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憎しみの向こう側

スラリと伸びた細い脚《あし》が、石畳《いしだたみ》の上を泳いでいく。

両脇には、あまり丈のない木造の建物が建っていて、そのどれもが『住居』という雰囲気を持っている。商《あきな》いをしている建物は皆無だ。

立ち並ぶ民家を眺《なが》め歩きながら、リズ＝レシリアは自らの故郷と比べる。

なんてやる気の無い。ここに店を構えないなど、儲《もう》ける気が無いにも程がある。さすが貧困の国『シシュバラ』ね。

───しかし、先程から目に映るどの建物にも人の気配がないのは何故だろう。子供のひとりやふたり居てもいいのに。

あたりを見回しても人間と思《おぼ》しき影を捉《とら》えることは出来ない。

少し歩くと酒場が見えたので、観音《かんのん》開きの戸を押して入ってみた。

「すみませーん・・・」

返答はない。

「誰かいませんかー」

間延びする声で呼びかけるが、もぬけの殻の店内にはレシリアの声が虚《むな》しく響くだけだった。

酒場を出て考える。

もしかして、何か重大な───それも、国民全員が揃って出払わなければならないほどの事が起きている・・・？

考える内に、どんどんと思考がエスカレートしてしまうのはレシリアの悪い癖だが、当の本人はそれに気付いていない。

酒場の壁に寄りかかり、今後の行動計画を考えようとしたその時───視界の端に、チラリと人影が見えた。

その人影は徐々に姿を大きくし、すぐにそれが少年であると認識できるまでになった。少年は顔中に汗を流しながら走っていた。

レシリアはその少年を見ると、すぐに彼の元へと駆け寄ろうとした。

───まずはこの街に関する情報を手に入れなくては。

酒場の壁からから飛び出し、ちょうど向かってきた少年に声をかけようとしたが。

しかし、喉まで上がってきた言葉は吐き出されなかった。

片手を宙に上げ不自然な形で硬直するレシリアを見向きもせず、少年は荒い息づかいと共に走り去って行った。

レシリアは、その後ろ姿をじっと見つめる。

何故、声をかけなかったのか。

それは────

少年の目にあまりにも深い憎悪の色が渦巻《うずま》いていたからに他ならない。

そう経たないうち、レシリアはそそくさとその日の行動計画を決め、すぐに宿を見つけた。

誰も居ないと思っていたが、幸いにもその宿には店主が一人残っており、夕食をとった後布団に入り考える。

──明日の入団試験は落とせない。

スパイとしての任務を達成する為にも。

そして───薔薇《ばら》のブレスレットを付けたあの人と再会する為にも。

静かな闘士を心に滾《たぎ》らせ、レシリアは眠りについた。

引き続きよろしくお願いします