていく。

　そして、盗賊のみぞおちに、拳を叩き込む。盗賊は呻き声を小さく上げて、だらりと地面に落ちて、気を失った。

「ふふ、ありがとう。私じゃ、悪化させちゃうからぁ」

　その様子を見ていたグルス達だったが、次第に恐怖で怯え始めた。

「――くっ、くそぉ！」

　グルスは叫び、手を空に広げて魔力を込める。すると、掌から閃光が発せられると共に、破裂音が鳴り響いた。

「きゃあん！」

「しまった！」

　間近で直視したアイリムは驚き、身を屈める。サウザも同じく、顔を腕で覆った。

　二人の目と耳が、落ち着いた頃には、グルスの一団は居なくなっていた。

「……あら、逃げちゃったのねぇ？」

　グルス達は、二人が油断している間に、魔方陣を使い逃げていた。

「全員を連れていった所を見ると、そこはしっかりしたリーダーだったようですね？」

　グルスは、アイリムの霧で正気を失った者と、怪我人を連れて帰っていた。

　それに、感心していたサウザだったが、

「追いかけないのですか？【食事】をしようとした、ご様子でしたが……？」

「最初は、そのつもりだったのだけど……。正体を言ったら、嫌われちゃったみたいだからぁ」

　アイリムは、ふぅっと溜め息をつく。

「彼は最初、妾を見て支配欲の感情が、溢れだしたの」

　彼女(彼)の能力によって、グルス達の感情や願望を読みとっていた。

　それにより、彼等の嘘に気づいたのだった。

「残念だわぁ。でも、同意を得ていない【食事】はしたくないしぃ」

　アイリムの言う【食事】とは、夢の中で願望を叶えた相手の幸福感を、糧にして魔力を得ることだった。

「でも、貴方は行くのでしょう？」

「……そうでした。では、私は失礼――」

〈ドオォン〉

　サウザが、言い終わる前に突然、轟音と共に魔方陣が爆発した。

　グルス達が、向こう側から爆発を起こし、その爆風が此方側に伝わってきたのだった。

「随分、嫌われちゃったわねぇ。魔方陣を壊すなんてぇ」

「そうですね。まさか、壊してしまうとは――あっ……」

　二人が、巻き上げられた砂埃に、顔を覆いながら話をしているとき、思わずサウザは叫んだ。

　人間の四人に会うための魔方陣が、壊れて通れなくなってしまったことに――。　

「――マジかよぉ……」

　サウザは一旦、城に戻り事の惨状をスケイルに報告した。それを聞いたスケイルは、思わず言葉を洩らす。

「まずいなぁ……。そういえば、二人に会っていないのか？」

　彼の言う二人とは、ファムとニィの事である。　

　二人はサウザの後に、この城を出発しているはずだから、帰路で出会うと、スケイルは考えたのだった。

「……いえ、ニィどころか、人の気配も在りませんでした」

「……うん、おかしいな？俺にも今は、場所が分からないな」

　スケイルは転移魔法の力を使い、二人の場所を探るが、安定しない。

　この時に丁度、ファムとニィの二人はストラと共に、ゴブリン村に居たのだった。

「もしかしたら、誰か二人を見た者が居るかも知れません」

「……そうだな。探してみるか」

　そして、城の中を探索して、二人の事を見た者から、ストラと共に城を出たことを知った。

「ストラの影響か……。アイツの能力は厄介だからな、道理で……」

「私が、今から探しましょう」

　サウザが、翼を広げる。しかし、スケイルはそれを静止して、

「――待て、どうやらストラが離れたみたいだ。ちょっと行ってくる」

　彼は、サウザの返答を待たず、二人の元に転移魔法で、姿を消す。そして、転移先に少し、ずれて到着した。

　しかし、ニィは居らず、ファムと一人のゴブリン――、【ボルホ】が、今まさに一触即発の状態だった。

「おいおいおいおい！？」

　スケイルは、直ぐに二人の間に入り、ボルホを抱え、背中でファムの放った炎の魔法を受けたのだった。

「アチチチ！なんだ？どうしたんだ？」

　炎に、思わず声を上げるが、骸骨であるスケイルには、熱さも痛みも無かった。

　更に、甚平を燃やしただけで、傷一つ、付かなかった。

　スケイルは少し考えて、ボルホを説得し、そして、ファムに謝るのだった。

　――そして、今に至る。

　――続く。

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「今回は、ここまで」

『変わった人たちが出てきましたね？』

「前話でも言ったように、悪人の部類の人たちだね。」

『先に帰ってしまった、ファムのパーティーから情報を知ったみたいですね？』

「そうだね。まぁ、盗み聞きしたって事にする予定」

『色々な魔法も、出てきましたね』

「いつか話がまとまったら、そういった設定解説だけの話を挟んでみようかなぁ？」

『――所で、【夢魔王(ワンダードリーマー)】って何ですかぁ？』

「うっ……。言い名前が思い付かなかったから、それっぽいのを繋げたんだよ！」

　はい、というわけで次回に続けます。

　ここまで読んでいただき、ありがとうございます。