『権能調律〜無名の循環』

第9話 回復は、誰のものか

お昼前。

仕事を一段落させて、カゲインと一緒に食事へ向かう。

その途中――

「あれ、神父だ」

相変わらず、なんだか嫌な感じがする。

馬車が道の途中で止まっていて、怪我をした人間がいる。

神父が回復（聖）を使って、怪我人を治していた。

「事故デスね。馬車が先に止まってるデス。神父が回復（聖）を使ってるデス」

カゲインが淡々と状況を整理する。

分かりやすい。ほんと、有能な部下だ。

……でも、先に僕が言っておくべきだったかな。

いや、今は話を聞いてる方が“上司っぽい”気もする。

うーん。

「出来る上司」って、どうすればいいんだろう。

今度、テレッツ様に聞いてみよう。

＊

神父の放つ光を見つめるカゲインの横顔が、少しだけ険しかった。

「……気持ち悪い。偽物か……デス」

手を強く握りしめ、こめかみに力が入っている。

カゲインの回復は、闇だ。

まだ見たことはないけど、きっと優しい。

“治る”というより、“包まれる”ような回復なんだと思う。

今度、受けてみたいな。

カゲインの優しさを、直接感じてみたい。

僕から見ると、あの回復（聖）の光は――

体に良いネバネバした食べ物のお風呂に浸かってるみたいな感じ。

あと、派手すぎる。あれは下品。

だから、そんなに力を入れなくても大丈夫だよって言いたい。

でも、なんて言えばいいのか分からない。

＊

周りの人間を見ると、ちょっとした違和感があった。

怪我人は助かって、みんな感謝している。

それは分かる。

でも――

感謝されているのは、スキルばかり。

「回復という“力”」への感謝が先で、

使っている人間への感謝は、どこか薄い。

スキルがすごい。

奇跡がすごい。

使った人間は、少し偉そう。

回復されるのが当たり前みたいな空気感。

この人間界の空気感が、よく分からない。

……まとめると、人間は複雑。

とにかく、違和感だけが残った。

＊

カゲインは少し悩んでいるようだったけど、

そのまま食事をした。

お腹いっぱいになって、カゲインも笑った。

だから、もう大丈夫だ。きっと……。

＊

午後の配達を再開する。

期限はあと二日。これを終えれば、追加の報酬が出る。

「私達、有能すぎるデス。だから、今日の仕事は早く終わるデス」

仲間。

僕たち有能。

……嬉しいな。

そのとき。

「あれ！ 片方メガネだ」

カゲインが走り出す。

少し先に、片方だけメガネをかけた人影が見えた。

意識をカゲインに向けると、見えなくなる。

まるで、コールさんの《隠遁》みたいだ。

「待って！ 戦略的行動！」

持っていた荷物を荷台に置き、慌てて追いかける。

どれくらい走ったのか分からない。

たどり着いたのは、派手さはないけど、凛とした雰囲気の建物だった。

二人は中へ入る。

建物の中は、静かで落ち着いていた。

派手さはないけれど、空気が澄んでいて、どこか懐かしい感じがする。

「ハァ……ハァ……やっと追いつきましたデス。

　あなたは何者で、何の用件デス？　私の上司が狙いデス？」

カゲインが息を整えながら問いかけると、男は少し驚いた顔で振り返った。

「え、ついてきたの？ ちょっと待って……呼吸、整えさせて……」

数秒後、落ち着いた声で話し始めた。

「僕は、ここの闇教会の神官で、司祭です。

　このモノクルは神の道具で、スキルだけを表示できます。

　あなたを見かけて驚いて、《潜行》（闇）を解いてしまったんです。

　人間で回復（闇）を持つ人は、珍しいので」

闇教会――

人間界では、あまり歓迎されていないらしい。

「凄惨な過去を持つ方に発現すると言われていて……

　だから、声をかけて勧誘したかっただけなんです」

＊

情報が多すぎて、僕はついていけなかった。

でもカゲインは、冷静だった。

「……ちょっと待ってデス。情報が多いデス」

一息ついて、頭の中で整理する。

（司祭、神の道具、勧誘、凄惨な過去……）

「では、スキル発現の情報と、モノクル下さいデス」

流れるような交渉。さすが、僕の部下だ。

「ちなみに私は、両親が亡くなってから神NO教に加入済みデス」

……悲しいのか、笑っていいのか分からない。

でも、元気の源だ。いいぞ、カゲイン！

「あなたも神NO教に入るなら同士デス。歓迎しますデス」

闇神父は、肩をすくめて苦笑した。

「……切り返しが上手いですね。無神論者、ということですか。

　神の道具を自然に催促しないでください」

カゲインは、少しだけ落胆したように見えた。

でも、すぐに表情を戻す。

「闇教会は隠れていないと、人間界では反発されますから。

　奇声を上げてしまって、すみません。

　久しぶりに“闇職者”になれる人材に会えて、興奮してしまいました」

その声には、少しだけ陰りがあった。

苦労してきたのが、分かる。

「最近、“スキルの種”というものが見つかっていて……

　属性や能力は、生き方と関係しているかもしれないんです」

難しい話だった。

でも、カゲインはちゃんと聞いていた。

僕は――全部は分からなかったけど、

この人間が“敵”じゃないことだけは分かった。

周りを見渡す。

それにしてもここは、落ち着くな。

きっと、この人間が心地いいんだ。

「話は終わったデス。良い人間でしたデス」

「テンチ様が和やかな顔してるので、たまに来ますデス」

また来たい。

久しぶりに、カゲインと手を繋いで歩いた。

人間の手も、優しい手をしている。

＊

宿に戻ると、人間たちがそれぞれ明日の準備をしていた。

食事をする人。道具を整える人。疲れて眠る人。

いろんな生き方が、ここにある。

部屋に戻る前に、カゲインの部屋を訪ねると、

彼は窓から身を乗り出して、目を閉じて風を感じていた。

……今日一日、ずっと悩んでた。

何を言えばいいのか、分からない。

そのとき、窓の外にコールが見えた。

下に来い、というジェスチャー。

＊

宿の食事処へ向かうと、コールは食べ物と飲み物を前にして、

話ができる雰囲気を用意して待っていた。

「どうした？」

任務以外の雑談をしない人。

その人からの言葉に、少し驚く。

だから……悩みを全部話した。

たぶん、何度も同じ話をしてる。

まとまらない気持ちを、言葉にしてぶつけた。

万能感。

人間界で初めて感じた“分からなさ”。

カゲインのこと。

回復のこと。

闇と聖のこと。

コールは、何も言わずに聞いてくれた。

頷きも、相槌もない。

でも、それが逆に安心できた。

話し終えたあと、コールは静かに言った。

「お前は特別かもしれん。

　だがな、立場が変わろうと、俺とお前のやることは変わらん」

「悩むから考える。悩むから寄り添える。

　正解はない。だから、できるだけそれに近い選択を続けるんだ」

「もう一度言う。立場が変わっても、やることは変わらん」

「戻ったら報告を忘れるな。テレッツ……プフ、様が報告を楽しみにお待ちだ」

それだけ言って、コールはお金を置いて、静かに去っていった。

（報告――テンチの《聖》の干渉は、予想通りでした）

＊

悩むから、考える。

悩むから、寄り添える。

正解はない。

だから、できるだけそれに近い選択を続ける。

全部は分からない。

でも、言葉の響きと雰囲気が、心に染み込んでくる。

ただただ、カッコいい。

「立場が変わっても、やることは変わらない」

その言葉だけが、じんわりと胸に残った。

残ったご飯を全部食べて、部屋に戻る。

コールの言葉は、僕の中でゆっくりと溶けていった。

良い意味でも、悪い意味でも。

たくさんやることやった！

たくさん悩んだ！

まとめると――

僕とカゲイン、最強！