大事な事を言わない
俺を連れて行く者が居なくなったが、今度は俺が連れて行く立場となる。
伴侶となった猫娘――ファムは男の子と女の子、可愛い双子を産んだ。
産まれた子には全員獣の耳が付いているが、これは全く気にしない。ファムに似て可愛らしい子供で、もう食べてしまいたいぐらい可愛い子供たちである。
いきなりの二児の親となった俺とファムは、覚悟していたものの毎日が大騒動……かつてモグラに振り回されていた時以上の忙しさであった。
猫の手はもうあるので、犬の手と豚の手を借りながらも、〔マプ〕と〔メク〕と名付けられた子供たちは、すくすくと成長し――今日、五歳の誕生日を迎えた。
「じゃーんっ」
「わーっ、手のケーキだっ！」
「おててといっしょー♪」
子供たちは自分の猫の手と見比べ、ボクのだ、アタシのだと喜んでいる。
母の顔でそれを微笑ましく見守っていたファムは、俺を見て『どうだ！』とばかりにニヤッと笑った。
ファムの料理も、五、六年も経てば多少は上達しているのだ。
『バーガーより……』
『クるでさぁ……』
家の裏では胸やけを起こした〔モンド〕と〔バックス〕、そしてオークが転がっているが。
豚はまだしも、犬にケーキはダメだろう……お前らも食うなよ。
「ねーねー、何で外にサラダおいてるの？」
そんな何十個の中で、何とか形となったケーキを切り分けた時、男の子のマプがそう聞いてきた。
そう言えば、この子たちはその理由を知らないんだよな――。
「ママとパパの、大事なお友達の日、でもあるんだよ」
ファムはこの事を思い出したり、話したりするといつも涙するのだ。
今日はこの子たちの誕生日である。ファムは涙をぐっとこらえていた。
この日は、我々の友――役目を完遂したココと別れた日でもある。
地図の他に『このまま置いて行け』『今日この日、飯を用意しておけ』とのメモも残しており、連れて帰ると言って聞かないファムを何とか説得し、俺たちは友の言葉に従った。
・
・
・
その日の深夜――
子供たちはまだ寝ていないのか、部屋の方からゴソゴソと物音がしている。
本来なら『早く寝なさい』と寝かしつけに行くのだが、今日ぐらいは大目に見てやろう。
だけど、早く寝て貰わないと……大人の時間が、ね？
「ねぇ、ロイル」
「うん？」
「あと四人くらい……欲しいな」
「なんですと！？」
「もっと賑やかな方が楽しいかなって。経済的にも大丈夫そうだしさ」
確かに俺の出版した書籍――
"ロラドの真実"や"モンスターの生態"が大ヒット、"ロイルの冒険"は大爆死。
それ以外では、ロラドの女王こと"血染めの女王"の占いの館を筆頭としたモンスターパークも好調であり、水晶湖の人魚とマーマンが勝手にやって来た為、更に反響を呼んでいる。
そして、先日ようやく一児を授かったラウ姉の援助もあって、経済的にな問題はないのだが……。
「よ、四人となると……最低でも四年はかかるよね？」
「フェルプは多産だし、出産回数を追うごとに増えるみたいだから、多分一回で出来るんじゃない？」
「日を改めまして……」
「えぇー……？ でも、ロイル君は今晩我慢できるのかなぁ？ こことかさ、うりうりっ」
「ちょっ、まだ早いから！？」
結局いつもの夜になりそうだ、と互いに寝間着を脱がせ合っていた時だった――。
「パパッ！？ ママッ！？」
部屋に居た子供たちが血相を変えて飛び込んできた。
まだ脱がせ合っていた所だったのでセーフだ、子供たちには『着替えさせあっていたところだよ』とでも言えば誤魔化せる。まだ全てを察する年じゃない――はずだ。
「ここ、こらーっ！ 誕生日だからって夜更かしして、パパとママの邪魔しちゃいけないの！」
「そ、外っ！ 外でサラダ食べてるモンスターがいる！」
「でで、でっかいっ、でっかいの！」
まさかこんな場所に――と、我々は大急ぎで向かった。
サラダに関しては〔モンド〕か〔バックス〕、オークの誰かが勝手に食べるし、子供たちはあいつらの事を『モンスター』とは呼ばない。
ギィ……
と、音を立てて開いた扉の先には、確かに空になったボウルがあった。
俺はかつてのモグラの剣を、ファムは子供たちを後ろにクロスボウを構えている。
剣を握り、ゆっくり進んで行く……が、初めての冒険のように剣を握る手は震えていない。
今の俺には守るべき"家族"がいるのだか――
「う、うわっ！？」
「ロッ、ロイル！？」
「パパ！？」
「ぱぱっ！？」
扉を出た瞬間に何かに足が引っ掛かり、盛大にすっ転んでしまった……。
一体何に足を――？
「ふむ。相変わらず鈍くさいお坊ちゃんだ」
「なっ！？ ま、ままっ、まさかっ……こ、ココか！？」
「こ、ココっ！？」
「もぐら！？」
「もぐらさんだーっ♪」
死んだとばかり思っていた大事な友――モグラ。
黄色いヘルメットにヘッドライト、ベストを着てハンマーを担ぐ死んだはずのモグラが立っていた。
「こ、ココ……生きて、た……うぁぁぁぁんッ……」
「あの程度で死ぬものか」
ファムはもう泣きじゃくり、何をしていたと聞いても『面倒事をのこしていった奴らを全員ぶん殴りに行ってた』と言うだけである。
「さて……来たばかりだが、ちょっと手伝え」
未完成の地図をチラつかせるこのモグラは迷宮の地図を作る。
そして、このモグラはいつも大事な事を言わない。
ともに来い――と。
俺とファムを巻き込んだ、モグラのマップ作りはまだ終わらなさそうだ。
モグラとマッピング * 依頼受け付け中 *、これにて終了となります。
評価・ブックマークは励みとなりました。この場を借りて御礼申し上げます。
色々拙い所があったかと思いますが、最後まで読んでいただきまことにありがとうございました。
