第11話：目覚めたら、団長の愛が100倍になっていた
「……う、ううん……」
エマが重い瞼を開けると、そこは見慣れた騎士団本部の天井だった。
体が羽毛のように軽い。黒龍の呪いは完全に浄化され、彼女の魔力は以前よりも澄み渡っていた。
「……起きたか」
隣から響いた声は、驚くほど掠れていた。
視線を向けると、そこには無精髭を蓄え、目の下に濃い隈を作ったアルドルフがいた。端正な顔立ちは青白く、まるで幽鬼のようだ。
「アルドルフ様……？ ずっと、起きていらしたのですか？」
「丸三日だ。……君が息をしていないのではないかと、一分おきに心音を確認せずにはいられなかった」
アルドルフはエマの手を両手で包み込み、縋り付くように額を押し当てた。その手は微かに震えている。
「エマ。……約束してくれ。二度と、私の前から消えないと。二度と、他人のために命を投げ出さないと」
「でも、あの子（黒龍）を助けないと街が……」
「街など、焼ければいい！！」
アルドルフが吠えた。その瞳には、もはや騎士団長としての正義など欠片も残っていなかった。
「君を失うくらいなら、私はこの手で王都を滅ぼした方がマシだ……！ エマ、お願いだ。私をこれ以上、狂わせないでくれ」
アルドルフは立ち上がると、カチャリ、と不気味な音を立てた。
彼の手には、細くしなやかな、だが魔法の刻印が施された「銀の鎖」が握られていた。
「……アルドルフ様？ それは……？」
「護身用の魔道具だ。君と私の魔力を繋ぎ、君が私から百メートル以上離れようとすれば、私の元へ転送されるようになっている」
彼はエマの手首に、宝石を散りばめた美しいバングルを嵌めた。
それは見た目こそ豪華だが、実質的な「繋ぎ飼い」の宣言だった。
「……これで安心だ。君が寝ている間も、私がそばにいることがわかるだろう？」
エマは、その重すぎる愛に怯えるどころか、彼のあまりの必死さに、母性本能をくすぐられてしまった。
「……わかりました。でも、お風呂の時などは、少しだけ緩めてくださいね？」
「……善処しよう」
その頃。
エマを呪いの種で殺そうとしたヴィルガストは、地下牢で震えていた。
彼が次に連れて行かれたのは、裁判所ではなく――「黒龍の住処」だった。
「ひっ、ひぃいっ！ なぜここに！？」
「お前が呪った龍だ。……その怒り、直接受け止めてもらう」
アルドルフの部下たちが冷たく言い放つ。
かつてエマを虐げていたヴィルガストは、今やエマを「女神」と崇めるようになった最強の龍の前に、生贄として放り出されたのである。
