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第15話：エマ、実家へ帰る（強制的に）

「母が危篤です。一度でいいから顔を見せておくれ」

　届いた手紙は、かつてエマを「不気味な子」としてヴィルガストの店へ二束三文で売り払った、実家の両親からのものだった。

「アルドルフ様、少しだけ行ってきます。……あんな親でも、最後くらいは……」

「……嫌な予感がする。私も同行しよう」

「いえ、騎士団のお仕事がありますし、すぐに戻りますから！」

　エマの健気な決意に、アルドルフは苦渋の決断で「銀の鎖（バングル）」の感度を最大にし、影の護衛を付けて送り出した。

　しかし、辿り着いた実家に「病の母」などいなかった。

　待っていたのは、借金まみれで肥え太った父親と、ヴィルガストの父親だった。

「よう、エマ。ずいぶん出世したらしいじゃないか」

「お父様……お母様は？」

「あんな女の嘘に決まってるだろ！さあ、大人しくしろ。お前のその『よしよし』の力を、今度は俺たちの新しい商売のために使ってもらうぞ！」

　エマの背後から、魔力を封じる特殊な網が投げかけられた。

「……っ！体が動かない……！」

「ははは！騎士団長も、まさか実家の親が罠を張るとは思うまい。さあ、隣国の闇オークションへ運ぶぞ。聖女様には、数億の価値がつくからな！」

　その瞬間。

　騎士団の執務室で書類を検分していたアルドルフの、左手首にある「対（つい）のバングル」が、真っ赤に発光し、パリンと弾け飛んだ。

　エマの魔力が、異常な手段で遮断された。

「…………殺す」

　アルドルフから放たれたプレッシャーで、執務室の窓ガラスがすべて粉々に砕け散った。

　彼は無言で席を立ち、訓練場へ向かう。

「全軍、武装。魔獣騎士団、出撃準備」

「だ、団長！？何が起きたのですか？」

「……害虫を駆除しに行く。一匹も、肉片すら残すな」

　アルドルフの瞳は完全に光を失い、ただ「愛する者を奪われた獣」のそれへと変貌していた。

　エマが連れ去られようとしたその時、実家の屋根が轟音と共に吹き飛んだ。

　空を覆い尽くしたのは、漆黒の鱗を持つ黒龍。そしてその背には、抜剣した「死神」が立っていた。

「ひっ、ひぃいっ！騎士団長！？なぜここが……！」

「……エマの涙一滴につき、お前たちの指を一本ずつ削いでやろうと思っていたが……気が変わった」

　アルドルフは龍の背から飛び降り、地面を爆ぜさせて着地した。

「……そんな手間をかける時間すら、エマがいないと私は狂ってしまうからな」

　アルドルフの剣が閃く。それは、かつてないほど無慈悲な「裁き」の始まりだった。